真夜中の訪問者

第九話 沙樹からのＳＯＳ

「そう言えば、西田さんだけど……」

「沙樹がどうしたって？」

「いや、こんな嵐の日にひとりで放っておいていいのかなって思ってさ。仕事も終わったんだ。電話の一本でも入れたらどうだ？　なんならＳｋｙｐｅを使ってもいいんだぜ」

「別にいいよ」

　ワタルの返事は素っ気ないどころか、

「心配なら、哲哉がかければいいさ」

　とまでいう。

「わかってないなあ。それがおまえの欠点なんだぞ。おれじゃ、ワタルの代わりにはならないんだぜ。元クラスメートと恋人じゃ、ぜったいに恋人の方がいいに決まって……」

　と、そのとき。哲哉の言葉は、突然鳴りはじめた着メロにさえぎられた。

「日付も変わろうという時刻なのに……だれだ？」

　さっき送ったたたき台についての意見が入るとは思えない。

　訝しげに思いながら、哲哉はスマートフォンを手にして番号を確認した。

　そこには、「西田」と表示されている。

「まさに、うわさをすれば、だぜ。でも西田さん、なんでおれンとこにかけてくるんだ？」

　哲哉は首をかしげながら電話に出た。

「……え？　ワタルとまちがえた？　なんだ、あいかわらずドジだな……ああ、いるよ。今かわる」

　哲哉は苦笑しながら、ワタルに自分のスマートフォンを差し出す。

「沙樹から？」

「なんかあわててるみたいだぜ。おれにかけてくるくらいだから」

　ワタルが受けとろうとした、まさにそのときだった。

『いやーっ！』

　電話のむこうで、沙樹の悲鳴が響いた。

「沙樹、どうした？　何があったんだ！」

　スマートフォンをひったくり、ワタルが沙樹に呼びかける。

　だがすでに電話は切れていて、むこうのようすを伺うことはできない。

「沙樹……」

　ワタルの表情がこわばる。

　何が起こったのか。確認しようにも、何度電話をかけても沙樹は出ない。

　突然の事態に、哲哉たちの間に緊張の糸が張りつめた。

「とにかく西田さんちに行こうぜ。あれはまちがいなくＳＯＳの電話だ」

「行くならおれの部屋だ。沙樹は今夜、うちに来てＣＳ番組を見るっていってたから」

「ワタルのところ？　それなら防犯システムは完璧のはずだろ」

　だが人間の作った機械だ。どこに欠陥があるかわからない。人間の手で破れないとは断言できないものだ。

　哲哉は不意に、つい先ほど自分で考えたシナリオが的中したような、嫌な気持ちに襲われた。

「ひょっとして……さっきの停電で防犯システムが止まったのかもしれないぜ。そのすきに熱狂的なワタルファンが部屋におしかけ、西田さんをみつけて……えっ、逆上したってことか？」

　哲哉のつぶやきはワタルに聞こえていたらしく、真っ青な顔に変化する。

「沙樹を助けに行かないと！」

　叫んだワタルは、あわてて部屋を飛び出そうとする。が、哲哉が腕をつかみ、ワタルの行動をひきとめた。

「放せよ！　邪魔する気か？」

「そんなつもりはないさ。でも少しは落ち着いたらどうだ？」

「これが落ち着いていられるか！」

　多少のことで冷静さを欠くようなワタルではない。

　だが今のワタルはそうではなかった。沙樹が絡むと、いつもの冷静なリーダーの姿は消え、無謀な行動をとりそうになる。

「気持ちはわかる。でもそんなふうに頭に血が上った状態で、台風の中を運転するのは危険だぜ」

「でも……」

「心配するなって。おれが代わりに運転してやるよ。それよりもワタルは弘（ひろ）樹（き）に連絡してくれ」

　哲哉宅からワタルのマンションまでは車で三十分ほどかかる。だが弘樹の住居からなら約十五分の距離だ。台風がきて大変なときだが、彼なら快くひきうけてくれるだろう。

「わかった。じゃあ、たのむ」

　返事をしながらワタルは弘樹に連絡を入れ、事情を話す。そしてすぐに駆けつけると返事をもらった。

「さて、いくぞ！」

　ふたりは取る物も取り敢（あ）えず、マンションをあとにした。