ようこそ、バッドエンドルートへ ～今回はバッドエンドまっしぐらなようなので、代わりに俺がハーレムエンドルートです～

紅月朱音・トゥルーエンド

「――――起きて、朝だよ」

　聞き慣れた声が耳元で聞こえ、俺の意識はゆっくりと浮上していく。

　寝ぼけ眼で声が聞こえてきた方を見てみると、そこにはスーツ姿……ではなく、ラフな格好にエプロンを着けた奥様感が凄まじい紅月さんがいた。

「紅月さん、おはようございます……」

「……寝惚けてるの？」

「え……？」

「私、紅月ではなく地道になったと思うのですが？」

「え……あ、そ、そうだったね」

「……いいです別に。紅月の方が宜しければそう致します」

「ご、ごめんって……ちょっと寝惚けてて」

「ぷんっ」

「朱音さん、機嫌直してよ」

「……じゃあおはようのキスして」

「はいはい……」

　誰だこのデレ女！？　なんて思った奴もいるだろう。

　それほどまでに少し前と別人のように変わった朱音さんは、俺と結婚して地道朱音となっていた。

　結婚して、そろそろ一年になるか。

「んっ……おはよ、行人さん」

「おはよう、朱音さん」

「私は着替えてくるから、顔を洗ってきて」

「分かったよ」

　朱音さんが出ていった扉をボケーっと眺める。あの美人が俺の奥様だと思うと、頬が緩むのを抑えられない。

　家でも職場でもほんど一緒。辛い時も悲しい時も、もちろん楽しい時だっていつも傍には朱音さんがいた。

　でも傍にいるのが当たり前で、俺は長いこと気付けないでいた。

　朱音さんは、ずっと待ってくれていたんだ。

「――――おはようございます」

「おはよう。もう仕事モードなんだね」

「公私は弁えないといけませんので」

「そっかぁ……」

　スーツ姿となった朱音さんは、先程までのデレデレ雰囲気がなくなりピシッとしていた。

　まだまだこっちの朱音さんの方が馴染みがあるのだが、まだ家を出るまで時間があるじゃないか。

「……朱音、愛してるよ」

「うっ……そ、それはズルいです」

「朱音は？　何も言ってくれないの？」

「も、もちろん……愛してます」

「固いなぁ」

「……愛してるよ、行人」

　真っ赤になっちゃって、可愛いんだから。

　今でこそこんな姿を見せてくれる朱音さんだが、俺が学生時代の時は全くこういう顔は見せなかった。

　それこそ、保護者みたいな感じだったよな。

　いつから変わったのか……やっぱり、あの時なんだろうな――――

　――――

　――

　―

　―

　――

　――――

　高校生活は、特別なにがある訳ではなかった。

　なにがとは何の事を差して言っているのかは分からないが、俺の人生において劇的な変化をもたらす何かが起こった事はない。

　劇的な変化とは何か。高校生にとっての劇的な変化、それはやはり彼氏彼女が出来る事だろうか？

　友達はいるが彼女はいない。残り一年となった高校生活だが、彼女が出来る事はないだろう。

　別に欲しいとも思わなかったし、他にやる事もあった、友達と遊んでいれば満足だった。

「じゃ～みんな、帰ろうぜ」

　クラスメイトのあの男はようモテるようで。何がいいのか俺には分からないが、きっと色々とあったのだろう。

　そんなクラスメイトは数人の可愛い女の子と教室を出ていった。でも何でだろうな、別に羨ましくない。

「行人～、帰り遊んでいかねぇ？」

　友人の陸達が俺の机に寄ってきて、遊びに誘ってくれた。こいつ達との付き合いも長い、全員彼女がいない可哀想な奴らだが。

　いつもなら誘いに乗る所だけど、今日は予定があった。

「悪い、今日はちょっと予定があるんだ」

「そっか、ならまた明日な～」

「待てって、校門までは一緒だ」

