魔法の本で『数字』を操れ！『数字の魔法使い』なったので、やりたい放題します😉

プロローグ 「後（のち）の世界で」

　航空自衛隊・百里（ひゃくり）基地。茨城県（いばらきけん）小美玉（おみたま）市（し）に位置する航空自衛隊の基地。民間の茨城空港も併設されている。

　ここは航空自衛隊・第7航空団の司令部があり、関東地方、ひいては首都・防空の要（かなめ）でもある。

　この日、百里基地で航空祭が行われていた。各地で開催される航空祭では多くの来場者があるのだが、ここ百里基地では特に多い。その規模は数万人にも及ぶ。

　航空祭では自衛隊機が多数参加する。地上で、空で、自衛隊機を間近に観ることができる数少ない機会。

　例年、百里基地の航空祭は秋ないし冬の開催。しかし、今年は政治的な理由から5月後半の開催になっていた。

　今回の航空祭は警備が物々（ものもの）しい。空自基地の警備を行う基地警備隊に加えて、地元の茨城県警、警視庁などから多数の警察官が応援に来ている。自衛隊と警察による異例の二重（にじゅう）厳戒態勢だった。

　今回、ここまで警備が厳しいのには理由があった。航空祭の来賓が日本の防衛大臣とフランス国防相だったのだ。

　空自の基地警備隊員は、20式5.56㎜小銃やMP7を装備した完全武装。不測の事態に備えるためだが、その物々しさ故、従来の航空祭には無い緊張感があった。

　航空祭に集まった人々に向かいアナウンスが流れた。どうやら今回の航空祭の主役が来たらしい。百里基地の南（みなみ）方向（ほうこう）に人々の視線が集中する。

　皆、カメラ、スマホ、タブレットをその方向に向ける。すると、ジェット音と共に航空機が百里基地へ迫ってきた。集まった人たちは口々（くちぐち）に『キター！』、『来るよ！』と叫び、その瞬間に備える。

　轟音と共に現れたのは百里基地・第3飛行隊所属のラファールJ-E（単座）とラファールJ-F（複座）だ。

　観衆は一斉にシャッターを切る。突き抜ける轟音と共に、瞬く間に観衆の上を駆け抜けた空自のラファール戦闘機。

　と、すぐに次のジェット音が聞こえてくる。人々はすぐさま空へカメラを向ける。なんと次に現れたのもラファール戦闘機だった。

　しかし、それは空自のラファール戦闘機ではない。仏海軍空母『シャルル・ド・ゴール』から飛来した仏海軍航空隊のラファール戦闘機だった。

　普段、日本の空ではお目にかかれない仏海軍のラファール戦闘機。人々の興奮が最高潮に達する。

　仏海軍空母のシャルル・ド・ゴールは、海上自衛隊と米海軍との共同訓練参加のため、外房（そとぼう）付近へ来ていた。これに併せて今回の百里基地・航空祭のスケジュールが組まれた。

　特別席では防衛大臣と仏（フランス）・国防相が華麗に飛び去ったラファール戦闘機を指さして談笑している。

　そんな二人の側（そば）ではMP７を携えた警視庁SPや完全武装の基地警備隊員が警護にあたる。他にも空自や防衛省関係者が、仏軍や在日仏大使館員と雑談している。その様子を国内外のメディアや一般客が写真に収めていた。

　一般客の中には多数の軍事オタクもいる。彼らは口々に言っていた。『まさか、日本でラファール戦闘機を観る日が来るなんて・・・』、『20年前とかじゃあ、考えられないよな・・・』

　そんな彼らの話を耳にしながら、上木（かみき）将与（しょうよ）は感慨（かんがい）深そうに空を眺めていた。

　航空自衛隊が百里基地に配備しているのは、仏（フランス）から購入した輸出版最新型のラファール戦闘機。日本では、『ラファールJ-E（単座型）』、『ラファールJ-F（複座型）』の名で呼ばれている。

