リバイバー

第一話

　蒼穹の空の元、外を行き交う人々の楽しそうな雑踏と談笑。

　天に登る太陽のように活気付いたこの日、誰しもが楽しく充実した日を過ごせると思っていただろう。

　だが、そんなことも関係なく、私利私欲の為だけに働く強盗犯は、街中の銀行で客を人質に取った立てこもりを起こした。不運なことに、今日一日を楽しもうとしていた人々は、かれこれ一時間以上は銀行に閉じ込められている。

　外から中の様子は窺えないが、時々聞こえてくる数発の銃声は、傍に集まった野次馬や僕達の心に影を落とした。

「ターゲット発見～。右手にライフル、左手に人質を抱えてるねぇ」

　銀行の横、車両の助手席から、透視の技能者である寺里温羅（てらざと ゆら）が、双眼鏡越しに犯人の様子を確かめる。

「武装からいって、人質はさしずめ盾のようなものか」

　ハンドガンならまだしも、ライフルという点から想像するに、人質は我々に手を出させないための盾でしかないだろう。通信機を使って、本部に寺里の情報と僕の予想を混ぜて報告する。

『了解。 これより、貴官らによる突撃作戦を遂行してもらう。失敗は許されないが、良いな？』

　本部からの指示を聞いて、すぐそばにいた篠森天馬（しのもり そうま）へ視線を送る。

「安心しろ。この作戦、必ず成功する」

　彼は未来予知の技能者で、チームでは作戦立案を担う。今回の事件の事も既に予知していたが、事件を未然に防いでしまうと重大な事態を引き起こしかねない。そのため、僕たちは基本的に事件を起こしてから解決する手法を取っている。

「問題ありません。必ず成功させます」

『期待しているぞ。〈ホワイトクロウ〉』

「奴は、銀行に裏口があることに気付いていない」

　通信機を切った後、篠森が予知した情報から作戦を立てる。

「囮はいつも通りあんただが、今回は腕を打たれるだけの軽傷だ。すぐ治せんだろ」

「あぁ、問題ない」

　装備をまとめる横で、寺里が依然と敵の動きを偵察する。

「あんたが敵の注意を引いたら、俺が犯人にテイザーガンを打ち込む。その瞬間に銃を奪い、人質を解放する。これが作戦だ」

　即席で作った作戦に「了解」と返事をしてから、車から降りて銀行の裏口へ向かう。寺里には、犯人に動きがあったら報告するように言い残した。

「ま、相手が技能者じゃねぇから楽だぜ」

「あまり、気を抜くなよ。油断大敵だ」

　「へいへい」と空返事を返しながら、篠森はあくびをする。昨日、遅くまで任務に当たっていたので、疲れが溜まっているのだろう。

　裏口までたどり着き、扉の目で聞き耳を立てて、中の様子を窺う。

「寺里、敵に動きは？」

『依然として、入口の方を警戒してるよ～。今なら、余裕で不意を衝けるね』

　通信機を通して、寺里から犯人の動向を確認する。篠森と目を合わせ、腰に付けたゴムガンを抜き取る。深呼吸をして、確認するように一回頷く。

「突撃作戦……開始ッ！」

　小さく叫び、扉を破って中に突入する。扉を破る音で犯人に気づかれるが、僕は姿を隠すことなく前に駆けだし、敵の注意を引く。

「無駄な抵抗は止めて、武器を捨てろ！」

　カウンターを挟んで犯人と対峙し、ゴムガンを前に構えながら、少しずつ前に歩を進める。その間に、篠森は机の陰に隠れながら、相手との距離を詰めていく。

「うるせぇ！　てめぇの方が捨てやがれ！」

　相手が、ライフルのトリガーに指をかけた。ただの威嚇、発砲する気はまだ無い。ここは、下手に刺激せず、会話で気を引くしかない。

「よせ。こちらとて、手荒な真似はしたくない」

「だったら、外の部隊を全員退かせろ！」

「無理だ。君は、自分が何をしたのかわかっているのか？」

「分かってるに決まってんだろ！　俺だってできることなら、こんなことしたくなかった！」

　相手の声は震えている。それが怒りか何かは判断できないが、よほど追い詰められた上での実行なのだろう。生活の困窮、その辺りが実行理由であると推定しておく。

「落ち着いて聞いてくれ。君にどのような理由があろうと、罪を犯したことには変わりない。だが、人間はいつだってやり直せ――」

「――うるせぇんだよ！」

　相手が、僕の言葉を遮る。

「てめぇらみたいな奴らは、みんな綺麗事を言いやがる！　どいつもこいつも！　こっちの話も聞かずに決めつけて言い始めるんだ！　……最初から、寄り添う気もないくせに！」

　相手が、ライフルを発砲する。まずい、と思った時には体が動いていた。

　カウンターの陰に飛び込み、相手の発砲を回避する。

　僕が隠れたことも厭わず、彼は乱射を止めない。照明の割れる音や、人質の悲鳴が聞こえる。一発の弾丸が、カウンターを貫いて左腕に当たった。じんわりと傷口に熱がこもり、遅れて痛みが襲う。

「てめぇらみたいな奴らが、一番頭に来る！　自分は恵まれてるくせに……恵まれてる奴らに、俺の気持ちがわかってたまるかっ！」

　銃声が止む。やるなら、今しかない。

　僕は、自分の能力を起動する。左腕の傷が、最初から無かったかのように完治する。腕の痛みも、もう引いた。

　カウンターを飛び越え、一発、相手のすれすれを狙って発砲する。

「なっ……」

　発砲音に、相手が一瞬うろたえる。その瞬間を逃さず、犯人の背後から篠森がテイザーガンを発砲した。

　相手がうめき声をあげるのと同時に、一気に距離を詰めて、武器を叩き落とし人質を奪う。電流によって、犯人はその場に膝から崩れ落ちた。

「作戦成功。犯人を確保。けが人はいません。」

　犯人の手に手錠をかけ、通信機から外にいる部隊に報告する。僕の報告を聞いて、入り口から多数の職員が入ってくる。人質にされた人たちの容態を確認しながら、順番に外に誘導していった。

「君の意見も最もだ。……軽率な発言だったと思う。そこは謝らせてくれ」

　犯人は、うなだれたままだったが、意識はあるはずだ。おそらく、聞こえているだろう。

「ナイス囮だぜ。冬真。」

「素直に受け取りずらい誉め言葉だ。」

　篠森と軽口を叩きながら、犯人を外に運び出した。