化想操術師の日常

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たま子を浚った大きな炎の手は、山の中に入っても姿が見えていたが、中程まで入ったところでその姿は見えなくなった。それは、野雪（のゆき）が足止めの為の壁を作ったのと同じタイミングだったので、術師はまだ山からは出ていない筈だ。野雪は最後に炎の手が見えた方へ、山の中を駆けていく。

木を焼く火の化想は、ただ水をかけても意味がない。一時は消えたように見えても、術者が化想を消さない限りまた火が燃え上がる。そして、何度も再生する火の化想は、本物の火と同様に木々を焼いてしまう。

野雪は、落ちていた木の棒で地面に線を引く。木々を燃やす火の化想を、水のような膜に包んで空へと浮かべた。火はまだ燃えているが、水の膜が破れる気配はない。まるでシャボン玉の中に火が浮かんでいるようで、それは灯籠のようにも、オブジェのようにも見えた。

木から化想を切り離せたが、本物の火と同じなので、火が燃え移ってしまった部分はまだ火がくすぶっている。それも先程のように水の膜を辺りに被せた。すぐに水が染み込み、ジュ、と煙がたつ。化想の火と切り離せば、それはただの火でしかない、それなら化想の水で消しても問題なかった。

火の化想を壊さず、木を燃やさないようするには、火を木から切り離すしかない。皆も、同じように対処していた。

黒兎（くろと）はタブレットに平らな皿のような物と、天使の絵をサラサラと描いた。現れたのは、愛らしくデフォルメされた二人の天使。彼らは二人で皿を持ち、そこに火の化想を乗せると、それを手に森の上空に向かった。更に、これまたぬいぐるみのようなゾウを出すと、そのゾウの鼻から出た水で、丁寧に指示を出して火の燻る場所に水を撒いている。姫子（ひめこ）には機関銃の仕組みがどうのと言っていたが、自分の化想に関しては理屈はまるで通じない、顔に似合わず大変メルヘンな世界感を黒兎は持っていた。

姫子は、何をするにも全て機関銃だ。水鉄砲と化した機関銃を撃って火と木を切り離し、火と木の間に水のクッションを作って、火と木を接しないようにしている。「ひゃはは！最高だぜ！」とテンションも高く、機関銃の音も騒がしいので、山の動物達は火よりも姫子に怯えて避難しているようだった。遠くの方で黒兎の溜め息が聞こえてくるようだ。

志乃歩（しのぶ）は、ダイスの面をなぞる事で化想を出している。十二の面それぞれに絵があり、なぞるだけでその絵の化想が出せるようになっている。ダイスのサイズは、手に二つがすっぽり収まる位の大きさで、それぞれに様々な絵が描かれており、それを組み合わせ使い分けている。ダイスに無いものは、持ち歩いてるメモに絵を描いて対応していた。

志乃歩も球体の化想を出し、それに水の化想を張り巡らせると、それを火の化想に当て木と切り離した。

「これは、ハリボテだな」

球体の中で収めた火が渦巻くと、火の化想は跡形もなく消えた。

全ての火が、物を燃やせる本物の火ではない、意識は無限に繋げないという事だ。

「よくもまぁ、これだけ仕掛けたもんだな」

一つ二つと空に浮かぶ化想の火を見て、志乃歩は溜め息を吐く。何人がかりでやっているのか、辺りに注意を払ってはいるが、術師がいる気配がない。

そんな時だ、突然空が黒に塗り変わり始めた。夜空でも、その色の変わりようは良く分かる。まるでペンキ缶を倒したように、じわじわと下から上へ、野雪の出した壁を伝い、黒い色が広がっていく。

「化想で取り込もうとしてるのか。まぁ、その方が手っ取り早いだろうな」

相手側の化想を見て、志乃歩は呟く。野雪の化想の壁が邪魔をして外に出られないので、逆に壁の内側から化想を巡らせ、野雪の心を乱そうと考えたのかもしれない。

相手の化想を野雪が壊さないのを知っていて、やっているのだろう。

化想で空間を支配しようとするのは難しい。心に一つ綻びが出来れば簡単に崩れてしまうし、術師の心は必ずその世界のどこかにある。無意識下以外でそれをやろうとするのは、腕に覚えのある術師だけだ。