星が降る、雨が落ちる

第1話

気づいたら、星が降って、雨が落ちる、瑠璃色の空の真ん中に立っていた。

ただ1人、私だけが立っていた。他には誰もいなくて、ここがどこなのかも分からない。

気づいたらここにいたものだから、いつからだとか、どうしてなのかとか、そんなことは覚えていない。ただ、透明のビニール傘を片手に握っていたから、それを差して歩く。

ビニール越しに見ても、この世界は美しい。私には、目で直に見るよりもビニール越しで見るほうが丁度良く感じた。

星が降る。ざぁざぁと降るわけではなく、羽のようにふわふわとゆっくり、輝きを忘れずに降る。

雨が落ちる。小さな粒を溢して、ぽつぽつぽつぽつ落ちる。だけど、空は蒼く、澄んでいる。不思議だ。

勢い良く地面を蹴ると、雨粒が作った青の水溜まりが跳ねた。水溜まりは濁ることなく、そのまま風景を映し出した。

風景は、島の海だった。白の砂浜に、どこまでも広がる透き通った青の海のコントラスト。ゆっくりとしたさざ波の音と、子どもの笑い声が聞こえる。

『ねぇ、どっちが泳ぐのが早いか、しょうぶしようよ！』

『しかたないなぁ。1回だけだよ？』

『はーい』

あぁ、この海をずっと眺めていたいなぁ、と思った。しかし、突然ぶつん、と消えてしまった。しばらく待ってみたものの、もうその水溜まりは何も写すことはなかった。

今度は、桜色をした水溜まりを見つけた。えい、と踏めば、水溜まりは、また風景を映し出した。

先程の子どもと似たような声が聞こえる。男女2人の声だったみたいだ。

『中学校、クラス離れちゃったね』

『そうだね。でも、人数多いから小学校と違って、クラス替えあるよ』

『……けど、私は寂しいな』

『何か言った？』

『ううん、なんでもない。バイバイ！』

恋なのだろうか、幼なじみとしての不安なのだろうか。クラス替えを経験したことがない女の子にとって、楽しさの半分、寂しさもあったんだろうな。私もそうだったし、とうなずく。うなずいてから、ふと我に返った。

……私も、そうだった？

私も昔、似たような経験をしたことがあるのだろうか。全然思い出せない。まぁ、どうでも良いか、と桜色の水溜まりを離れ、どこまでも続くこの世界を歩き出す。1人しかいないのに、寂しいという気持ちは起こらない。1人でいるからこそ、なのかもしれない。むしろ、ここから離れるのが怖く感じる気がする。そんな気がするだけで、確証を得た気持ちではないけれど。

ぽちゃん。

何かを踏む音がした。足元を見ると、藍白色の水溜まりを踏んでいた。水溜まりが風景を映す。雪が降っていた。

『どこ受験するの？』

『私は三河高校だよ。君は？』

『僕も三河高校』

『一緒なんだ！お互い、頑張ろうね』

『うん』

憶測ではあるが、どうやら、水溜まりは、この男女2人の成長過程を映しているらしい。まだ分からないことばかりではあるが、とりあえずすることもないので、しばらくこの男女を見守ろうと決める。決めている間に、水溜まりの色が卯の花色に変化していた。色が変わるパターンもあるのか。水溜まりは、喜んでいる2人を映す。

『合格したよ！三河高校！』

『僕も合格したよ！』

どうやら、同じ高校に行けたらしい。良かったねと、心の中で拍手を送る。親友と同じ高校に通うことはなかなかできない。大切に過ごすんだよ、と水溜まりに微笑んだ。微笑んだって、水溜まり越しにいる2人には届かないけど。

ビニール傘をくるくると回しながら、再び歩く。小学生のとき、くるくる回すのが好きだったなぁ、と思い出した。空は暗くて、雷が鳴っているときなんかは特に外に出るのは嫌だったけど、ここは明るい。日が眩しいと感じることはないが、空の蒼さが目に焼き付く。

