　相談者　真野（まの）純（じゅん）は、よほど、結婚を急いでいるようだった。これは何か訳ありかと思い、それとなく理由を聞いてみた。

　彼は、愛が通う大学の大学院生で、何かの研究をしているようだ。

　本人曰く、恋愛や結婚には、全く興味がなく、日々研究だけに没頭していたいらしい。つまり、見た目通りの人だった。

　しかし、周りがそれを許さない。両親や、彼が師事している教授などが、事あるごとに、「誰か好い人はいないのか」「身を固めてはどうか」と、彼の将来を案じてくる。それがとても煩わしい。その煩わしさを回避するには……

　そうだ！　サッサと結婚してしまえばいいのだ！！

　という考えに至ったのだと言う。

　なんだか、動機がめちゃくちゃ歪な気もするが、本人が望んでいるのだから、ここは、一肌脱ぐしかあるまい。

「と言うことで、愛くん！　一肌脱いでくれ」

「いきなり、セクハラですか？　最悪ですね」

「イヤイヤイヤ。違うじゃん。コレは、言葉の綾じゃん。知らない？　一肌脱ぐって？」

「知っています。冗談です。コミュニケーションの一環です」

　は？　冗談！？　そんな、苦虫を噛み潰したような顔で、冗談とかやめてよ。そんなんだから、内定取れないんだよ。

　僕は、暫くの間、上を向き、いつもよりも瞬きを多めにした。

　なんとか気持ちを落ち着けると、辺りを伺う。僕たちは、依頼を遂行する為に、純と愛の通う大学へとやって来ていた。

　依頼者の身近なところに、お相手となり得る人物がいないだろうかと、物陰からそっと様子を伺う。

「愛くん。真野くんの第１条件は、なんだったかな？」

「髪の長い人、だそうです」

「は？　何それ？　美人とか、金持ちとか若いとかじゃなくて？」

「私欲がダダ漏れですね。軽蔑します」

　僕は、両手を顔の前で思いっきり振って、射殺（いころ）さんとするかのような、愛の冷たい視線を散らす。

「ち、違うよ。よく聞く条件を言っただけ。でも、長い髪って……」

「長い髪は、手入れが大変なので、それを維持し続けている女性は、他でも努力を惜しまずにしてくれそう、とのことです」

「な、なるほど。着眼点が些かユニークな気がするけれど、一理あるかも」

　変に納得をした矢先、数メートル先の角から、沢山の取り巻きを連れた女性が現れた。

　緩く巻いた長いミルクティー色の髪を靡（なび）かせるその様は、まさに、ターゲットにふさわしい。

「愛くん！　あの人！！　あの人にしよう」

　僕の指示に従って、弓の名手、岡部愛は、サッと矢を番（つが）え、初任務に手を掛けた。

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