裏山にダンジョンが出来たから攻略したら、ダンジョンを管理する組織の理事になって総理に意見を言う立場になったんだけど？

第2話＿地震

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　002＿地震

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　家に戻るとチャタの様子を見る。気持ちよさそうに眠っている。

　そろそろ昼だからご飯にするか。と言っても、カップラーメンだけどね。

　今日は忙しいと思ってカップラーメンだが、ちょっとした料理なら自分で作れる。趣味がキャンプだから、火を点けるところから色々できる。

　でも、この家はオール電化だ。リフォームの時にオール電化にしたと祖父が自慢しているのを覚えている。

　IHヒーターでお湯を沸かして、カップラーメンに注ぐ。5分たってそれを食べた。

　カップラーメンを食べ終わると、視線を感じた。段ボールから顔を覗かせたチャタと目が合う。

「チャタのご飯も今出すからな」

　そう言って気づいたが、チャタは室内犬なのだろうか？　日下さんは家の中からチャタを連れてきたから、室内で育てるのがいい？　でも、それでは番犬にならないような？

「とりあえず、大きくなるまでは家の中で飼うか」

　祖父が残した食器の中から、チャタに良さそうなものを選んでドッグフードをお湯でふやかしてやる。5カ月くらいまではお湯でふやかして出してやるのがいいと、日下さんが言っていた。

「水も要るな」

　チャタは尻尾どころかお尻まで振って嬉しそうに俺、いや、ご飯を見つめている。縁側に新聞紙を敷いてご飯を置く。

「待て、だぞ」

　チャタを段ボールから出してご飯の前に置くと、なんと俺の「待て」を理解しているのかお座りしたまま待っている。

「よし」

「ワフッ」

　ガツッガツッガツッガツッ。凄い勢いでドッグフードを食べていく。

　ドッグフードの器の横に水の器を置いてやるが、ドッグフードをガツガツッ食べていて目もくれない。

　日下さんからもらった、お茶碗の半分くらいのドッグフードはあっという間になくなった。

　ドッグフードの後は水をチャプッチャプッと飲んで満足そうな顔をして、その場で丸くなって寝出した。あまりの可愛さに、その背を撫でてやる。思ったよりもモフモフ感はない。どちらかというと、ゴワゴワ感だ。

「大きくなれば、もっとモフモフになるよな」

　根拠もなくそう信じる俺だった。

　田舎に引っ越して早10日。朝は畑、昼からチャタと遊んで、夜は好きなネット小説を読む。こういった緩やかな時間の流れは、あまり感じたことがない。

　畑のことは日下さんやご近所さんたちが教えてくれ、農機具も揃っているから問題なく世話ができている。

　買い物は1時間かけて山を下りて町へ行かなければならないけど、それ以外は特に不便はない。

　買い物は1週間分をまとめ買いして冷凍庫に入れておく。野菜は自前で作っている。俺が引っ越してくるまでは、ご近所さんが畑の世話をしてくれていたため、収穫できる野菜が育っていた。

　缶詰や保存食、それにペットボトルの水は大量に買い込んである。これは土砂崩れなどで道が通行止めになった時のためのもので、普段は使わない。

　日下さんにもらったチャタはよく食べよく寝るワンコロだ。可愛い子柴なんだが、問題もある。それは排泄物だ。

　大のほうは新聞紙の上でしてくれればいいのだが、小のほうは新聞紙では染みてしまう。

　ネットで調べたら、ペットシーツと専用トイレなるものがあったから通販で買った。

　チャタはとてもお利巧な子で、ちょっと教えただけでペットシーツを敷いたトイレで大と小をしてくれる。

「お前はお利巧だな」

　膝の上に居るチャタの頭を撫でる。俺が縁側に座って日向ぼっこをすると、必ず俺の膝の上にやってくる。甘えん坊で可愛い相棒だ。

　縁側でまどろんでいると、運送会社のトラックが庭に止まったのが見えた。

「こんにちはー」

「ご苦労様ー」

　縁側から手を振ると、こっちに荷物を持って来てくれた。

　膝の上で眠っている可愛らしいチャタを見たお兄さんは、目尻を下げた。

　サインして荷物を受け取ると、チャタが目を開けて欠伸をした。小さな歯がまた可愛いのだ。

　立ち上がって覚束ない足取りでトテトテと歩いて水を飲む。

　俺は届いた段ボールを開ける。中には犬用の玩具が入っている。骨の形をした齧るやつ、同じく太い紐のような齧るやつ、アヒルの人形、ボール。首輪とリードもある。

　チャタに首輪を嵌めてやると、俺の目じりがどんどん下がる。

「かわいい～」

　チャタを抱っこして撫で回す。あー、癒されるー。

　生後3カ月までは散歩させるにしても、抱っこして外に連れて行くらしい。

　まだ生後2カ月ちょっとのチャタを風呂敷で籠をつくって、肩から下げて外に出た。

　スンスンと鼻を動かし、外の空気を満喫しているようだ。

「外は楽しいか？」

「アンッ」

「そうか、楽しいか」

　チャタの頭を撫でると、気持ちよさそうに目を細めた。

　毎日このようにチャタを連れ出して、外に慣れさせる。

　田舎に引きこもって4カ月。チャタも6カ月になって、かなり大きくなった。体重を測ってみると6キロもあった。まだ成長途上だから、もっと大きくなるんだろうと思う。

　この頃になると、ドッグフードはお湯でふやかす必要もない。ガリガリッと逞しく噛み砕いて食べる。

　外にも自分の足で出る。お利巧なチャタは、呼べばすぐに俺のところに戻って来る。昼は自由にさせているが、夜は家の中で休ませる。番犬用にもらったが、完全に室内犬だ。

　そんなある日のことだった。朝の畑仕事が終わり、昼食を摂っていると地震があった。

「アンッアンッアンッアンッ」

「おぉ、結構揺れたな」

　震度4くらいか？　チャタが興奮して部屋の中を走り回っている。

「あ、チャタ！」

　勢い余ってチャタが縁側から外に飛び出していった。いつもはこんなことないから、縁側の窓は開けっぱなしにしていたのがいけなかった。

　慌ててチャタを追って外に出た。

　チャタは裏山に駆けて行った。それを追いかけて俺も裏山に入って行く。

「アンッアンッアンッアンッアンッ」

　チャタが激しく吠えていて、居場所は簡単に掴めた。その声に向かって山を登ると、チャタが見えた。

「はい？」

　チャタは大きな穴に向かって吠えている。

「いやいやいや。なんで穴？」

　今朝、ここを通った時はこんな穴はなかった。

　見間違い？　そんなわけあるか。穴の横にはうちの薪置き場があるんだ。今朝も薪をそこに置いたばかりだ。

　薪というのは含有水分量が少ないほどいい。伐採から1年から2年程置いておくといい感じに水分量が少なくなる。

　山の冬は寒さが厳しいから、エアコンでは追いつかない。だから冬は薪ストーブのお世話になるわけで、今朝もこの薪置き場に薪を置いた。

「さっきの地震で穴が開いたのか……？」

　吠えまくっているチャタを抱き上げて落ちつかせる。俺も落ちつくための時間だ。

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