「お～、じゃ行こうぜ」

　約束の時間が近づいてきた俺も、陸達と一緒に教室を出た。

　校門までの間、俺達は下らない話をする。あのゲームが面白いだの隣のクラスの子が可愛いだの、どこにでもある話だ。

「てか行人、用事ってどこか行くのか？」

「まぁ、そんな感じ。校門近くに迎えが来てると思うんだ」

「そういや行人の親って会った事ないな！　挨拶しとこうぜ皆！」

「別にいいって。というか、親じゃないし」

　些細な事でも楽しいイベントに変える、流石は陽キャさん達だ。

　何が面白いのか分からないが、楽しそうに騒ぎだしたので水を差すのも白けるか。

「……あの車だな」

「なんか高そうな車だ……ん？　あの立っている人がお母さん？　若すぎね？」

「だから親じゃないって。姉さん……みたいな人」

「お姉ちゃんがいたのか！　んんっ！？　え、ヤバい美人じゃね？」

　紅月さんの姿を確認した友人達がザワツキだす。そういえば何だかんだ、紅月さんを紹介した事はなかったか。

　俺は少しだけ小走りで、車の傍で待ってくれている紅月さんに近付いた。

「お待たせしました、紅月さん」

「行人さん、お疲れ様です。後ろの方達はご友人ですか？」

　紹介しろと力強い目をしている友人達。俺は簡単に紅月さんに彼らを紹介した。

　何を緊張しているのか、先程の馬鹿騒ぎをしていた時の馬鹿みたいな表情が一変、みんな真面目な顔をしていた。

「初めまして。行人さんがいつもお世話になっております」

「は、はひっ！　初めましちぇっ！」

「みなさん、行人さんと仲良くしてくれてありがとうございます」

「い、いえ！　こちらこそ行人には世話になってますと思います！」

　何をテンパっているのか、顔を赤くしながら紅月さんと話す友人達。

　それに対して嫌な顔一つせず、僅かに微笑みながら対応する紅月さん。

　……なんだろうな？　なんか少しだけ、嫌だった。

「お前の姉ちゃん、美人すぎだろ！？」

　彼らから少し離れていた俺の元に、陸がやって来てそう言った。

　高校生の俺達にとったら紅月さんは大人の女性。なかなか周りにはいないであろうレベルの美人。

　そんな人に微笑まれてみろ。彼女がいた事もない高校生なんて、即落ちだよ。

「お前ら、もういいだろ？」

「なんだよ～、もう少しくらい……」

「すみません、これから用事があるので」

「そうですかぁ……」

　本気で残念そうな顔をする友人達に別れを告げ、俺は車に乗り込んだ。

　もうこいつらに紅月さんを会わせるのは控えよう。そんな事を考えていたからか、別れ際に友人に言われた言葉が凄く心に残った。

『あの人の横にお前がいるのって、似合わねぇなぁ』

　悪気なんてなかったのだろう。見たまま、思った事がポロっと口から出たのだろう。

　似合う似合わないなんて言われても、そんなのどうしようもない。

　だけど恐らく、客観的にみたら大多数が同じ事を思うのだろうな。

　――――

　――

　―

　その後、本来の用事ではないが、時間があるという事なので寄り道を行っていた。

　用事と言っても大した事はない。ちょっと新しい服が欲しくなったので、ショッピングに来ただけだ。

「……どうですかね？」

「よくお似合いです」

　紅月さんと買い物をする、それは何度も行ってきた事だった。

　しかしよくよく考えればこれって、デートなのではないだろうか？

　まぁ、紅月さんにそんな気は全くないだろうけど。

「ですが、そうですね。髪を切ったりすれば、もっとお似合いかと」

「髪ですか……」

　確かに髪は少し長い。面倒なので髪は自分で切っていた。

　整えない髪にメガネ、肌をケアしている訳でもない。最低限の身嗜みを調えているだけで、容姿にかなり無頓着だ。