そんな空の下で傘を回して歩いた先にあったのは、薄紅色の水溜まり。踏まずとも、過去を映し出す。見て欲しいのかな？と思いながらしゃがんで、映すそのシーンを覗いた。

高校生の制服を身にまとった女の子―彼女は、綺麗に包まれた箱を持って、顔を紅に染めている。もしや、これは……。

『私、君のことが好きです。周りに冷やかされた訳じゃなく、本当に好き……LOVEの意味で好きなんだ。だから……』

『ちょっと待って』

『えっ』

『これ以上言われると、僕の頭がキャパオーバーでパンクする。というか、告白くらい僕から言わせてよ。僕も同じ気持ちなんだけど』

『嘘……』

『なんで否定するの。まぁ、いいや。今度は僕の番だから、しっかり聞いてよね』

『ひぇっ。ワ、ワタシモキャパオーバーデス』

見てるこちらが照れてしまいそうになる。両想いかぁ……末長くお幸せに。彼女には悪いかもしれないが、このお相手の彼、本当にカッコいい。

そんな人に、私も愛されていたなぁ。

あれ、言い間違ってしまった。そんな人に私も愛されたいなぁ、と言うつもりだったのに。

もしかして、愛されたことがあるのだろうか。私も、この水溜まりの彼女のように。なら、なぜ今、その人は私の側にいないのか。急に胸が苦しくなった。

……考えたくない。

私は逃げるように走りだした。走っても走っても変わらない景色。星が降っていて、雨が落ちている。空は蒼い。この世界でたった1人なのに、寂しく思わない。本当はおかしいはずなんだ。息が切れて、足元がおぼつかなくなる。そのまま、足がもつれて、私は転んだ。握ってたビニール傘が手から離れる。痛くはなかった。でも、上手く息ができなくて苦しい。こんな気持ちになるのは、何故？

頬を何か温かいものが伝う。泣くのは、いつぶりだろう。拭っても拭っても、溢れて止まない。涙なのか、落ちてくる雨なのか、分からないくらい、ぐちゃぐちゃになっていく。

考えないといけない。逃げたら、駄目なんだ。震える手で、身体を支えて地面から起き上がる。腕で涙を拭った。鮮明になった視界の先には、水溜まりがあった。

もう終わりにしたい。

その一心で、朱色の水溜まりに手を伸ばす。

季節は秋のようだった。葉が、それぞれ色とりどりに染まって、ひらひら落ちている。

『私の絵、コンクールで入賞したの！良かったら、君にも見て欲しいなぁ』

『おめでとう！！もちろん、僕も見たい！』

『じゃ、明日、うちに来てね！お菓子もたくさんあるから！』

そこでそのシーンは終わった。一旦、一区切りを置いてから、水溜まりは、続きを映す。

『この絵、綺麗だね』

『君に褒められるとは。嬉しいなぁ。その絵はね、いつか私が行ってみたい場所を描いたんだ。星が降っていて、雨が落ちている。でも、空は蒼い。海の青よりも、蒼い』

『なるほど……このカラフルな水溜まりは？』

『これは、過去を見ることができる水溜まり。楽しかったこと、嬉しかったこと、なかには嫌な思い出もあるかもしれないけど、その思い出があるからこそ、今の自分がいる。だから、自分を振り返るための水溜まり……鏡かな？』

そこで、この水溜まりの映すシーンは終わった。でも、1つ大きなことが分かった。この世界は、彼女が描いた理想の世界だ。そっくりだった。けど、私は彼女ことを知らない……はずだ。

星が降り止んで、雨が強くなった。あんなに蒼かった空が曇っている。美しかった世界が崩れかけていると、直感で感じる。朱色の水溜まりは、煤色に変わっていた。再びそれに手を伸ばす。

悲鳴と、クラクションの音が聞こえた。

『事故？』

『女子高生とバイクがぶつかったって』

『バイクの運転手は無事だけど、女子高生は意識不明だそうよ』

『あら、かわいそうに』

これは、噂話……？女子高生って、まさか……水溜まりに映っていた彼女のこと？考えがまとまらないうちに、水溜まりは場面を変えた。

今度は病室だった。ベットの上で寝ている、包帯をたくさん巻かれた彼女。その隣で、心配そうに見つめる彼。

『いつになったら、目を覚ましてくれる？』

『僕は、毎日が苦しい』

『僕だけじゃない。みんなが待ってる。お願い、起きて』

その言葉で、私は全てを思い出した。

この絵を描いていたのは、水溜まりに映っていた彼女は、私だ。

幼いときからずっと過ごしてきた島。私と同じ時を歩んでくれた大切な恋人。絵を描くのが好きだった私。絵を描いて将来生きていこうと思った。そんな未来を描いていた。

だけど、1人で帰った土砂降りの雨の日。

渡ろうとした青信号の歩道に突っ込んできた、バイク。避けきれなくて、そのまま、ぶつかった。

はじめは何が起こったのか、分からなかった。でも、10秒もしないうちに、全身が痛くなった。痛くて、辛くて、立つこともできなくて、手が動かなくて、真っ赤に染まっていて。怖かった。絵が描けなくなるんじゃないか、君が離れてしまうんじゃないか、死んでしまうんじゃないか。折角描いていた未来が壊れると。そんな未来はいらない。

逃げたい。

そう願った私は、目を閉じて、逃げた。自分で描いた理想の世界に。

現実逃避をしたんだ。

曇った空が再び瑠璃色に染まって、雨が静かになって、星が降り出して、虹の橋がかかる。

「帰らなきゃ」

気づけば声に出していた。すると、目の前に、扉が現れた。ビニール傘は、銀色の装飾のないシンプルな鍵に変わっていた。

私の描いた覚えのない扉と鍵。けど、分かる。これは、ここから出るための扉。その扉を開けるための鍵。

鍵穴に鍵を差し込む。さきほどのことが嘘のように、もう何も怖くなかった。

ガチャリ。

鍵が開いた音と同時に、私はこの世界に告げる。

「サヨナラ」と。