過去の英雄は幸せを求める

第23話 異世界の転生者は考える

「お久しぶりです、ヴァンド子爵。お元気そうで何よりです。少し顔色が悪い様に窺えますが？」

「ヘンリー・バルーク様、お久しぶりで御座います。少しだけ…ですが、問題ありません。」

「無理をなさらぬように。私を頼って頂ければ幸いです。本日はエスコートを拝命出来てとても嬉しいです。これを機に、仲を深めることをしていきたいものです。」

「あら、お上手。ですがお忘れなく。そして、本日はお願い申し上げます。」

「心得ております。お手をどうぞ。」

来ちゃった。

王城での懇親パーティー。

ヴェル姉さんはバルーク公の御子息、ヘンリー様にエスコートしてもらってる。

綺麗なヴェル姉さんと格好良いヘンリーさん。

お似合いのカップルと思われます。

でも、婚約はしていません。

何回かヴェル姉さんと一緒にヘンリーさんは社交に顔を出している。

因みにヘンリーさんはヴェル姉さんに婚約を申し込んでいる。

一目惚れらしい。

「好きなの？」ってヴェル姉さんに聞いたら「全く？」と言っていた。

脈無し…。

そして、私はバルーク公に、メアリーはバルーク伯に。

婚約者のいない子供は親族と出席するものなのです。

私たちにはもういないけど…。

じゃあ、マリアンヌ様はというと。

「お兄様、今日はお願いします。」

「ああ。マリアンヌは少し、いや。見違えたよ。何かあったのかい？」

「ふふ、とっても良い事よ。ねぇ、リズ。」

「はぃ？」

何故私に振るのでしょうか？

バルーク公の次男さんのロッテンさん。

バルーク家の方々はイケメンしかいないのかな？

いや、貴族全般って訳でも無いかな…。

基本どこの人も顔立ちが整っている人ばかりだし…。

「君がリズベルタ嬢かい？マリアンヌと仲良くしてくれてありがとう。」

「い、いえ。私が良くしてもらってるだけなんです、はい。」

「そんなこと無いわ。リズと私は親友なの。ほら、このリボンもリズが選んでくれたの。どうかしら？」

「ああ、やっと違和感の正体が分かった。マリアンヌはリボンをあまりしなかったからな。でも、とても似合っている。リズベルタ嬢の審美眼は、目を見張るね。」

「そうでしょうそうでしょう。私の宝物なの。リズにはほら、サファイアのペンダントよ。ピアスと指輪と、一式揃えたかったのだけど…。」

「はは。それは世の紳士に譲って欲しいな。リズベルタ嬢の可憐さであるなら、婚約者を見つけるのは容易いだろう。」

「リズには素敵な殿方を射止めてもらうんだから。私が、私が監修してあげるわ。」

マリアンヌ様ってこんなキャラだっけ？

何度でも思っちゃう。

「リズちゃん、どうだい？ロッテンと婚約するのも有りだと思うよ？」

「バルーク公…。簡単に決めてよいものではありませんよ？」

「簡単に決めて何ていないさ。僕は僕の目を信じるからね。ヴェルちゃんも、リズちゃんもメアリーちゃんも。ヴァンド子爵家とは今後も良い付き合いをしたいんだよ。」

「バルーク公はご存じでしょうが…バルーク伯は公正です。交易品に融通はつけれませんよ？」

「そっちに取られたか…。まぁ、そう見てしまうのも無理は無いかな？」

「？」

良く分からない。

ロッテン様の様な人なら既に婚約者はいそうなんだけど…。

「お兄様は婚約者を決めていないの。もう１８にもなるのに。」

「私はしばらく自由にさせてもらうよ。跡取りの事は兄がいるからね。」

「こう言っては逃げていますの。リズ、どう思います？」

「え、えっと。私には答えられないとしか…。」

何を言えば良いの？

人に助言とか意見とか言えないんですけど…。

というか…さっきから視線が気になって気になって…。

「いや、いっぱい見られているね。リズちゃんの美貌に惚れちゃってるんだよ。」

「車椅子を見てるんだと、思いますよ？」

「…リズちゃん。もう少しさ、自信持とうよ。すっごい綺麗だよ？」

「む、無理です。」

ヴェル姉さんとヘンリーさんは色んな人と交流している。

メアリーはバルーク伯に連れられて挨拶回り。

バルーク伯との約束通り、騎士の人たちと挨拶している。

ドレス切るのにごねちゃったから…。

マリアンヌ様とロッテン様は私の傍に良く居てくる。

バルーク伯が心配してくれてお願いしてくれた。

マリアンヌ様は快く引き受けてくれた。

「そういえば、どれか良さそうな人見つけたかい？」

「み、見れませんよ。」

「そんな事言っちゃって～。リズちゃんも女の子なんだからさ。」

「無理です。私は無理です。」

「残念。でも、良さそうな人を見つけたら声を掛けなよ。一発だから。」