「……考えておきます。じゃあこれ、買ってきますね」

「はい、お店の入り口でお待ちしてます」

　その話題から逃げるように、俺は話を切り上げレジに向かった。

　別に髪を切るのが嫌だとかそういう事はない。でも今のやり方で十分だし、わざわざそんな事をする必要があるか？　なんて考えてしまう。

　でもまぁ、紅月さんがそう言うのなら、考えてみようかな。

　買い物を済まし、入り口付近で待っているはずの紅月さんの姿を探す。

　入り口から少しだけ離れた場所に彼女はいた。いたのだが、見知らぬ男と話をしていた。

　紅月さんの表情、男の雰囲気から察する。ナンパだろう。

「少しくらいダメ？」

「人を待ってますので」

「それって彼氏？」

「……あなたには関係ありません」

　ナンパされるのは不思議ではない。あれほどの美人なのだ、男は放っておかないだろう。

　現に何度かナンパの現場に遭遇した事がある。そのたび彼女はあしらって来たのだが、今回の男は少ししつこいようだ。

「じゃ～番号だけでも交換しない？」

「お断り致します」

「なんでよ～、減るもんじゃないしさ」

「……はぁ」

　周りには分からないだろうが、今の紅月さんは不機嫌だ。

　それに気付かない男はナンパを止めない。俺を待っているため紅月さんは動けない。

　俺は足早に彼女の元へと近付いた。

「ごめん、お待たせ」

「あ……いえ、大丈夫ですよ」

　珍しくホッとしたような表情した紅月さん。男を無視して、俺の傍に寄ってくる。

　そのまま歩こうとすると、予想はしていたがナンパ男から声が掛かった。

「待ってたってその子供の事？　どう見ても彼氏じゃないだろ？」

「……関係ありません。行きましょう、行人さん」

「なんだよそのだせぇガキ、どう見ても釣り合ってねぇじゃん」

「…………」

「無視すんなよ、お高く止まりやがって。そんなガキしか相手にしてくんねぇんだろ？」

「……うざい」

　今度は誰から見ても分かるほどに不機嫌となった紅月さん。

　俺のせいで彼女はこんな顔をしてしまっている。俺が隣にいるせいで、彼女はあんな事を言われる。

「……すみません、紅月さん」

「いいえ、私こそすみません。さぁ、もう行きましょう」

　彼氏の振りでもしてあげられれば良かった。でも俺が彼氏の振りなんかしても迷惑なだけだ。

　あの男が言うように俺はガキで、紅月さんは素敵な大人。釣り合っていないのは百も承知。

　少しだけ雰囲気が悪なったのを感じながら、俺達は本来の目的地へと移動した。

　――――

　――

　―

　用事というのは、母さんと会う事だった。

　俺は高校を卒業したら会社に所属する事になっている。

　薬の研究者にはなりたいので、会社に名を置きながら大学に通う事になるのだと思うが。

「――――うん、大体これでオッケーね」

「ふぅ……」

　簡単な書類を書き終え一息つく。今やっている事がなんなのかよく分からないが、必要な事なのだろう。

　高校卒業が近付いてくると、母さんは進路の事を急に聞いてきた。

　他にやりたい事があるのなら、その道に進みなさい。あなたの行く道はあなたが決めなさい。

　そう聞いてきた母に答えた。俺が進みたい道は、もうかなり前から決まっている。

「お疲れ様です」

「あぁ、ありがとうございます」

　バッチリなタイミングで、紅月さんが飲み物を運んで来てくれた。

　俺好みに味が調整された飲み物。ほんとこの人は、母以上に俺の事を知っているだろう。

「……ねぇ、あなた達って付き合ってるの？」

「はぁ？　なんだその高校生みたいな問いは」

「付き合ってないの？　最近朱音、頻繁に行人の所に行くし」

「……付き合ってないよ」

