「forever love」～命の代償～

第1話 命を奪う命

そこは、雪深い長野県の山肌。

そんな豪雪の中、雪に腰まで埋もれてまで、１人のカメラマンがある生物を、カメラに収めようと、凍死してもおかしくない、寒さ厳しいこんな場所で、身を震わせ、山の中で探し、探し彷徨っていた。

「流石にこれ以上はきついか。遭難してしまう可能性がある。…一度降りるか…」

と、カメラマンがそう呟いた瞬間、カメラマンが探し続けて、１７年。

フォーエヴァー・ラブ

と呼ばれ、北海道や長野県の山に、生息されていると言われる、

ミヤマカラスアゲハ

を見つけたのだ。

ただし、只の普通のミヤマカラスアゲハではなかった。

それは、日本で生きる、約８７種の中でも、日本で１位2位を争う、美しいチョウと言われる蝶で、その中には、青緑色が美しい黄金のように、虹のように、色とりどりの光を纏わせ、羽根の鱗粉を舞躍らせるように空を舞っていた。

慌ててそのカメラマンは、カメラでミヤマカラスアゲハをカメラのシャッターを押そうとしたが…、

「うわぁぁぁぁ！！！」

と腰を抜かした。

何があったのだろう。

カメラマンは大声を上げた。

そのカメラマンのシャッターを切ろうとした瞬間、その右手が指から手の甲へとどんどん火傷のように爛（ただ）れて行ったのだ。

「うぐ…！！あぁ…ぐあ――――！！！」

カメラマンは痛みに加え、その代償が何なのか、解った上でものすごい勢いで、不気味な大声を上げ、大笑いしたのだ。

「いるんだ！いるんだ！あ―――はははははははは！！」

大笑いするそのカメラマンは常軌を逸したように、唯、笑い続けた。

そして、３０秒ほど痛みと興奮で、気が狂い、そのまま雪に埋もれ、誰も知らない山の中で、大笑いが少しづつ力を失くし、眠るように死んだ。

そう、彼の目的はフォーエヴァー・ラブと呼ばれる、ミヤマカラスアゲハの中でも、１/１００万翅しか存在しない、とされている幻の蝶が居るのだ。

何故、その蝶が、『フォーエヴァー・ラブ』と呼ばれているのか…。

そう。

そのいるのかいないのか、伝説のように受け継がれたその蝶の力と言うのが、その並外れた美しさと…もう一つ、ミヤマカラスアゲハのもう一つの呼び名。

フォーエヴァー・ラブ

そのまま『永遠の愛』をくれる、この愛は永遠に続く、と多くの人々にとって、とてつもなく幸せの象徴となっているのだ。

しかし、その実、真のフォーエヴァー・ラブであるミヤマカラスアゲハは、とんでもない秘密を持っていた。

その秘密は永遠に死ねないのだ。

普通のミヤマカラスアゲハのオスは群れをつくり行動するが、メスは群れをつくらないため、メスはオスより希少価値が高いと言われる。

その為、メスは、中々卵を産まないのだ。

日本の、蝶々たちの中でも、ミヤマカラスアゲハは、３１．４％減少している。

ミヤマカラスアゲハだけではない。

他の蝶も絶滅危惧種が何種類も確認されているのだ。

ミヤマカラスアゲハは、その能力で、森の安全を見守り続けている。