　現在の空自は仏製のラファール、米国製のF-35を主力に、F-15を含めて3種類の戦闘機で日本の空を守っている。

　上木（かみき）はコーラ入りの紙コップを片手に航空祭会場を歩く。

　航空祭会場では空自の装備品が展示され、複数の軽食の屋台が出ていた。そして、この会場内には単なるお客さんではない人も紛れている。

　例えば、中国やロシアの工作員。それを監視する警視庁公安部と茨城県警・警備部の捜査員。おまけに米国の工作員（CIA）までいる。さらに極めつけは魔法使い。そう、上木（かみき）将与（しょうよ）のような魔法使いだ。

　軽食を販売する屋台に目を向ける上木。コーラに合う食べ物といえば何だろう？フランクフルト、焼きそば、ケバブサンド、フライドポテト。屋台のメニューに気を取られて、ふと足を止める上木。

　すると、上木の隣にロングヘアを一本縛りにした中年男性が現れた。サングラスをかけて、多少（たしょう）手（て）入（い）れはしている風（ふう）な口髭（くちひげ）。オンライン通販で購入できる防衛省の非公式ゆるキャラ『クーちゃん』がプリントされたジャンパーを着て、蒼のジーンズを穿いている。持ち物は肩掛けの黒いバッグのみ。

　一見（いっけん）すると風変わりな来場者だが、彼が上木の隣に来たのは偶然ではない。

「部下の仕事を見に来たんですか？」

　上木はその男に話し掛ける。

「コーラには何が合うと思います？」と、立て続けに話し掛ける上木。

　すると、話し掛けられた風変わりな男は答えた。

「フランクフルトにしておけ」

「嫌なことを言いますね？フランスの戦闘機が日本を守ってるのに」

　上木はカラカラと笑う。

「売っているのがフランクフルトだけなのは武士の情けだ。これでボルドーのワインじゃなくて、ドイツのクラフトビールを売っていたら外交問題になるだろ？」

　顔色（かおいろ）一つ変えないで喋った風変わりな男。それを聞いた上木は笑う。会場内では確かにフランス産のワインの販売も行われている。ビールも販売されているが、日本の大手飲料メーカーのもので、ドイツ産のビールは無い。一応、戦闘機を売ってくれたフランスへの配慮はしているようだ。

　風変わりな男は、上木を見ながら話し続ける。

「フランスから戦闘機を買って、ドイツから車を買って、アメリカからコーラを買えばいい。それで十分だ」

「それは名案」

　上木がそう言うと、風変わりな男は人気（ひとけ）が少ない方向へ歩き始める。

「何人いる？」と、風変わりな男は短く尋ねる。

「中国が11。ロシアが7。あと、お友達（アメリカ）は22。みんな、日本人の誠実さを理解できないのかね？」

　上木は白々しく言う。彼が答えたのは、航空祭に紛れている各国の工作員の人数。

「部下には連絡をしておく」と、だけ答えた風変わりな男。

「頼みますよ。せっかく、国家転覆防止法（スパイ防止法）を総理が作ってくれたんだから、公僕（警察）は頑張らないと」

　調子の良いことを言う上木。すると、風変わりな男は怒るでもなく、「無論だ」と答える。

　その反応を見て、肩をすくめる上木。

「相変わらずですね」

　上木は風変わりな男に顔を近づけた。

「頑張ってください。檜基（ひのもと）さん」

　風変わりな男に向かって囁いた上木。

　檜基の肩を馴れ馴れしく叩くと、上木は意気揚々とフランクフルトの屋台へ向かう。

「名前で呼ぶな・・・」

　檜基（ひのもと）は少しだけムッとした口調で呟いた。

　少なくとも航空祭の会場で、この檜基（ひのもと）が警察庁長官『檜基（ひのもと）直（ただし）』が変装していると知るのは上木だけ。そして、檜基も魔法使いだと知るのは上木だけだ。

　長官と別れた後、航空祭の会場内を歩きながら昔のことを思い出す上木。それは、ここが茨城県であることにも関係している。

「あの人は元気かな・・・」

　寂しげな笑みを浮かべた上木。彼は以前、勤（つと）めていた大手広告代理店のことを思い出していた。もう15年前の話だが。