第15話
◆
夜明けに最終集結地にたどり着いた時、俺は倒れこみ、嘔吐した。
そこにはゲリラ兵が七人ほど、ボロボロの身なりで座り込んでいた。指揮官、将校は一人もいない。死んだのか、捕虜になったのか、それとも……。
ヌダは発熱していて、すぐにその場にいたゲリラ兵が手当を始めた。その様子を見るとヌダは左足が折れているようだ。履いているズボンが真っ赤に染まっているから、その中は見たくもない。
ルザはもう震えてもいないが、ぼんやりしていた。
俺は吐瀉物を踏みつけて土に混ぜておいて、周囲を確認した。
この場所は岩場で、高い位置にある。眼下に緑の海が広がっている。そこから黒い煙や灰色の煙がいくつも上がっている。空を見れば無人機がいくつも飛んでいた。
どうやらこの戦場はすでに挽回のしようもないらしい。
「へい、雇われ整備士」
背後からの声に、そちらを見るとそこにいるのはボズだった。片腕をどこで調達したのか、汚れた布で吊っていた。いや、汚れていると思ったのは勘違いだ、血で濡れているのだった。どういう処置をしているのか、ポツポツと地面に今も血のしずくが落ちていた。
「大丈夫かよ、ボズ」
「気にするな。我々は身を隠す」
ボズがしっかり話すところは初めてだが、言っていることはまともだ。
「あんたらの指揮官がいないが、助けに行かないのか」
「アムン解放軍はこうなっては解体するよりない。いずれ、また再起の時があると、我々は信じている」
俺は国軍の話をしてやるべきか、迷った。
アムン国軍は全力で武装勢力を潰しにきている。おそらくアムン統一戦線は国軍に取り込まれている。そのことを考えれば、アムン解放軍にも国軍からの接触があったはずだ。そしてきっと、拒絶した結果、今日のこの状態があるのだろう。
何も言うことはないか。
ここにいる奴はみんな察しているだろう。ここは彼らの戦場なのだ。
そして、ここは彼らの国だった。俺は異邦人に過ぎず、よそ者だ。
「好きにしてくれ。達者でな」
「あんたは逃げないのか」
俺は思わずボズのいいように、笑いそうだった。こんな時でも、笑えるのだ。
「もう少しここにいるよ。それとボズ、頼みがある」
「なんだ？」
「ルザを、連れて行ってやってくれ」
ちらとボズは座り込んでいるルザを見たようだった。
任せろ、というのがボズの返事だった。彼はルザを促し、ルザは俺を見たようだが、俺はその視線の気配を完全に無視した。
ルザはこの国にいるべきではないかもしれない。善意の誰かを待つのではなく、俺自身が、彼を連れ出し、もっとまともな世界、広い世界を見せてやるべきかもしれなかった。少なくとも、ルザが知っている世界はあまりに狭く、そして汚れていた。
それでもルザもまた、この国の人間だった。
それ以前に、一人の人間だった。
もし俺についてきたいなら、ボズの手を振り払ったはずだ。そして俺にすがりついただろう。
しかしルザはゆっくりと立ち上がり、ボズについていった。
もしかしたら俺やディアナと触れ合うことで、少年の中の絶望は決定的になったかもしれない。自分たちの国の紛争は、民族の自立のための闘争ではない、ということを考えたかもしれない。
そうなのだ。
アムン国は代理戦争の現場に過ぎず、その戦争は先進国の権力争いの一局面だ。投入される資金、投入される物資、投入される兵器、それらは盤上の駒にすぎない。そして駒の一つが、現地の住民なのだった。
俺は盤上にいるが、元は盤の外にいる人間だ。
どこまで行っても、立場が違う。
ゲリラ兵の生き残りが去っていき、岩場は静かになった。もう樹林から砲撃の音や爆発音は聞こえない。煙は少しずつ薄くなり、夕暮れの群青の空に溶け込んでいた。
かすかな足音が聞こえたのは、再び夜がやってこようとする頃だった。
視線を向けると、泥まみれの体が不安定な足場を物ともせずにやってきた。
「何？ 待っていたわけ？」
澄んだ声にも、今は疲労が隠し難く滲んでいた。
彼女が手に提げていた短機関銃を放り出し、座り込んだ。
ディアナに、俺は水筒を投げてやった。ボズの仲間が去り際に置いていったものだ。少ない物資からわけてくれたのだ。無償ではなく、遅れてここへやってきたものへの伝言を任されていた。しかしディアナが来た以上、彼女より遅くここへ来るものはいない。殲滅されたか、捕虜になっただろう。
水筒を受け取ると、口をすすいでから、彼女は一口だけ飲んだようだ。それで水筒が俺の手元へ戻ってくる。
「機体はどうなった？」
俺の言葉にディアナは眉間にしわを寄せる。
「私の体より機体が気になるとは、人間としてどうかしている」
「そういう男だよ、俺は」
ため息を吐いてから「放棄した」とディアナは答えた。それに言葉が付け加えられる。
「最後には左膝がイカれて、片足で粘ったけど、どうしようもなかった」
「よく脱出できたな。それも五体満足で」
「その質問を最初にするべきよ。夜が味方したし、連中、機関砲を盛大にぶっ放して辺り一面、硝煙が立ち込めて、まぁ、なんとか逃げられた」
「歩兵からその銃を奪って？」
「死体からね。あまり思い出したくない」
そう言ってから、ディアナは目を細めた。
「アムン解放軍は解散したってことね？」
「そうだ。仕事は終わりってことになるな。お前はこれから本隊に戻るのか？」
「そうなるわね。でもまず、この岩場を下りて、包囲網を抜けないといけない」
アムン国軍も敵なら、他の武装勢力も敵になるだろう。ディアナの表情に浮かぶ懸念もわからなくはない。しかし彼女も程なく、俺が平然としているのに気づいたようだ。
「どうもあなたには、脱出する手はずがありそうだけど？ イカロス」
「その通り。ピックアップしてもらえる場所は決めてある」
言いながら、肌身離さず持っている端末を見せてやる。その端末には長距離通信用のアンテアが差し込んである。普段はベルトと一緒に腰に巻いてあるのだ。
「ルザはどうしたの？ 無事だった？」
ディアナの口調に責める色があったのは、間違い無いだろう。
胸に鈍い痛みを感じながら「無事だよ」と答えた。それ以上は何も言えなかった。
しばらく二人とも黙っていた。
「行こう」
俺が立ち上がると彼女も立ち上がる。短機関銃を彼女が拾い上げ、手に取る。
すでに太陽は遥か彼方の稜線に没しようとしている。
また、夜が来る。
（続く）
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