魔法世界を変えるまで。〜廃れつつある魔法は魔物への復讐へと進む少年少女と共にある〜

プロローグ 少年に悪夢あらわる

　目の前の光景は、まさに地獄。これ以上に相応（ふさわ）しい言葉が見当たらないようなものであった。

　とある村がこの時、まさに滅びようとしていた。夕方の薄暗い空が家を焼く炎で明るくなり、辺（あた）りには生臭い匂いが立ち込める。

　村の中には気味の悪い体高一メートルほどの生物が三十体ほどおり、元々のどかだった村の家や畑を荒らし回っていた。

　六歳ほどの少年が一人、状況もわからないまま道を歩く。幸いにしてその周りには気味の悪い生物は一体もいなかったが、その恐ろしい行動を少年には理解ができていなかった。

「パパ、ママ、どこに行ったの？」

　石で舗装（ほそう）された道路を歩いていると、一つ大きな屋敷が少年の視界に入る。そのまま歩き続けると、屋敷の方から一人の男が逃げるように外へ出てきた。

「パパ、パパ！」

　男は、歩いていた少年の父親だった。父親は声のする方を向いて我が子を見ると、慌てた様子で我が子がいる場所へと走っていく。

「お前、今までどこに行ってたんだ？」

　はあはあと息を切らしながら、父は子に問う。その声は小さく抑えられ、内緒話のような状態になっていた。

「ごめんなさい、一人でお散歩に行ってました」

「そうか……。だが、魔物にやられていないのならよかった。母さんは……ついさっき襲ってきた魔物に殺されてしまった」

　緊迫した表情で、父は衝撃の事実を子に告げた。

　だが、少年は死というものをよく理解できていない。魔物による残虐な行いというものを、頭の中で理解するだけの知識や経験を持っていないのだ。

「ころされた、って、どういうことなの？」

「……それを知るのは、お前にはまだ早い。それより、早く箒に乗って逃げるぞ。お前を心配して、まだ逃げてなかったんだ」

　少年はうんと首を振った。

　この世界には魔法が存在する。箒（ほうき）や魔法のじゅうたんで空を飛ぶことができたり、火や水や風を生み出したり身体の傷を回復させることもできる。より上級の魔法使いは、地割れを起こしたり対象を石にするようなこともできてしまう。

「でもパパ、車は？　車はどうしたの？」

「魔物に壊されたんだ。だから、箒でルベリンまで逃げるしかない」

　父親は少年の手を引き、屋敷の方へと向かう。

　だがその時、恐怖の足音がこちらのほうへと向かってきた。

　ドシンという大きな足音が、屋敷のある方角からやってくる。蜃気楼（しんきろう）の奥からやってきたのは、一体の大きな化け物だった。

　化け物の大きさは十五メートルほどあり、頭にはツノが生え、牛と豚を合わせたような顔の口元には大きな牙がついていた。化け物の胴体や手足には大きな筋肉がつき、右手には巨大な棍棒を持っていた。

　二人はその姿を見ると、脇道に移動して伏せその姿を隠す。ただ、その程度で化け物をごまかすことなどできなかった。

「ブイイイイっ、キサマら、この俺に食われようってのかい」

　化け物は二人を見ると、威嚇するように言う。抵抗しても無駄だと悟った父親は身体を起こし、化け物と対峙した。

「私は食われても構わない。だが、この子を喰らおうと言うのなら私は死んでも立ち向かうつもりだ」

「ブイッ、面白いことを言うじゃないか。じゃあ、この左手に見えるものがなんだか分かるか？」

　化け物はそう言うと、父親の方へ左手を差し出す。その手に握られていたのは、彼の妻であり少年の母親である、一人の女性だった。

　胸から上は食われていたが、下に履いている長いスカートの柄から二人は自分の家族だとすぐに理解した。

「お前、イルザを食ったのか！」

　父は怒り、子はワアワアと泣き叫ぶ。二人は自身の家族を目の前の化け物に食われたと知り、気が動転していた。

　死というものを殆（ほとん）ど知らない少年にも、目の前にいる母の惨状は容易に理解できていた。

「ありゃ、キサマらの家族だったのか。うまいぞ、この女は」

　そう言ってから、化け物は残った半身を口に入れる。一噛みすると化け物の口から血が漏れ出し、骨が折られるパキパキという音が辺りにこだました。

　二度三度噛むと、化け物は半身を飲み込む。その光景に直面した二人は、すっかり身体が硬直し動かなくなってしまっていた。

「ブイイ、美味かったあ。さて、次はお前たちを食ってやろうか」

　そう言うと、化け物は二人の方に血に濡れた左手を伸ばしてきた。

「か……る」

「か…パール」

「……カスパール。おい、カスパール。今何時だと思ってるんだ」

　突然、恐怖の光景の中にノイズのような声が聞こえてくる。

　少年カスパール・リヒテンベルグの視界からは先程までの残酷な光景が消え、代わりに布団の温かい感触とともに父の顔が浮かび上がってきた。