時界機神 オウカ

第29話 ミストラルの塔

　俺たちは巨大な塔のふもとに辿り着いた。

　先端が天を突き抜けている空と地を結んでいるかのその姿————ミストラルの塔。

　ローナはそう呼んでいた。

　厳重にカギと鎖で施錠された扉。ローナはそのカギを開ける。

「中に入ってもいいのか？」

「私、こう見えても王女なんだけど？」

　扉を開けて通路を進む。

　白磁の壁に包まれた通路を———。大理石に近い素材なのか、かなり未来的な壁だった。

　しばらく歩くと、とても広い場所に辿り着いた。

「ここよ」

　ドーム状の空間。

　その中心に枯れてしおれた木があった。

「あれは？」

「世界樹」

「あれが……⁉」

　俺は驚愕した。

　その木は俺の身長ほどにもなかった。茶色い葉っぱを両手で数えるぐらいしかつけていない。

　なのに、今ある空間は東京ドームよりも広く————地面にびっしりと葉っぱが落ちていた。

　本来は———この空間一杯に木の枝と葉が満ちていたのではないのだろうか……。

「枯れかけてる……」

　いや、もう枯れているのかもしれない。

「魔力枯れ。無理に世界樹の魔力を吸い上げているから、世界樹はもう使い物にならなくなってしまった。

　だから———私たちはこの世界を捨てる計画を立てた。それが世界改変魔法ユグドラシルによる、世界融合計画」

「世界を捨てる……？　使い潰して、いらなくなったら捨てるってことか？」

「そう……この世界は滅びに向かっている」

「そんな……」

「時期に魔力がなくなって、全ての生命が生きていけない黄昏がやって来る。そうなる前に現実世界を犠牲にして生き延びるの」

「そんなことしても、現実世界をまた使い潰すだけじゃないのか？」

「そうなったら、また別の世界を探してその世界を犠牲にすればいい」

　ローナは笑っていた。悲しい笑顔だった。

「生き物って他を犠牲にしないと生きていけない生き物なんですよ」

「…………」

　———上手く言葉にできない。できないが、ローナの言葉は間違っている気がする。

「言いたいことはわかりますよ」

　枯れかけているローナの手が世界樹に触れ、葉っぱの一枚をちぎり、更にもう一枚をちぎる。

　ローナの手元には二枚の茶色い葉がある。

「現実世界と異世界。対照的だと思いませんか？　どっちも何かを犠牲にしてるんですよ？

　現実世界は自分自身を犠牲にして———異世界は他人を犠牲にして繁栄を享受しているんです。

　現実世界はその世界の人間を犠牲に———異世界は違う世界の人間を犠牲に———。

　〝楽園〟っていうのは誰かが苦しまないと存在しえないんです。だから———キバ君、いえご主人様。あなたに新しい世界の主人になってもらいたいです。所詮誰かが犠牲になるのが世界の理だとすれば、逆に言うと〝誰かが犠牲になれば、誰かは楽な生活を享受できる〟ってことなんです。そのためには一度世界を壊す必要がある。

　だから———世界を壊して、私とあなたで誰かの犠牲の上に成り立つ世界を作る。道はそれしかないんです」

　ローナは、笑顔を向けていた。

　目に涙をためたどこか追いつめられたような笑顔で———両方の葉っぱを握りつぶした。

「…………俺は、俺は！」

「言いましたよね、ご主人様。異世界からの侵略を退けたら、自分のやりたいことを決めるって、この世界に来るかもしれないって。

　こんな世界に来たいと思いますか————？」