魔法の本で『数字』を操れ！『数字の魔法使い』なったので、やりたい放題します😉

プロローグ 「後（のち）の世界で」

　航空自衛隊・百里（ひゃくり）基地。茨城県（いばらきけん）小美玉（おみたま）市（し）に位置する航空自衛隊の基地。民間の茨城空港も併設されている。ここは航空自衛隊・第7航空団の司令部があり、関東地方、ひいては首都・防空の要（かなめ）でもある。

　そんな百里基地で、今日は航空祭が行われている。全国から多くの人が集まる航空祭。ここ数年、来場者数が多い百里基地。その規模は数万人。

　航空祭では空自の航空機が多数参加する。地上で、空で、自衛隊機が間近に観ることができる数少ない機会だ。

　例年、百里基地の航空祭は秋ないし、冬の開催。しかし、今年は政治的な理由から5月後半の開催になっていた。

　今回の航空祭は警備が物々しい。航空自衛隊基地の警備にあたる基地警備隊に加えて、警視庁、茨城県警からSP、機動隊員など、多数の警察官が応援に来ていた。自衛隊と警察による二重の厳戒態勢だ。

　特に基地警備隊員は、20式5.56㎜小銃やMP7を装備して警戒に当たっているので、人々の注目を集めていた。今回、ここまで警備が厳しいのには、航空祭の来賓に関係していた。日本の防衛大臣とフランス国防相が来賓なのだ。

　航空祭に集まった人々にアナウンスが流れた。どうやら、今回の航空祭の主役が来たらしい。百里基地の南（みなみ）方向（ほうこう）に人々の視線が集中する。

　皆、カメラ、スマホ、タブレットをその方向に向ける。

　すると、ジェット音と共に航空機が百里基地へ迫ってきた。集まった人たちは口々（くちぐち）に、『キター！』、『来るよ！』と言って、その瞬間に備える。

　轟音と共に現れたのは、ここ百里基地・第3飛行隊所属のラファールJ-E（単座）とラファールJ-F（複座）だ。

　皆、一斉にシャッターを切る。瞬く間に観衆の上を駆け抜けた空自のラファール戦闘機。

　と、すぐに次のジェット音が聞こえてくる。人々はすぐさまカメラを空に向ける。

　なんと、次に現れたのもラファール戦闘機だった。しかし、それは空自のラファール戦闘機ではない。仏海軍空母『シャルル・ド・ゴール』から飛来した仏海軍・航空隊所属のラファール戦闘機だ。

　普段、日本の空ではお目にかかれない仏海軍・航空隊のラファール戦闘機。人々の興奮が最高潮に達する。

　仏海軍空母のシャルル・ド・ゴールは、海上自衛隊と米海軍との共同訓練参加のため、外房（そとぼう）付近へ来ていた。これに併せて、今回の百里基地・航空祭のスケジュールが組まれたのだ。

　特別席では防衛大臣と仏（フランス）・国防相が華麗に飛び去ったラファール戦闘機を指さして談笑している。

　二人の側（そば）には、MP７を携えた警視庁SPや、完全武装の基地警備隊員が警護にあたる。二人以外にも空自、防衛省関係者が、仏軍や在日仏大使館員と雑談している。その様子を国内外のメディアや一般客が写真に収めていた。

　一般客の中には多数の軍事オタクもいる。彼らは口々に言っていた。「まさか、日本でラファール戦闘機を観る日が来るなんて・・・」、「20年前とかじゃあ、考えられないよな？」

　そんな彼らの話を聞きながら、上木（かみき）将与（しょうよ）は、感慨深そうにラファール戦闘機を眺めていた。

　航空自衛隊が百里基地に配備しているのは、仏（フランス）から購入した輸出版最新型のラファール戦闘機。日本では、『ラファールJ-E（単座型）』、『ラファールJ-F（複座型）』の名で呼ばれている。