　俺の所に頻繁に来るのは、俺に生活力がなくて心配してくれているのだろう。

　昔から紅月さんには色々と教えられてきたが、どうしても家事力だけは身に付けられなかった。

「……そう、なら大丈夫ね」

「なにがさ？」

「朱音、あなたにお話があるの」

「はい？　なんでしょうか？」

　母に話があると言われた紅月さんが、母の隣に移動した。

　座るように母が促し、紅月さんが座ったのを確認すると、何かの書類を紅月さんに手渡した。

「朱音に、お見合いの話があるの」

「お見合い……ですか」

　お見合いって、今で言うマッチングアプリみたいなものか？

　どちらにしろ、男と女が会って、お互いに気に入れば彼氏彼女、そして結婚へと繋がっていくかもしれない話。

　紅月さんが結婚……？　いやいや、そんなの紅月さんが受ける訳が――――

「――――受けてみようかと思います」

「そう？　よかったわぁ」

　瞬間、何かに心が鷲掴まれた。なんなのかは分からないが、胸が痛い。

　紅月さんが持っている書類には、相手の顔写真とかが載っているのだろうか？

　好みだったのだろうか？　イケメンだったのだろうか？　どっかの社長とか？　紅月さんのように素敵な大人なのか？

「う、受けるんですか？」

「……えぇ、せっかく社長が用意してくれたものですし」

「あら行人、どうかしたの？　凄い顔してるわよ？」

「いや、別に……」

　――――嫌だ。

　なんで嫌なんだ。嫌だから嫌だ、そんなガキみたいな事しか言えないが、嫌だ。

　紅月さんが誰かと付き合う、恋人、結婚。

　それは素敵な事で、幸せな事だ。でも彼女を幸せにするのが、知らない誰かなんて嫌だ。

　あぁ、そうか――――俺は。

「一応、来週末を予定しているんだけど」

「……分かりました」

「ある企業の御曹司だから、財力もバッチリよ！」

「確かに、そのようですね」

　ならどうする？　決まってる。

　指を咥えて見てるだけなんてしない。たとえダメだっとしても、行動しないでダメだったより、行動してダメだったになろう。

「じゃあ来週、ここで待ち合わせね」

「分かりました」

　タイムリミットまで十日ほどか。十日で何を変えられるのか分からないが、出来る事はやろう。

　彼女の隣にいるのは似合わない、彼女とは釣り合わない。分かってる、だからこそ変わるんだ。

　だって俺は、彼女の傍にいたいのだから。

　――――

　――

　―

　そしてあっという間の十日。

　あの日以来、俺は理由を付けて紅月さんには会っていない。

　思えばこれほど会わなかったのは初めてかもしれない。それほど、紅月さんは傍にいてくれた。

　そんな彼女が傍からいなくなる。そんな事は嫌で、考えたくもなかった。

　待ち合わせ場所は社長室だったか。先日作った仮の社員証が役に立ち、問題なく入る事が出来た。

　かなり容姿が変わったようで、守衛さんには止められたが、昔の写真を見せ個人情報を暴露したら通してくれた。

　そして俺は、覚悟を決めて社長室の扉をノックした。

「失礼します」

「はいは～い。どうしたの行人……ちゃん？　え、誰？」

　社長室内には母さんしかいなかった。

　これからお見合いのだというのに、いつも通りのスーツ姿なのだが、母さんは参加しないのだろうか？

「誰って、行人だけど」

「……髪切ったの？」

「うん」

「あら～、随分とまぁ……切りすぎじゃね？」

　まぁ自分でもそう思う。髪を切った後の学園でも、散々言われた。

　友人には驚かれ、女子には囲まれ。でもそのお陰で自信がついた。

「どうして急に？　なんかスーツ着てるし」

「……紅月さんは？　今日、お見合いなんでしょ？」

「……あぁそういう事。朱音なら、応接室にいるわよ」

