コミュ障な最強剣士は新人武器商人に転職しました～口下手なので、武器の凄さは実演させて貰います～

第15話 過去の依頼

　ファルガンは再度酒瓶に口をつけると、顔をしかめた後に投げ捨てた。

「ちっ⋯⋯もう無くなったか」

　そのままフラフラと彼女へと歩み寄る。

　ファルガンの接近に、彼女は剣を構えて応じる姿勢を見せた。

　その姿に、ファルガンの眉がぴくりと跳ねる。

「その構え⋯⋯カムイの娘か。大きくなったな、確かカエデといったか」

「お久しぶりですね、ファルガンおじさま」

　構えながらも、彼女は額に汗を滲ませていた。

　彼女にもわかったのだろう。

　自分では、ファルガンには到底及ばない事を。

「あなたの噂を聞いて、この依頼を受けたんですが⋯⋯随分と落ちぶれたご様子ですね」

「それでもお前では及ばんよ」

「そうでしょうか？　英雄が凡人に討たれるなんてよくある話では？　そっちの盗賊さん、どうやらおじさまを雇ったはいいものの、持て余してるご様子ですよ？」

　カエデは言いながら、盗賊のボスを指差した。

　ファルガンが振り向いて確認すると、男は

「えっ？」

　と驚いた表情を浮かべた。

　そう、これは彼女のブラフ。

　隙を見せたファルガンを討つべく、彼女は切りかかった。

　二の太刀を考えない、捨て身の一撃。

　──戦神流皆伝技『一心』。

「くだらんな」

　彼女から繰り出された渾身の一撃を、ファルガンは手の甲で剣の側面を捉え、素手で払った。

　それを見て俺は飛び出した。

　そう、彼女は誘い込まれたのだ。

　この攻防は、ファルガンの方が一枚上手だった。

「あっ⋯⋯」

　大きく体制を崩し、彼女は転ぶ。

　そこにファルガンの剣が振り落とされる。

　ガキィィイン。

　俺は寸手のところで、ファルガンの攻撃を剣で受け止めた。

　そう、ここまでが恐らく──ファルガンの思惑。

「やっと出てきたか」

「⋯⋯流石に気付いてたか」

「竜の側で居眠りする兎はいないだろ？」

「あんたが兎？　謙遜が過ぎないか？」

「臆病さが取り柄でな。久しいなファントム⋯⋯いや、アッシュ＝バランタイン」

　ちっ、コイツ⋯⋯。

　俺は今助けた女冒険者に指示をした。

「カエデ！　盗賊達を全員殺せ！　逃がすな、すぐだ！」

「⋯⋯兄さん？」

「惚けてる場合か！　いいからやれ！」

　女冒険者の名はカエデ。

　十座楓（カエデ＝ジュウザ）は、俺の師である十座神威（カムイ＝ジュウザ）の娘だ。

　弟⋯⋯いや、妹弟子にあたる人物。

　カエデに指示を飛ばしたのち、俺はファルガンを睨み付ける。

「雇い主に忠誠心が無さ過ぎじゃないか？」

「酒も切れた。頃合いさ」

　ファルガンはそれだけ言って肩を竦めた。

「テメェ、いきなり現れてなんだぁ！？」

　状況を把握していない盗賊のボスが叫ぶ。

　俺はファルガンへの警戒を維持しながら、説明した。

「正体を知った悪党は──基本殺す。俺は今までそうしてきた。コイツはワザと俺の本名を言って、お前たちを殺さざるを得ない状況を作った。コイツはお前たちを見捨てるぞ」

「邪魔だからな、お前とやるのに」

　悪びれずに言うファルガンへと、盗賊が抗議する。

「そ、そんな！　旦那ひでぇや！　勘弁してくださいよ！」

　ファルガンは再度肩を竦めながら言った。

「すまないな、お前たちを守りながら戦える相手じゃないんだ、コイツは」

「良いのかしら？　盗賊達を殺したら──ニ対一ですよ？　おじさま」

　カエデが立ち上がりながら言う。

「カエデ、恥知らずな事を言うのはよせ」

　俺が注意すると、彼女は非難がましい目を向けて言った。

「なぜですか！　私のどこが──」

「ファルガンはお前を殺せていた」

「⋯⋯は？」

「カムイの娘を、殺すわけにもいかんだろう」

　ファルガンが俺の推測を肯定する。

「お前は手加減されたんだ、二度も！」

　まだ状況がわかっていないカエデに説明する。

「ファルガンはわざわざ剣を弾かずとも、初手でお前を斬れた。次の攻撃も、ワザと俺が間に合うタイミングで打ち込んだ。言い換えれば、お前は二度ファルガンに命を救われた。なのに、ニ対一？　黙ってさっさと盗賊達を殺して、俺の戦い方から学べ！　未熟者！」

「⋯⋯わかり、ました」

　俺の叱責に、カエデは唇を噛みながら、不承不承頷く。

　カエデは叱られた八つ当たりをするかのごとく、盗賊たちを、容赦なく斬り捨てていく。

「ひっ！　やめ⋯⋯」

「この、ぐあっ！」

「詐欺師が！　何が二百年⋯⋯うっ！」

　──カエデによって斬られる盗賊達の断末魔が響く中、俺はファルガンを睨み続けた。

　過去は捨てたつもりだったが、まさか二人とこんな所で出会うとは。

　奇縁という奴だろう。

　この格好のせいなのか？

　冒険者時代に、ファルガンから受けた依頼。

『二百年無敗の伝説を終わらせてくれ』

　終わらせたつもりだったが──どうやら契約不履行らしい。