Everlasting Garden Online

第1話 プロローグ

20XX年。技術の発達によりいくつものVRゲームが発表される中、一つの弱小企業がノリと勢いと悪巧みの採算度外視で作り上げたVRMMOがある。

一体どうやって作ったんだと思うような、世界初の技術を惜しげもなく、大胆に詰め込んだそのゲームを『Everlasting Garden Online』という。

これは、その古参プレイヤー、『竜姫』と呼ばれる少女の物語。

＊＊＊

「VRMMO？」

とある高校の教室で、私、東雲（しののめ）宙（そら）は目の前の少女に訝しげな目を向けた。

「そう！　今日発売されたこのEverlasting Garden Onlineってやつ。二本買ったから一緒にやろう？」

そう言いながら、こっちに詰め寄ってくる少女の名前は、猫田音夢（ねむ）。私と同じ学校に通う親友だ。

「音夢？　ゲームのしすぎで成績落ちて、怒られたのは誰だっけ？」

「ゔっ」

「試験のこと忘れて遊び呆けて、前日に泣きながら範囲聞いてきたのは誰だっけ？」

「ゔゔっ」

「このままだと、おばさんに報告…」

「ゔああああ！？　ごめんなさいお願いしますそれだけは！」

今の会話で分かってもらえただろうか。そう、この子の成績を管理しているのは私なのである。彼女の親は出張で忙しく、おばさんから直々にお願いされた。それはさておき。

ゲームは息抜き程度なら問題ないが、やりすぎは禁物。まあ、でも…

「わかった。一緒にしよう」

「え？　ほんと！？」

「ただし！　音夢の補修が終わってからね！」

途端に音夢の顔が不機嫌になった。

「え〜」

「え〜、じゃない」

前回の試験も欠点ギリギリだったでしょうが。

「じゃあ、宙は先にやってて」

「なんでよ」

「こういうゲームはね、初日に始めるのが大きなアドバンテージになるの。キャラクリだけでもいいから」

そうやって、なし崩し的に今日やることになってしまうのだった。