「そっか。ちょっと行ってくるよ」

「うん。頑張れ～！」

　どうやらお見通しのようだ。これから俺が何をするつもりなのか分かったのだろう。

　母親からの声援を受けた俺は、社長室を出て応接室へと向かう。

　社長室を出る途中、母さんが何か言ったようだったが、俺には聞こえなかった。

「上手くいったわね～……えっとお祝い用に……あ、すみません！　特上寿司3人前お願いしま～す！」

　――――

　――

　―

　社長室から応接室にやってきた。再び覚悟を決めた俺は、ゆっくりと扉をノックした。

　過去、これほど緊張した事はない。言いたい事を頭に思い浮かべながら、俺は扉を開けた。

「……行人さん？　どうしたのですか急に」

「俺って分かるんですね、結構変わったと思うんですけど」

「確かに、ばっさり髪を切ったのですね。ですが雰囲気や声などで分かりますよ」

　室内に紅月さんはいた。来客でもあったのか、何かの後片付けをしていたようだ。

　いつも通りのスーツ姿なのだが、これから着替える予定だったのだろうか？

　というかお見合い当日でも普通に働くんだな。

「今日、お見合いなんですよね？」

「お見合い……あぁ、そういえば今日でしたか」

「ま、まさか忘れてたんですか！？」

「忘れていたと言うか……」

　なんだか歯切れが悪い。少し罰の悪そうな、困った表情すら見せる紅月さん。

　まぁなんにせよ、俺のやる事は変わらない。

「紅月さん、ちょっと話があります」

「私にですか？　なんでしょうか？」

「今日のお見合い、行かないで下さい」

「…………」

　その言葉に紅月さんは表情を変えず、真剣な目で俺を見つめるだけだった。

　俺の次の言葉を待っているよう様子。色々と言いたい事はあったが、一先ず俺は最も伝えたかった事を口にした。

「紅月朱音さん。俺はあなたの事が――――好きです」

「――――っ」

　少しだが紅月さんの目が大きく開かれ、息を飲んだ様子も伝わってきた。

「ガキがなに言ってるんだって思うと思いますけど、俺は本気であなたの事が好きです」

「……それは、家族としてですか？」

「いいえ。一人の男として、あなたの事が好きです」

「そう……ですか」

「まだまだ俺はガキですけど、あなたの隣にいられるような男になります」

「…………」

「まだまだ時間は掛かりますけど、あなたに釣り合う男になってみせます」

「…………」

「だから……だからお見合いには行かないで下さい。俺と、付き合って下さい」

　もっと言いたい事、伝えたい事はあったはずだった。それほと長い時間、彼女と一緒にいたのだから。

　でも、俺が一番に伝えたい事は言う事が出来た。

　これでダメでも俺は諦めない。いつか男を磨いて、再び彼女にアタックする。

　だから、お見合いだけはどうしても止めて下さい。

「……遅いよ」

「え……あ……そう、ですか……」

　その言葉に血の気が引いた。遅いとはなんだ、もうお見合いをして、決めてしまったのか？

　早めに来たつもりだったけど、もうお見合い済み……？

　悪い事しか頭に浮かばす、彼女が口調を崩していた事になんて全く気が付かなかった。

「もう遅いよっ！　いつまで待たせるんですか！？」

「……え？」

「やっと言ってくれた……もう、ほんとにもうっ！」

「こ、紅月さん……？」

　目の前の女性が大人から子供になった。目に涙を浮かべて、手をバタつかせながら感情をぶつけてくる。

　あまりの変わりように俺は開いた口が塞がらない。どうすればいいのかも分からなくなってしまった。

「久しぶりに会えたと思ったらカッコよくなってるしっ！　彼女でも出来たのかと思ったじゃんっ！」

「じゃ、じゃん？　あの、紅月さん？」

