前のエピソード――第18話

　夕風が優しく頬を撫でる。

　胸に手を当て、呼吸を整える。冷たい汗が背筋を伝った。

　動悸が静まっていくにつれ、心の声が問いかけてくるようになる。俺とよく似た声だ。もしかしたら、あいつも似たような声をしていたかもしれない。

　――結城翔馬、お前は誰かを助けることができる人間などではないだろう？　かつてお前が何をしたか覚えていないのか？　また同じ過ちを繰り返すのか？

　そうだ、落ち着け。落ち着くんだ、俺。もう一度よく考えるんだ。

　そもそもこれは、これは俺が助けるべき状況なのか。

　相手は狂人。俺が無傷で済む保証はどこにない。それどころか、逆に猫を傷つけてしまうかもしれないではないか。

　……そうだ。ここは俺が出るべき幕ではない。大人しく撤退しよう。

　俺は、鉄柵に掛けていた右足を降ろした。足元で砂が鳴る。

「……‼　誰ですか、そこにいるのは‼　猫だろうと人だろうと、私の安住の地を奪おうとするなら容赦はしませんよ！」

　俺の足音を聞きつけたのか、女が俺に視線を向けてきた。そのままズカズカと音を立てるように、赤鼻緒の草履で砂埃を巻き上げながら大股で近づいてくる。

「……やっべ、こっち来た」

　突然のことに、俺は逃げ出すことすらできない。そのまま彼女の顔がはっきりと見えるほど、距離を詰められてしまった。

「なんですか！　人のことをジロジロ見て！　私の美しさに見惚れてしまう気持ちはわかりますが、覗き見とは感心しませんね！　さあ帰った帰った！　これ以上私の縄張りに居座るようならストーカー行為で通報しますよ！　この手の事案では女の証言の方が圧倒的に有利ですからね！　社会的に殺されたくなければ、今すぐ立ち去ってください！」