魔王様に恋する料理人！

聖剣を使う時のフライパン

　ドンッという爆発音。暗い森の一角がえぐれた。

「あそこだ！」

　ルドルフとあたしは魔王城の移動用飛竜に乗ってやってきた。空の下で激しい戦いが起こっていることがわかる。

　白い光が柱となる。……あれは！

「せ、聖剣……」

「マナ、わかるの？」

　わかる。あれは……『黒薔薇姫』が苦戦した剣だと！人間の世界へと行くことになった原因の剣。まさかこんなにはやく戻ってくるなんて！

「魔王様っ！！」

　心配で胸がドキドキする。飛竜を降下させていく。

　ブアッと砂煙が舞い上がる。ルドルフが気をつけて！と叫ぶ。魔王様達のところへ駆けていく。

「この皆に害をなす魔王が！」

　勇者と思わしき金髪の青年がそう言って剣を振りかぶる。

「やめなさいよっ！魔王様は何もしてないでしょうっ！！」

　あたしの声に驚いて見る。魔王様と勇者一行。

「マナ！？なんでここいる！？ルドルフ！なぜ連れてきた！？」

「魔王様が急激な魔力の消耗をするからだよ！」

　ルドルフはそう言って、ササッとあたしの後ろに隠れた。

「人間が、ここに！？魔王め！こんな少女まで攫っていたとはな」

　勇者が睨みつける。あたしは違うわよ！と言う。

「魔王様はあたしが死にそうなときに助けてすれたんだから！」

　勇者が何？とまどう。しかし後ろから神官服を着た女性が言う。

「魔王に操られているのでしょう！危険です！」

「少女もろとも倒してしまいましょう。すでに取り込まれているようです！」

　戦士らしき者も同意する。殺意があたしにも向く。

「1度ならず2度までもマナに手を出すことは許さん！」

　魔王様とサシャが力を集める。ピリリとこの場の空気すら痺れるような感覚。強い力。

　ルドルフも参加する。

　あたしは周囲を確認する。

　……今回は人間の世界へ通じる空間が閉じられており、とばされる心配はないと、どこか冷静に分析するあたしはそんな自分の思考に驚く。『黒薔薇姫』の記憶のはずが自分の根底に……残っていることを自覚せざるを得ない。

　聖剣の白い光が放たれようとする。

　ガサゴソとあたしはリュックから取り出す。

「アル！サシャ！ルドルフ下がりなさい」

『は！？』『えっ！？』『なっ！？』

　強いあたしの声に3人は驚く。

「勇者！あたしが相手よ。この溜め込んだ魔力の威力を思い知りなさいよ。よくも人間の世界へとばしてくれたわねっ！一撃必殺ーー！っ！」

　聖剣に立ち向かう……あたしの手にあるのは『フライパン』。

「なっ！？なんだそれは！？」

　勇者の声は無視。フライパンを力いっぱいスイングした。ゴオオオオという轟音と共に白い光と黒い光がぶつかり合う。

　ドンッという音と爆風が巻き起こる。こちらには黒い薔薇の花と蔓が防壁となり、衝撃から守る。フライパンは粉々になった。

「まさか、マナ……おまえ！」

「アル。久しぶりねぇ〜。このあたしに好意を寄せられているのに、ずいぶん冷たいじゃない？マナを大事にしないと承知しないわよっ！」

　魔王様が口をパクパクとさせている。

　勇者一行が倒れている。あたしは腕を組んだまま偉そうに、顎で差して魔王様に言う。

「ほら、さっさと人間の世界へ送ってやりなさいよ。魔界には不要の者たちよ。聖剣は海にでも捨ててきてね」

　腕を組むあたしにサシャが『黒薔薇姫』そのものですとやや震える声で呟く。

「二人ともぼんやりしない！さっさと行動する！」

　魔王様とサシャがあたしの厳しい声に慌てて動く。

　やはり『黒薔薇姫』は最強よ！勇者に勝ってやったわっ！とニヤリと笑ったあたしはパタリと倒れたのだった。

「マナ！？」

　魔王様の呼ぶ声が耳に残った。

　『黒薔薇姫』はひそかに悔しかったのだ。最強と呼ばれたのに勇者に負けた自分が…。