100の青い蕾

伝えたい

　樹さんのことが好きだと気がついたのは、あの冬の日だと思う。それまではなんというか、憧れや尊敬に近い感情だったように思う。だけどこの日を境にして、私の樹さんに対する気持ちはどんどん大きく膨れ上がっていった。

　✱✱✱

「おはようございます。先生」

「あぁ、樹さんおはよう」

　今日も先生に先をこされた。でもこんな流れで話すのも、すごく楽しいと思えるようになった。

　ふと、先生がこんなことを言い出した。

「樹さんももうすぐ卒業か〜、寂しくなるねぇ」

　卒業...、当時の私にはまだ先の話であまり関係のないこと。でもこの日に聞いたこの言葉はすごく悲しい言葉に聞こえた。

「そうですね。春から寮生活なのでちょっとだけ寂しいです」

　寮生活ということは、地元を離れるということになる。地元を離れるということは、他の人より会える機会が減ってしまうということになる。

　それに加えて、私も次の春から転校することが夏休み明けにはほぼ確定していた。

「.....」

　私が何も言えずにいると、先生が微笑んで『彩花さんもこの春から転校して寮生活することになったんだよね』と言った。

　また先を越されたと思った。けれどそれを聞いた樹さんはいつもより優しい顔をしていて......。

「そっか、まだ小さいのに凄いね。場所は違うけどお互い頑張ろうね。応援してるから」

　あぁ、すきだなぁと思った。憧れや尊敬の気持ちももちろんあるけれど、それ以上に胸の奥の方がぎゅっとなるようなそんな感覚がした。

　私はここを離れるのが、樹さんがもうすぐ卒業してしまうのがとても悲しいと思った。卒業してしまったら、こうして優しく声をかけられることも、笑顔を向けてくれることも....頭を撫でてくれることだってなくなってしまうのだから。

　私は頷いた。この時初めて年の差があることが辛いと思った。この気持ちは絶対に伝えないと、後悔すると思った。