コミュ障な最強剣士は新人武器商人に転職しました～口下手なので、武器の凄さは実演させて貰います～

第4話 背中の傷は剣士の恥

「えっ！？」

「良い物を作れば売れる、そう思って続けて来ましたが⋯⋯私の作る剣なんて、誰も望んでない。それがわかりましたから」

「そんな事⋯⋯」

　無いです、とハッキリ言えなかった。

　彼の言葉を、俺自身がこの一年で『証明』してしまっていたからだ。

「本当は、もっと早く辞めようと思ってたんです。でも、アッシュさんが一年前『あなたの剣を売りたいです！』って来てくれた時、本当に嬉しかったです。それまで、武器商人ギルドの方は誰も、そんな事言ってくれなかったから」

「⋯⋯」

「あと、アッシュさんには言って無かったですが⋯⋯」

「⋯⋯はい、なんでしょう」

「実は『工房支援制度』で、匿名で出資して下さった方がいらっしゃるんです。その方に配当も出せず、支援金がただただ減っていく状況が申し訳なくて⋯⋯」

　⋯⋯知ってます。

　それ、俺です。

　冒険者時代の貯蓄から出資してます。

　ベルンさんの技術を廃れさせるのは、大きな損失だと信じてるから⋯⋯。

「それで、せめて恩返ししたい、配当を出したい、と、その気持ちでこの一年やってみましたが⋯⋯やっぱり私の武器は古い、それがわかりました。他の職人みたいなデザインセンスもありませんし」

「そんな事ありません！　俺は、ベルンさんの剣が持つ、美しさを知ってます！」

「美しさ？」

「はい、それは機能美です。無駄を削ぎ落とした、斬る事、長く使うことに特化した剣。それがベルンさんの作る剣の魅力です！」

　俺が言うと、ベルンさんは驚いたように目を見開いていたが、やがてクスッと笑った。

「本当に⋯⋯アッシュさんは変わらないですね。剣の事を語る時だけ、一年前と同じで饒舌になる」

「なら⋯⋯」

　もう少し待って欲しい、そんな我がままを俺が口にしかけた時、ベルンさんが言った。

「ひと月待ちます。それまでに一本でも売れれば⋯⋯考えてみます」

　ひと月。

　それは奇しくも、俺がクビになるまでの期間。

「⋯⋯わかりました」

「あ、でも、アッシュさん、無理はしないでくださいね？　他に優先する事があれば、そちらをやって貰えれば結構ですよ。私なりに、気持ちの整理はついてますから」

「⋯⋯はい」

「結果として、出資者の方を裏切るのは心苦しいのですが⋯⋯これ以上ご迷惑をかけるわけにもいけませんし⋯⋯」

「わかり、ました」

　頭を下げ、工房を後にする。

　このひと月で、ベルンさんの武器を売りたい。

　初めての成果を、彼の武器で達成したい。

　その気持ちは強い。

　──でも。

　それをやっていると⋯⋯結局剣は一本も売れず、俺はクビになるかも知れない。

　どうするべきなのか。

　ベルンさんはそもそも、もう少し早く辞める予定だった、と言っていた。

　じゃあ仮に、今さら剣を一本売った所で、彼にへんな未練を植え付ける事にならないだろうか？

　ベルンさんは、もう気持ちの整理がついている、とも言っていた。

　ならば、いまさら剣が一本二本売れたところで、ついた気持ちの整理を、乱す事にならないだろうか？

　ならば俺は、やっぱり他の剣で営業する事に、自分のクビを賭けるべきなのでは？

　そんな事を考えていると、俺は自分の失態に気が付いた。

「あ、手ぶら⋯⋯」

　ベルンさんの工房に、営業資料などを入れた鞄を忘れてしまっていた。

　慌てて来た道を引き返し、工房を覗くと、まだベルンさんはそこにいた。

　声を掛けようとしたのだが⋯⋯。

　ベルンさんは俺に気付く事なく、ただ、じっと自分が作った剣を見ていた。

　その雰囲気に、俺が話しかけるのを躊躇（ためら）っていると、ベルンさんがしみじみとした様子で呟いた。

「⋯⋯続けてぇなあ」

「⋯⋯」

　気付かれないように足音を消し、そっとその場を離れる。

　歩きながら、自分の不明を呪った。

　俺はとんでもない馬鹿野郎だ。

　気持ちの整理がついてるなんて言葉を鵜呑みにして、それを言い訳にしてしまうところだった。

　ベルンさんは単に、俺に気を使っただけだ。

　仮に売れなかったとしても、俺が変に悪気を覚えないために。

　俺が──頼りにならないから！

　ベルンさんの剣をずっと見てきた俺なら分かるはずだった。

　彼が、どれだけ物作りに細心し、心を砕き、情熱を注ぎ、取り組んできたかを。

　そうじゃなきゃ、あんな剣は作れない。

　そんな職人が、道を諦めるなんて簡単に割り切れるわけがないじゃないか。

　──決めた。

　これからひと月。

　俺とベルンさんは一蓮托生だ。

　彼の剣を売るために、俺は全力を尽くす。

　背中の傷は剣士にとって恥。

　事を成し遂げられず、クビを切られるにしても──それは前を向いて、だ！

「よし⋯⋯やるぞ！」

　ひとりで宣言をしたのち、気合いを入れ直そうと考え、俺は『女神』に会いに行く事にした。

────────────

　本来女神がおわす場所に、その姿はなかった。

　女神のいる場所、俺にとっての神殿──ヘレナさんが経営する花屋だ。

　この時間ならいつもまだ開店しているはずだが、今日は閉まっていた。

「定休日じゃないはずだが⋯⋯」

　俺が女神不在に立ちすくんでいると、後ろから声を掛けられた。

「あっ！　アッシュさんご無沙汰してます！」

　振り返ると、そこに女神は降臨していた。

　花屋の店主、ヘレナさんだ。

　ヘレナさんとの出会いは、およそ一年とちょっと前。

　師匠の墓に手向けるための花を買おうとここを訪れ、その時に一目惚れしてしまった。

　しかもヘレナさんは美人というだけでなく、人と話すのが苦手な俺の言葉にも真摯に耳を傾けてくれるという、優しさも兼ね備えている。

　それまでの俺は部屋に花を飾る習慣など無かったにもかかわらず、それ以来ここで頻繁に花を買うようになった。

　ここ最近は仕事で走り回っていたので、あまり来れなかったが⋯⋯。

「あ、へ、ヘレナさん、こににちは」

「ふふふ、アッシュさんったら。こににちはになってますよ」

　やんわりと指摘しながら、彼女が笑う。

　ああ⋯⋯。

　華やいだ彼女の顔を見ていると、気合を入れるために来たはずなのに、心が弛緩しそうだ。

　いかんいかん。

　とりあえず、ちょっと気になった事でも聞いてみよう。

「ヘレナさん、今日はお休み、ですか？」

「いえ⋯⋯あの、うーん」

「？」

「ちょっと娼館に所用がありまして、その」

「ああ、そうなんですか、娼館に⋯⋯娼館！？」