「それで学園に行ったらモテるじゃん……私おばさんなんだから、勝てないです……」

「い、いや……勝てますよ」

　勝てますよ。少なくとも今のあなたの可愛さは、俺が知っている中でもダントツです。

　今すぐに抱き締めたい。えっと、オッケーって事でいいんだよな？

「結構アピールしたつもりだったのに、全然だし……」

「アピール？　えと、どこら辺が……」

「私からは言えないし、選ばれるわけないし、歳も離れてるしぃ……」

「あの、紅月さん」

「だから我慢してたのに……好きなんて言っちゃダメですよぉ……」

「紅月さん」

「ぐすんぐすん……」

「朱音さんっ」

　我慢できずに彼女を抱き締めた。オッケーの返事はもらっていないが、涙を流す彼女を放って置けなかった。

　こんなに崩れている朱音さんは初めて見た。どれほど我慢させていたのかは分からない、全く気が付かなかった。

「朱音さん、好きです。俺とずっと一緒にいて下さい」

「……私で、いいのですか……？」

「あなたを笑顔にするのは俺です。あなたの隣にいるのは俺です。あなたを幸せにするのは、俺です」

「……私も、あなたの傍にいたい」

　少しだけ強ばっていた朱音さんの体から力が抜け、俺に寄り掛かってきた。

　俺は強く彼女を抱き締める。あれほど大きく見えた存在が、すっぽり俺の腕の中に収まっていた。

「俺と結婚して下さい、朱音さん」

「はい、喜んで」

　流れた涙を拭ってあげてから、俺は彼女の口にキスをした。

　なんともぎこちないキスだったが、なんとも満たされる。彼女もそう思ってくれているといいな。

「ん……少しだけ、恥ずかしいです」

「そうですね。でも俺、幸せです」

「それは、私もだよ」

「……朱音さん、もう一回――――」

「――――ちわー！　特上寿司お持ち致しましたー！」

「……頼んでないです」

「え、あ……失礼しました～……」

　カッツリ抱き合っている所を見られたぞ。あと数秒遅ければキスする所だった。

　あの配達人の表情……マズイ現場でも見てしまったような、なんとも言えない顔をしていたな。

　会社のオフィスで抱き合うスーツ姿の男女。不倫現場目撃といった所だろうか？

「……あのお寿司、社長ですね」

「なるほど。じゃあ抗議と……俺達の事を報告しに行きますか――――」

　――――その後、俺達は正式に婚約をした。婚約してから朱音さんは俺の家に引っ越してきて、同棲生活を開始。

　俺が高校を卒業と同時に結婚。何も変わらないと思っていたけど、これが案外気持ちに変化があるもんだ。

　周りに祝福され、認められるといいのはいいものだよ。

「――――あのね、出来たかも」

「おお、まじ！？」

「うん。最新式の検査薬を使ったから間違いないと思うよ」

「そっか～！　朱音に似て可愛い女の子だといいな」

「私は、あなたに似たカッコいい男の子がいいです」

　数ある道から俺は、彼女と歩む道を選んだ。

　この道がどこに続くのか、もちろんハッピーエンドだろう。

　俺が歩むこの道は、まだまだ続く――――

　――――

「――――え？　お見合いの話って嘘だったの！？」

「嘘と言うか……お見合い相手の写真、行人さんでした」

「なにそれ、どゆこと？」

「社長がお節介を焼いてくれたのだと思います」

「……でも朱音さんもその話に乗ったよね？」

「まぁ、チャンスかと」

「チャンス？　俺とお見合いしてどうすんのさ」

「……嫉妬してくれるかなぁと思って」

「嫉妬どころか、心臓が握り潰されそうだったね」

「あれが私の、精一杯の行動でした」

「そっか、そのお陰で今があるんだね」

「昔の私を褒めてあげて下さい」

「ありがとう。お陰で幸せだよ」

「ありがとう。私も幸せですよ」