婚約破棄された子爵令嬢が、ショタ賢者を拾って愛でる

第1話 婚約破棄された子爵令嬢、ショタを拾う

「ローザ・シュトラウス子爵令嬢、あなたとの婚約を破棄をします！」

　きらびやかな夜の舞踏会で、クラウス・アルトリウス伯爵は宣言した。

　ブロンドの美しい髪と、涼しげな青い目。

　すらっと高い、細身の身体。

　クラウス伯爵が道を歩くと、令嬢たちの黄色い声が漏れる——要するにイケメンだ。

　周りの貴族たちはざわついた。

　当然の反応だ。

　ローザとクラウスは、王都一のお似合いカップルだと評判だったからだ。

「アルトリウス様、なぜですの？」

「私を愛していない。……あなたには、他に愛を誓い合った男がいるそうですね」

「そんな……クラウス様だけを愛しております！」

「もう信じられない！」　

　……そんな！

　あと少しで、プリンセスになれたのに。　　

　プリンセス——前世で月80時間超える残業をこなしていた三十路社畜OLだったリーザにとって、無縁の単語。

　プリンセス——たとえば、シンデレ○、白雪○、ベ○、エル○、ラプンツェ○。

　せめて、ピー○姫ぐらいにはなりたかった。

　泣き崩れそうになるローザを、広間の端からクラウスの妹、シャルロッテ・アルトリウス公爵令嬢が、薄笑いを浮かべながら見ていた。

　まさかこの世界でも、婚約破棄されるなんて……

　ローザは舞踏会を走って逃げ出した。

　泣き腫らしたぐしゃぐしゃの顔で、夜の王都を当てもなくさまよう。

「あーあのクソ男を思い出しちゃったじゃん」

　あのクソ男——大学から十年付き合った挙句、結婚式の前に婚約破棄された。

　あの時も、渋谷の街を当てもなくさまよって、トラックに突っ込まれたんだっけ。

　前世の思い出したくもない記憶に苦しめられていると、ローザはいつの間にか、王都の郊外まで来ていた。

　……ここは？

　鉄の柵で囲まれた、立派なレンガ作りの建物。

　３つ塔があって、真ん中に大きな時計がある。

　まるで、ホグワー○みたい……

　あれよりは、もっと雰囲気明るいけどね。　

　うん。いわゆる「魔法学園」ってやつだ。

　あれ、誰かいる？

　女の子？いや、男の子？

　あの魔法学園——トリスタン王立魔法学園の校門の前で、ひとりの少年が立っていた。

　魔法使いの黒いローブとトンガリ帽子。

　銀髪の髪が月明かりに照らされて輝いている。

　少年は身体を震わせて、泣いていた。

　声かけてもいいかな？

　知らない大人のおねえさんが、夜にあんなかわいい子に……。

　でも、なんか一人ぼっちみたいで危ない。大人として、健全な青少年を保護しなくちゃ。

　青少年保護、青少年保護、と自分に言い聞かせながら、ローザは少年に声かけた。

「君、どうしたの？　こんな夜に一人で？」

　少年はトンガリ帽子を脱いで、ローザを見上げた。

　銀色の髪がさらさらと風に揺れる。茶色がかかった澄んだ瞳がローザを捉えた。

「おねえさんこそ、なんでこんなところに？」

　声変わり前の、男の子の声だ。

　まるで女の子の声みたいに柔らかい。

「は！申し訳ありません！」　

　ローザが貴婦人だとわかった少年は、ローザに深々とお辞儀した。

「ジャン・ヴァランスと言います。ご無礼をお許しください」　

　十歳くらいだろうか。ぎこちないお辞儀が初々しくてかわいらしい。

「別にいいの。わたしはローザ・シュトラウス子爵令嬢。で、ヴァランス君は、ここで何してるの？」　

「それは……その……」

　ジャンは口籠った。

「ここの学園の生徒かしら？」

「二時間前までは、生徒でした」

「え、二時間って？」

「ぼくは二時間前に、学園を追放されました。学費がどうしても払えなくて。寄宿舎からも追い出されてしまいました」

「他に行くところないの？」

「行くところは……ありません。故郷の家はもう売ってしまってないですし、姉は、住み込みのメイドしてますから」

　話を聞いていくと、ジャンの家族は姉の一人だけだ。

　辺境での貧しい暮らしに嫌気がさした両親は、一攫千金を求めてダンジョンに入り、帰らぬ人になった。剣士と魔法使いの夫婦だった。

「勇者がいないのにダンジョンに入るなんて無謀ですよね……」

　ジャンは苦笑いした。

　姉からの仕送りだけで学費を工面できないから、奨学金を得て魔法学園に通っていた。

「最近、王都の財政難で、奨学金がストップしてしまって……。ぼくみたいな貧しい家の生徒は、追放されてしまいました」

　奨学金——自分もたくさん借りてたな……

　前世でローザは、奨学金をフルで借りて大学へ行き、社畜になって毎月せっせと奨学金を返し続けていた。

　前世の嫌な記憶が蘇って、つい渋い顔になってしまう。

「すみません……シュトラウス様にこんな話を聞かせてしまって」

「今夜、どこで寝るつもり？」　　

「……」　　　

　ジャンはうつむいてしまった。

　……この子、外で寝るつもりなんだ。

　もう冬なのに。

　どうしよう？

　他に頼れる人もいないみたいだし。

「ねえ、とりあえず、今日は私の家に来なさない」

「え、そんな悪いですよ」

「いいの。君を一人にしておいたら危ないから——」

　ローザはジャンの手を握った。

　柔らかくて小さな手。

　ジャンは顔を赤くして、ローザから目を逸らした。

　もしかして、恥ずかしがってるの？

　かわいい……

　ローザとジャンは手を繋いで、お屋敷まで歩いた。

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