ぼっちな私と美人な転校生の何気ない日常。【一年生編完】

第４話 開けゴマ

　水曜日の放課後、私は当初の予定通り早坂家にお呼ばれして、ソフィアちゃんとその両親と共に夕食を取った。

　食事中、ジョージさんと美怜さんから娘を頼みますと頭を下げられた。

　やはり、年頃の娘を一人置いていくのは心配なのだろう。

　私は二人を安心させるためにも任せてくださいと力強く頷いた。

　食事を終えた私は、ソフィアちゃんと彼女の自室に向かう。

　後でジョージさんが車で送っていってくれるというので、今日はある程度遅くまでいられる。と言っても、後一時間くらいだが。

　二人で床に置かれたクッションの上に、向かい合って座る。

「今日はありがとね」

　腰を下ろすなりソフィアちゃんが、そんな事を私に言ってきた。

「ううん。私も最後に二人とちゃんと会っておきたかったし」

「いおの言葉で二人共、少しは安心したと思う」

「そうかな？　だといいけど」

　私は所詮（しょせん）、一高校生過ぎない。精々、ソフィアちゃんの隣にいて、一緒に悩み励（はげ）まし泣く事くらいしか出来ない。

「昨日いおが泣いてくれて、私嬉しかった」

「あれはもう、忘れて」

　あの醜態（しゅうたい）は、今思い出しても恥ずかしい。泣いた事もそうだが、何よりそれが勘違（かんちが）いによるものだった事が恥ずかしさを増大されていた。

「無理。多分一生忘れない。私にとっては、それくらい大きな出来事だったもの」

「大げさ……」

　ソフィアちゃんのその物言いに、私は苦笑を返す。

「全然大げさじゃないわ。それだけいおが、私の事を想ってくれてるって事でしょ？」

「まぁ……」

　否定はしないが、肯定（こうてい）もしづらい。

　まったく、過去の自分はなんて事をしてくれたんだ。もしタイムマシーンがあったら、過去に戻って殴（なぐ）ってやりたい。

　……いや、そもそも過去に戻れるなら、殴るより前に勘違いを正せばいいのか。恥ずかしさのあまり、思わず殴る事を最優先に考えてしまった。例え自分でも、人を殴るのは良くない。気を付けよう。

「それにしても、なんで今回はソフィアちゃんだけ残る事になったの？」

　今までは家族みんなで引っ越していたのに、今回だけそうしなかったのはなぜだろう？

「何？　私も引っ越した方が良かったって事？」

「そうじゃなくて……」

　もちろん、私としてはソフィアちゃんが残ってくれた事は嬉しい。しかし、イレギュラーケースというものはやはり気になる。

「冗談よ。元々、ここにはそういう話で越してきたの。私ももう高校生になったし、学校をコロコロ変えると色々支障が出るでしょ？」

「前の所でそうしなかった理由は？」

　その理論なら、一つ前の所で残ってもいいはずだが。

「前の所はタイミング的にね、いつ引っ越すか分からないって事で、いいマンション借りなかったのよ。ここの三分の一くらいの広さだったかな？」

「なるほど？」

　つまり、今回は端（はな）からソフィアちゃんが残る事を前提に、いいマンションを借りたと。確かにこのマンションは、仮住まいにしては立派過ぎる気がしていた。

　いや、女子高生が一人暮らしをするにしても、立派過ぎるのだが。

「だったら、もう少し愛想（あいそ）良くすれば良かったのに」

　最初から残る事が分かっていたのなら、ああいう態度は取らず周囲に馴染（なじ）む努力をした方が絶対いいと思うのだが。

「そんな、人なんて余程の事がない限り、簡単には変わらないわよ。大体、そういういおはどうなのよ。私が来た時、全然クラスに馴染んでなかったじゃない」

「うっ」

　調子に乗ってソフィアちゃんの事を攻めていたら、急に痛いところを突かれた。

「私はほら、頑張ってみたものの失敗したみたいな？」

　自分で言っていて悲しくなってきた。

「ドンマイ」

　ソフィアちゃんは同情するような顔を浮かべると、私の肩をポンポンと二度叩いた。

「もー。ソフィアちゃん」

　恥ずかしやら悔しさやら悪ふざけやら、色々な感情が一緒くたになり、私はその場の勢いでソフィアちゃんに覆（おお）いかぶさる。

「わっ」

　ソフィアちゃんが驚きの声をあげる。

「……」

「……」　

　至近距離で目と目が合う。

　気が付くと私は、ソフィアちゃんを床に押し倒していた。

　どちらとも分からない吐息（といき）が漏（も）れる。まるでメデューサの瞳に射抜（いぬ）かれたかのように、体が硬直（こうちょく）して動かせない。

　これは……。この状況は……。

　ドクンと胸が高鳴る。今までに感じた事のない感情。いや、正確には、今まで感じていた感情のその先、まるで扉が少し開いたような……。

　コンコンと扉をノックする音がして、ふいに金縛りが解ける。

「ひゃい」

　私は変な返事と共に、ソフィアちゃんから体を離し、飛び退（の）くようにクッションの上に座る。

　振り向くと扉が開き、美玲さんがそこから顔を覗（のぞ）かせていた。

「あまり遅くなってもなんだし、九時には家を出ようかなってジョージさんが」

「はいっ。それでっ。大丈夫です」

　美玲さんの言葉に対し、動揺のあまり私は、無駄（むだ）にハキハキとした返事をしてしまう。

「？　じゃあ、そういう事で」

　若干の不自然さを感じつつも、美玲さんはそこには触れず扉を閉める。

　ふー。

　心の中で安堵（あんど）の溜息を吐き、ソフィアちゃんに向き直る。

　ソフィアちゃんもすっかり態勢を整え、クッションの上に行儀よく座っていた。

　背筋はピンとしており、足は正座、両の手は膝の上にしっかり置かれている。その様はまるで葬式の時のそれのようで、むしろ行儀（ぎょうぎ）良過ぎるくらいだ。

　目が合う。

　あんな事があった後だけに、なんとなく照れくさい。

　それはソフィアちゃんも同じようで、私の視線から逃げるように目が泳ぐ。

　しかし、すぐにその瞳は私を捉（とら）え、

「いおって、可愛い顔して意外と肉食系なのね」

　と冗談めかしに笑って言う。仄（ほの）かに頬をリンゴ色に染めながら、ふにゃっとした表情で。

第一章　Open Sesame　＜完＞