死神と私

一話 出会い。

　死にたい。私は何度もそう願っていた。

　電車に引かれようとしても、事故と見せかけて、転落死しようとしても、神は私が死ぬことを許さなかった。

　全部失敗した。

　過去十数年を思い返しても、良いことなんて一つも無かった。

　大企業の社長の娘として、この世に生を受けた。

　娘。大企業の社長である、父には娘など必要無かった。

　男なら、自分の後を継がせる事が出来る。

　女に継がせるなどあってはならない。

　父は母に対し、いつもこう言った。

「なぜ女なんて生んだんだ！私は女など要らない！性別が分かった時に、おろせといっただろう！何故生んだ！」

　そして、こう言いながら、母を毎日のように殴った。

　物心が付いた時には母はもうこの世にはいなかった。

　物心が付いてからは、全てに対し完璧を求められた。

　毎日小さい頃から、家に家庭教師が来て、私に勉学を叩きこむ。

　それが終われば、食事の際のマナーなどを、父の横で叩きこまれる。

　出来なければ本気で殴られる。

　既に私は悟っていたのかもしれない。

　毎日毎日同じ事の繰り返し。

　やがて小学校に入学するする時期になっても、父は

「小学校など必要ない。今まで通り家庭教師で充分だ」

　そう言われたとき、私は初めて父に対して反抗した。

「でも！私は小学校行きたい！ねぇ！なんでダメなの！ねぇ！なんで！」

「うるさい！黙れ！」

　初めての反抗は無残にも弾き飛ばされた。

　本気で殴られるのは慣れていたが、その時はより一層強い力で殴られた。

「父親の言う事を聞くのが娘の仕事だろう！」

　私は泣きながらその場を走りさろうとしたが、父からは到底逃げられる訳もなく、その後約六年半。

　私は自室に監禁された。

　食事はドアに開けられた隙間から入れられ、１日3回のみ、部屋から出る事が許可され、その時にトイレなどは済ませなければならない。

　部屋の中では毎日家庭教師から送られてくる課題をこなすだけ。

　娯楽は一切ない。

　本も人形もおもちゃも何ひとつない。

　あるのは勉強机と課題と勉強道具だけ。

　小学校の卒業式の日に、監禁は解除された。

　私はこの頃から、いや、監禁が始まった日から、

　死にたいと願うようになったのかもしれない。

　もう嫌だ。

　中学からは、登校が許可されたが、完璧を求められる事は変わらなかった。

　テストで100点、成績表はオール5を取らなければ、監禁され、食事すら与えられない。

　ただトイレだけは、監視している者が何の為かは分からないが、行かせてくれた。

　私をトイレに行く事を許可している事がバレれば、クビは確定だろう。

　なのになぜ。聞こうとは思わなかった。

　その優しさに少しでも触れていたかった。

　でも、そんなに現実は甘くない事を思い知る。

　監視の者は変わった。

　それでも涙ひとつも流さない。

　溢れてくるのはただの虚無感と慣れた。という感情。

　毎日こんな事を考えながら高校に行き、家と言う名の仮面を被った虚無に帰るだけ。

　他のみんなが楽しそうに昼休みに昼食を食べる。

　でも、私はいつも一人。

　一人が楽だから？違う。繋がりを求めない？違う。

　みんな、私を嫌っているから。

　と考えれば気が楽だ。

　余計な事を考えなくて済む。

　毎日帰る時に同じことを考える。

　私が何故こんな性格になってしまったのかは分からない。

　少なくとも私は悪くない。

　何で？いつも疑問が溢れてくる。

　一人は怖くない。寂しくない。思い込むことで自分を守っていた。

　でも、それは守っていたんじゃない。

　逃げていただけだ。

　死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。

　急に声がした。

「ねぇ、聞いてもいいかな？」

　私が顔を上げるとそこには女の人が立っていた。

「何ですか？」

「そんなに死にたいの？」

「え？」

「死にたいんだったら教えてあげる。君が生きていられる時間は後丁度三日間」

「なんで、そんな事が言えるんですか？」

「私は死神さ。死が近い人の前に現れて、後生きられる時間を教えてあげるだけの存在。でもね、今回はちょっと違う」

　私な戸惑っていた。

　こんな非現実的な事を言う人が実際に居るとは思っていなかった。

「私といい事しよっか」

　唐突にそう言われた。

「え？」

「今日入れないで後三日。何したい？何でもいいよ？金ならある」

　いい事？そんなものは過去に要らないものとして捨ててきた。

　私はただ死ねればそれでいいのに。

　なぜ、そんな事を言うのか。

「大丈夫です。要件は以上ですか？帰りますね」

「ならいいや。またね！」

　そう言われて私はまた家に向かって歩き出した。

「知ってるんだよー？君が本当に思っている事ー」

　後ろを振り返る。

　顔をしっかり見てみると、微かな記憶の中の、遺影の母の顔に似ているかもしれない。

　ちゃんと話した事のない母。

　私を生んで、物心がつく前に旅立っていった母の顔。

　ちゃんと知らない母の顔。

　今、生きているならあんな顔なのだろうか。

「三日間だけでいいです！私の母がわりになってください！お願いします！」

「やっと本当の事を言ってくれたね。凛」

「何で私の名前を知ってるんですか？」

「死神だからねー。大半の事は分かるさ」

　そう言って死神。いや、母は私に右手を差し出した。

「手、繋がないの？」

「え？だから手だよ。手！分かる？繋ぐの！」

　手を繋ぐなどという文化は私の中には存在していない。

「こ、こうですか？」

「そう！出来てる！親子なら、普通だから！恥ずかしい事じゃない」

　初めて握った人の手はとても暖かかった。

　自分の手の温度しか知らない。

　初めて握った他人の手。

　私は初めて人のリスクのない暖かさに触れたのかもしれない。