トリウィア・フロネシス―叡智の深淵 その１―
トリウィア・フロネシスは知識欲に囚われている。
生きる目的は知ることであり、知識欲を満たす為に生きているといっても過言ではない。
あらゆる行動目的が「知りたい」という言葉の下にあるのだ。
各国において最も規律や法律が厳しく、厳粛とされる≪帝国≫の貴族の娘。皇帝の血族に連なってはいなくても、高い地位にあるフロネシス家の名はトリウィアの「知りたい」を大いに助けてくれた。
徹底した実力主義を謳う≪帝国≫ではあるが、身分の高い貴族であるということ、即ち高等教育をあらかじめ確実に受けられるというのは非常に大きい。幼年学校も軍学校も飛び級に飛び級を重ね、１０になる頃には最終教育課程も修め、帝国内で数年魔術を研究し、１５になって王国の≪魔法学園≫に入学するというのがトリウィアの輝かしい経緯である。
およそ、学歴という点では今の学園にトリウィアに並ぶものはおらず、それゆえの３年生学園主席という肩書なのだから。
この世界の魔法は３５系統派生により、発現結果は多岐に渡る。
同じ系統でも個人差があれば当然変わり、さらには地域差・文化差を加味すれば派生は広がり続け凡そ無限とさえ言ってもいい。
その全てを「知りたい」と思ったから学園に来た。
学園に入学するのはそれぞれ相応の目的意識が必要であり、難易度の高い入学試験故に、入学するだけでステータス、成績優秀者として卒業すれば自国で就職先に困らないほど。
集められる知識も年月を経てば経つほどに質が高まり、帝国にいるだけでは決して手に入らなかった他国の独自魔法について知ることもできた。
けれど、まだまだ「知りたい」が止まらない。
これまで師弟制度を使わずに、教師もどきのように魔術講義なんてしているのもそのためだ。知りたいから、教えた。２８種、これまで世界最多の才能の持主であったから当然できることは極めて多い。教えを求めて来たものに教え、そしてどんな魔法になるかを見届ける。
彼女にとって教えるということは他者貢献ではなく、自身の欲望を満たす為の過程に過ぎない。
我ながら勝手だな、と思う。
自分を慕ってくれる同級生も後輩も先生も、自分の目的の為に利用しているようなものだから。ただ、どうしたって知識欲が止まらない。その代わり、得た知識で彼らの「知りたい」はサポートしているのでどうにか、とも思う。
知りたい、知りたい、知りたい―――――「知りたい」。
一種の呪いだ。
知識の呪縛。
古い言葉でそういう意味があるのだが、それにしたってあからさまが過ぎるだろうなと自分でも呆れてしまう。
多分、根本的には要領が悪いのだ。
学園史上始まって以来の天才だとか言われているが、そんなことはない。地頭が良くないとは思わないがこれもまた知識欲が邪魔をしてくる。
１を聞いて１０を知るどころか１を知るために１００を調べてしまう。
それがトリウィアの学び方。
人の何倍も何十倍も掛けて学習し、知識量を増やして学習効率を上げているだけにすぎない。
そうでもしないと主席の座は保てないし、トリウィア自身の知識欲も満たせない。
そして今―――彼女の「知りたい」は己を上回る才能を持つ少年に向けられていた。
●
ぱっと見、「彼」は普通だった。
身長はそれなりにあり、体格はしっかりしているが特別に体格が良いというほどではない。
ただ、人が良いという噂は伝わってきている。
素直、純朴を絵にかいたような少年であり、１年生においても既に人気が高い。
一通りの入学試験の後にねじ込まれたにもかかわらず、それというのは「彼」の人の良さを表しているだろう。
口数は多くはないが、言うべきことは言う、そういうタイプだ。
入学直後に皇国の姫である天津院御影の神髄を正面から無効化したのはトリウィアも見ていたし、あの術式には感嘆、惚れ惚れしたとさえ言っていい。
あれを自分で生み出したというのならば文字通り歴史に名を遺す天才だ。
いや、全属性・全系統適正というだけで十分だけれども。
とかく、目立ちはしないけれども存在感が薄いことはない。
入学してから常に御影がいるのというのも大きい。
彼女はとにかく鮮烈だと、トリウィアは思う。
威風堂々・天衣無縫。燃える炎のように激しさと大地の如き包容力を兼ね備えた才女。皇国王位継承権第一位という身分でありながら傲ることはなく、礼を尽くす。
学園には各国の王族や皇族がいるが、しかしここまで人間ができている者もそうはいないだろう。