「失礼します。お嬢様、軽食をお持ちしました。」

「あ、ありがとう。ウィンディ。」

実は、料理の方には目移りしていた。

美味しそうな料理が多いから…。

王都に来てよかったことは料理が豊富な事。

ヴァンド領も砂糖の交易を増やそうとは画策している。

思うようにはいかないけど…。

「美味しそうに食べるね。僕も貰って良いかな？」

「お取りいたしましょうか？」

「お願いできるかい？肉多めで。」

「畏まりました。少々離れますので、お嬢様をお願いします。」

「任せて、ウィンディくん。」

小っちゃいケーキが美味しい。

私でも一口で食べられるサイズなのに、かなりこだわりを感じるデコレーション。

職人さんってすごいなぁ。

「麗しの君、どうかお名前をお教えいただけませんか？」

これ、なに？

甘いんだけど…砂糖って感じがしない…。

はちみつ？

さっぱりしとた甘さでムラが無い。

美味しい。

「あの、お嬢さん？」

肩を叩かれて気付く。

「美味しいものを食べてる時にごめんね。リズちゃんにお客さんだよ。」

「はい、どちら様でしょうか？」

「んんっ。申し訳ありません。私、ロータス・マクガネルと申します。宜しければ、麗しの君のお名前をお教え下さればと、挨拶をしに参りました。」

「麗しの君が誰かは存じませんが、丁寧な挨拶を有難う御座います。このような姿で申し訳ありません。私はリズベルタ・ヴァンドと申します。お見知りおきを。」

「…リズベルタ嬢と、お呼びすることをお許しください。」

「はい、構いませんよ。マクガネル様。」

「私の事はロータスとお呼びください。リズベルタ嬢、不躾な質問宜しいでしょうか？」

「この姿の事でしたら、私は生来足が動かないのです。ですので、ダンスにお誘いいただくのはどうかお許しを。」

「答えにくい事を、申し訳ありません。宜しければ、傍にいる事を願いたいのですが？」

「えぇと、此処には特に何もありませんよ？」

「いえ。ただ、私は貴女傍にいたいだけなのです。」

「えぇと、ロータス・マクガネル様。見ての通りなのですが、私の傍にはバルーク公がおらます。バルーク公とお話なさるのであしたら、仰っていただければ私は何も耳にしませんよ。」

「いえ、そうでは無いのです。あれ？俺が可笑しいの？」

「はは、見物だったよロータス。残念だったな。第一印象すら微妙だぞ？」

「うるせぇ、ロッテン。なんでお前が傍にいるんだ。喋り辛いだろ。あっち行けあっち。」

「私は麗しの君の男避けも任されているんだ。本で聞きかじったかは知らんが笑えるな。」

「黙れ！俺には死活問題なんだよ！」

「リズベルタ嬢、婚約者を探す男はこんなもんだ。気を付けなさい。」

「変な事を吹き込むな！あ、いや。リズベルタ嬢、誤解だ。聞いて欲しい。」

「麗しの君。」

「黙れロッテン！向こうにいけ！」

「お兄様、私にご紹介くださいな。」

「そうだな、紹介しよう。婚約者を探して数年。学園でも汗臭いとして有名な男でな。」

「止めろよその紹介！」

「このように、粗野な口ぶりに態度でな。学園に通う淑女からの評判はあまり良くない男、マクガネル子爵が次男ロータスだ。剣の腕は良い方だぞ。私よりは下だがな。」

「ホンっとに止めろよ。お前のその腐った性格嫌いなんだよ！」

「マリアンヌ。お前には近寄って欲しくない男の筆頭でもある。だが、悲しいか。挨拶はしなさい。」

「ムカつく！てめぇの性根は何なんだ！」

「お兄様…。」

「ああ。挨拶させなさい、ロータス。モテないぞ？」

「…。」

なんだか寸劇を見ている感じが…。

終始圧倒されていた気がする。

「初めまして。私はマリアンヌ・バルークと申します。以後よしなに。」

「…ロータス・マクガネルで御座います。ロータスとお呼び下されば。以後、お見知りおきを。」

ロータス様、マリアンヌ様に圧倒されている。

公爵家だし、美少女だもんね。

「ロータス様はお兄様の御学友であらせられますの？」

「…はい。剣部課にてともに修練する仲です。」

「そうなんだよ。剣に一辺倒でね。将来は騎士を志しているんだ。だが、如何せん頭が…少し、な。」

「一言二言…お前は余計な事しか言えんのか。」

「本当の事しか話していない。なんだい、ロータス。私は嘘を言っているのかい？」

「もう少しくらい包み隠せと言っているんだ。」

「必死さが見て取れる。リズベルタ嬢、君から見てこの男はどうだい？」

こっちに振らないで！？

ロータス様からの視線が痛い。

分かってますよね？みたいな目は違うと思うんですが…。

「わ、わからない…です。」

ちょっとした波乱の…幕開けである。