　現在の空自は仏製のラファール、米国製のF-35を主力に、F-15を含めて3種類の戦闘機で日本の空を守っている。

　俺のおかげでラファール戦闘機が観られるんだぞ。上木（かみき）は、そう思いながコーラが入った紙コップを片手に航空祭会場を歩く。

　航空祭会場では、空自の装備品展示、軽食の屋台が出ていた。そして、この会場内には、単なるお客さんではない人も紛れている。

　例えば、中国やロシアの工作員。それを監視する警視庁公安部と茨城県警・警備部の捜査員。おまけに、米国の工作員（CIA）までいる。さらに極めつけは、魔法使い。そう、上木（かみき）将与（しょうよ）のような魔法使いだ。

　軽食を販売する屋台に目を向ける上木。コーラに合う食べ物といえば何だろう？フランクフルト、焼きそば、ケバブサンド、フライドポテト。屋台のメニューに気を取られて、ふと足を止める上木。

　すると、上木の隣にロングヘアを一本縛りにした中年男性が現れた。サングラスをかけて、多少（たしょう）手（て）入（い）れはしている風（ふう）な口髭（くちひげ）。オンライン通販で購入できる防衛省の非公式ゆるキャラ『クーちゃん』がプリントされたジャンパーを着て、年季のはいった蒼のジーンズを穿いている。持ち物は肩掛けの黒いバッグのみ。

　一見（いっけん）すると風変わりな来場者だが、この男が上木の隣に来たのは無論、偶然ではない。

「部下の仕事を見に来たんですか？」

　上木はその男に話し掛ける。

「コーラには何が合うと思います？」と、立て続けに話し掛ける上木。

　すると、話し掛けられた風変わりな男は答えた。

「フランクフルトにしておけ」

「嫌なことを言いますね？フランスの戦闘機が日本を守ってるのに」

　上木はカラカラと笑う。

「売っているのがフランクフルトだけなのは、武士の情けだ。これでワインじゃ無くてクラフトビールを売っていたら外交問題になっただろ？」

　上木の隣の男は、顔色（かおいろ）一つ変えないで言った。それを聞いた上木は声をあげて笑った。

　風変わりな男は、上木を見ながら話し続ける。

「フランスから戦闘機を買って、ドイツ人から車を買って、アメリカ人からコーラを買えばいい。それで十分だ」

「それは名案だ」

　上木がそう言うと、風変わりな男は歩き始める。

「何人いる？」と、短く尋ねた風変わりな男。

「中国が11。ロシアが7。あと、お友達（アメリカ）は22。みんな、日本人の誠実さを理解できないのかね？」

　上木は白々しく言う。彼が答えたのは、今日の航空祭に紛れている各国の工作員の人数。

「部下には連絡をしておく」とだけ答えた風変わりな男。

「頼みますよ。せっかく、国家転覆防止法（スパイ防止法）を総理が作ってくれたんだから、公僕（警察）は頑張らないと」

　調子の良いことを言う上木。すると、風変わりな男は怒るでもなく、こう言う。

「無論だ」と。

　その反応を見て、肩をすくめる上木。

「相変わらずだな」

　上木は風変わりな男に顔を近づけた。

「頑張ってよ。檜基（ひのもと）さん」

『檜基（ひのもと）』と呼ばれた男に、囁くように言い残した上木。

　檜基の肩を馴れ馴れしく叩くと、上木は意気揚々とフランクフルトの屋台へ向かう。

「名前で呼ぶな・・・」

　檜基（ひのもと）は、少しだけムッとした口調で呟いた。

　少なくとも航空祭の会場で、この檜基（ひのもと）が現・警察庁長官『檜基（ひのもと）直（ただし）』の変装だと知るのは、上木だけだった。そして、檜基も魔法使いだと知るのは、上木だけだった。

　長官と別れた後、航空祭の会場内をのんびり歩きながら、上木は昔のことを思い出していた。それは、ここが茨城県であることにも関係している。

「あの人は元気かな・・・」

　寂しげな笑みを浮かべた上木。彼は以前、勤（つと）めていた大手広告代理店のことを思い出していた。もう15年前の話だが。