真夜中の訪問者

第十三話 沙樹のトラウマ

　あわてて哲哉がフォローする。

　ワタルを必要以上に心配させ、話を大きくしたのは、沙樹ではなくて哲哉の勝手な推理が原因だ。

（なんせ、『ファンが逆上して……』だもんな）

　それだけに沙樹ひとりを責めることはできなかった。

「けどさ、ワタルときたら、本当に真っ青な顔してあわてふためくんだぜ。仕事中に見せる冷静なリーダーさんにこんな面があったなんて意外だったよ、これが」

　吸いかけのタバコを灰皿におき、弘樹は腕を組んで背もたれに体を預け、

「それだけ沙樹ちゃんが好きなんだ」

　と、頷（うなず）きながら返事をした。

「お、おまえらなーっ！」

　ニヤニヤ顔の哲哉とひとりで納得している弘樹を、ワタルがどなる。

　沙樹は照れくさそうに両手を頬にあてて、顔を真っ赤に染めた。

「それよりさ、女の子ってゴキブリが苦手だっていうけど、西田さんは特別ひどくないか？　何か理由でも？」

「理由？　まあ、あることにはあるけと……でもね、暗あい過去なのよ」

　哲哉の質問に、沙樹は人差し指で右の頬をかきながら、しゃべりはじめた。

「あれは高校三年生の夏のことだったの。

　受験勉強の傍ら、夜食のインスタント・ラーメン作ってたら……な、なんとそこに！　世にも恐ろしいビッグＧが二匹も出たの」

　沙樹は急にゾッとした表情になった。

「今度は『ビッグＧ』かよ。ゴジラじゃあるまいし」

　名前を口にすると、呪われるとでも思っているんだろうか。

　訊くんじゃなかったと、哲哉の中で若干の後悔が生まれた。

「それまでのあたしは、Ｇが怖くても、退治くらいはできてたの。だからそのときも、すぐに殺虫剤をかけたのよ。

　そしたら……」

　沙樹は自分の腕で肩を抱いた。ひきつった表情が、そのときの恐怖を物語っている。

「飛びかかってきたのよ！」

「何が？」

　とワタルの冷たい声。

「Ｇが……あ、あたしの、顔に！」

　沙樹はその時の感触を思い出したのだろう。目をぎゅっと瞑り、両手を顔の前でバタバタさせている。

「Ｇの逆襲？　映画のタイトルみたいだな」

　話を聞いて、哲哉はまた力の抜ける思いがしてきた。

　殺虫剤をかけられて弱ったゴキブリが、反撃を狙ってこちらにむかって飛んでくるというのは、哲哉も体験したことがある。

　だが持ち前の運動神経で素早く身を翻（ひるがえ）したおかげで、顔に飛びかかられたことはない。

「あたし、『いやーっ』って悲鳴上げてＧをなぎはらったの。

　そしたらその拍子に鍋の柄に手が当たって、ひっくり返しちゃって――それがごていねいにも、床に軟着陸したＧ二匹の上にかかったのよ。

　あとはもう……話すのもイヤ。ご想像にお任せします」

「本当か？　話がうますぎる。なんか脚色してないか？」

　ワタルが疑わしげな視線を沙樹にむける。

「してないよ。本当に怖かったんだから」

　沙樹は唇を尖らせ、少しすねた顔で話を続ける。

「あたしは指と足をやけどしたの。

　当然、夜食はダメになったでしょ。作り直そうにも、それが最後の一個だったから、どうしようもなくて。

　その晩はおなかをすかせたまま、指と足の痛みに耐えつつ、徹夜で受験勉強したってわけ。

　それからしばらくは、Ｇに飛びかかられたときの感触が残ってて、死ぬかと思ったよ」

「それでゴキブリがダメにね……情けない話だ」

　ワタルが大きくため息をついて、うなだれた。

「なんてつまらないオチなんだよー」

　哲哉はあまりのばかばかしさに、ソファーの背もたれにのけぞり、天を仰いだ。