とにかく目立つ。
それにしても、
「…………援護という単語を調べ直したくなりましたね」
煙草を咥えながら、眼の前の光景を眼鏡のレンズ越しに半目でトリウィアは呟く。
隣で「彼」も苦笑している。
王国西部の森、十数キロ離れた所には大きな街があり、その奥で竜が発見されて討伐に来た。十数キロ、というのは竜種がその気になれば至近距離と言っていい。
援護する、と御影は言った。
森の奥、崖の麓で発見したのは緑の甲殻を持つ風竜だった。
竜種の中でも飛行能力が高く、攻撃・移動範囲も広い。一々空を飛ぶため、遠距離攻撃手段が無ければ非常に厄介。そのあたり、トリウィアも「彼」も問題はないのだが。
「婿殿と先輩殿の師弟結成のお試しなんだろう？ であれば私は援護に留めるとしよう！」
と、言いながらその大戦斧を彼女はぶん投げた。
驚く間もない。
大胆不敵にも程があると思い、そして気づいた。投擲された斧と御影を黒い線が繋いでることを。
大戦斧の柄の全体に巻かれていた黒の包帯だ。
明らかに延長距離を表面積が凌駕しており、驚くべき伸縮性から何かしらの魔物、おそらく蛇やそれこそ竜種の素材を用いた特殊な布と言うことが分かる。生物由来の素材を≪生命≫系統で強化し、伸縮性を伸ばしているのだろう。
「さーてさてさて必・勝・祈・願……！」
ろくに狙いを付けていなかったように見えるのに、大戦斧は的確に竜の首元に飛び包帯が引っかかる。
「■■――！」
そのまま１メートルはある刃が竜の首元に食い込んだ。
流石に両断までとはいかなかったが、御影は包帯を掌に巻き付けたまま大きく振りかぶり、
「ワイバーン一本釣り―――――！！」
言葉通りに竜を釣り上げ、地面に叩きつけた。
それが、今しがた行われた援護である。
どや顔で親指を立てつつ胸を張っていた。
ぶるんと、冗談みたいに胸部が揺れている。
ちょっとうらやましい。
「―――ふぅ、後輩君。翼、潰せますか？ 皇女殿下が繋いでいるとはいえ、飛ばれると面倒なので。トドメは私が」
師弟制度のお試し任務なのだ。先輩として少しは良い所を見せたい。
「彼」はすぐに頷き、大地に激突してもがく風竜へと走り出す。
真横に突き出された右手に、ダイヤル錠七色の魔法陣が巡り、
「――≪センター・パラタス≫」
「彼」が飛んだ。
常人ならばまともに目で追えない速度。
純粋な人間種でありながら、鬼族の姫君と正面から撃ち合えるほどの身体強化をもたらし、思考速度や反射神経まで底上げしている。
本人が気づいてるのかどうか知らないが、身体強化魔法として最高峰と言っていい。
２８系統保有するトリウィアでもあそこまで完成度の高い強化魔法は編み出せていなかった。
そして「彼」は暴れまわる竜の背に降り立ち、
「≪クィ・ベネ・シェリフ・ベネ・メーテ≫」
振りぬいた右手に、光の文様で編まれた剣を手にしていた。
耐熱、加速、振動、硬化、鉱物、収束、圧縮で編まれた仮想剣だと、トリウィアの瞳はその性質を看破する。
凄い、と思わず舌を巻く。
あのダイヤル式魔法陣、アレは本当に凄い。
身体強化、自立防御、攻撃無効、仮想武装。今知る限りはこれだけだが、そのどれもが極めて実用的且応用性が高い。
純粋にあれだけでも十分使えるし、例えば加熱や燃焼、氷結や帯電系統を一つ足すだけで属性魔法剣に早変わり。
まるで、今後の「彼」の魔法理解の成長性を残しているようだ。
言葉で言うのは簡単だが、奇跡的なバランスで織りなされた芸術品に等しい。
そしてそれらをワンアクションで発動できるのだから恐れ入る。
若干トリガーワードが長いし、舌を噛みそうだがそれでも破格。
なにより「彼」はそれらの文言を大事そうに、噛みしめる様に紡ぐのだから何か意味があるのだろう。
「――――！」
ワイバーンが悲鳴を上げたと思った時、既に「彼」は両翼を断ち切り、離脱していた。
首には斧が食い込み、両翼が根元から切断されたワイバーン。
最早ただのトカゲとそう変わらない―――ということもないのだが。
それにしても危険度という意味では大きく下がり、新入生の頼もしさに一度煙草の煙を肺に送り込み、息を吐く。
皮手袋の二指で挟んでいた煙草は再び咥え、
「―――少しは先輩らしいところを見せましょうか」
太もものホルスターから二丁のリボルバー式拳銃を引き抜いた。
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