猛獣のお世話係

番外編：猛獣になった第二王子⑦

ティタンはドキドキしていた。

婚約者候補との顔合わせ。

自分を好きになる人は、いるのか。

期待と不安が入り交じる初対面だ。

「ひぃぃ、お許しを！」

「助けて下さい、まだ死にたくないです！」

ティタンを目にし、対峙した者から齎されるは、怯えた眼差しと恐怖の悲鳴。

「……」

ティタンの目は、段々と光を失う。

どこかで、少しは期待をしていた。

兄の従者達も、懸命に情報を集め、ティタンが戻った後の事まで考えて、身元のしっかりとした気立ての良い令嬢に声を掛けている、筈だった。

それなのに、どの女性も怖がってしまう。

ティタンはただ女性達の前に立つだけだ。

傷つけるような事はしていない。

（やはり見た目は、大事だよな…）

ティタンは、段々と部屋に籠もるようになってしまった。

令嬢達の報告書もろくに読まなくなった。

読んでも、令嬢が怖がってしまって逃げるのであれば、意味がないからだ。

ずっとこのままだろうか。

獣として生きるのか…と半ば諦めていた。

本日も令嬢の泣き叫ぶ声が響く。

こっちが泣きたい。

振られ続ける心の痛みを知ってほしい。

「がうぅ…」

言葉も出せないため、何を言っても無駄だった。

誰からも愛されないのだと、数ヶ月後にはかなりやさぐれてしまった。

（いっそ、ここから出て自由になるか）

そんな事を考えて、止めた。

ここから逃げれば、家族に迷惑がかかる。

猛獣を外に逃したとあっては、王家の責任になる。

いっそ心まで獣になれば、辛くなかったかもしれない。

それならばそのまま討たれて、つらい気持ちも終わっただろう。

獣にも、人にもなれず、半端に変わってしまった事がとても辛かった。

そんなティタンだったが、一人の令嬢の言葉に救われた。

「触れても、いいですか？」

そんな事、言われたのは初めてだ。

優しくこちらを見つめる瞳、何かを思い出す。

この女性には会ったことがあったはずだ。

女性は真っ直ぐにティタンをみつめてくれる、話しかけてくれる。

「…ティ様は人を傷つけようと思って威嚇していたわけではなく、怖がっていらしたのですね」

慈しむ声と、ティタンを理解しようとする言葉。

嫌がればすぐに謝ってくれた。

自分という存在を、きちんと扱ってくれた。

この人が、この女性が俺の運命の人だ。

もっと一緒にいたかった。

もっと知りたかった。

一緒の暮らしも楽しい。

表情や仕草からティタンを知ろうと、一生懸命に理解しようとしてくれている。

獣の体を、わざわざ自らの手で洗ってくれた。

令嬢らしからぬ行動だったが、尽くしてくれた。

イヤイヤではなく、楽しそうだった。

ふかふかにしてもらえて、洗ってくれた女性、ミューズも楽しそうで満足した。

ティタンを洗ったあと、ミューズも衣類などが汚れてしまった。

そのためミューズも体を清めるという話になり、なるべく浴室から遠くに離れようと屋敷の入口まで来た。

ミューズの入浴が終わるまで、日向ぼっこもいいかもしれないと思ったのだ。

そこで、気づく。

外に出たら、折角ふかふかにしてもらったのに汚れてしまうと。

ティタンは踵を返し、他の所を探そうと歩き出した。

「困ります、急に来られては！」

侍女の声がする、誰かが来たようだ。