猛獣のお世話係（改稿版）

真実の愛と呪い

　キスが嫌なのではない。

　ティの事は好きだし、ティタンの事も好きだ。

　しかしこのような大勢の観衆の中で、なぜ行う必要があるのか。

（昨日でも、一昨日でも良かったじゃない！）

　このお膳立てを誰がしたかはわからないが、パーティのパフォーマンスとして選ばれたに違いない。

　恋愛小説ならよくある事だが、現実で望むものではない。

　周りの視線が痛い。

「くぅ〜ん……」

　ミューズはその声にハッとした。

　今辛いのは自分ではない、呪いがかかっているティタンの方だ。

　数ヶ月も前から人間の姿から、この愛らしい姿になっている。

　自分ならともかく、ティタンは人間に戻りたいはずだ。

　……本当にティタンを元の姿に戻せるのかどうかは、心配である。

　しかし、ティタンはミューズを選んでくれた。その気持ちに応え、生涯側にいたいとは思っている。

「恥ずかしいから目を瞑ってくださいね……」

　暫し悩んだ後、そっとティにお願いをする。

　素直に目を閉じてくれたのを確認してから、そっと唇を重ねた。

　◇◇◇

　唇が触れた瞬間、途端にティの体が光り出した。

　ミューズは目を開けていられず、目を閉じ、押さえる。

　煌々とした光が室内を照らす、そこにいる誰もがあまりの眩さに目を開けていられず、目を押さえて驚いていた。

　実はマオとニコラが協力し、魔法でこの光を生み出したのだ。

　この眩しい光のせいでティタンの姿はまだ確認出来ないはず。

　ここからイリュージョンよろしくの早着替えに入る。

　このミッションはミューズにも知られてはいけないものだ。

　◇◇◇

（……体が痛い、骨が軋む、内臓が潰れそうだ）

　ティタンの視界はグングンと高くなっていく、叫び声を上げたいのを必死で抑えた。

　体が獣から人へ作り変えられているのだ。

　四つ足から二本足に。あるべき姿へどんどん変化していく。

　眼の前には目を閉じているミューズがいる。

（どうか気づかれませんように……）

　何も纏っていないこんな姿を見られたら、ティタンは社会的に死ぬだろう。

　何より愛しい人に嫌われる事を想像すると、寒気が走った。

　そうならないためにも、歯を食いしばり声を押さえ、両腕を伸ばし、足を揃える。

　眩しい光の中、ティタンの側には数人が集まっていた。

　上半身はメイド達が、下半身はルドとライカが担当し、ティタンに服を着せていく。

　この日のために用意した遮光グラスをかけ、急いでティタンの身なりを整えているのだ。

　急ぎ、でも丁寧に服を着せていく。

　最後に髪を撫で付けて、ティの姿の時につけていたスカーフを左腕に巻いた。

　これで、ティがティタンへと変わったことがわかるだろう。

　ティタンから侍従達が離れたのを確認したマオとニコラは、徐々に光量を下げていく。

　激しい光が引いていくのを感じ、ミューズは目を開けた。

　◇◇◇

「ミューズ……」

　目を開けると体格の良い大きな男性が立っていた。

　ミューズより頭二つ分高いであろう男性は、紛れもなくティタンである。

　薄紫色の髪に黄緑の瞳、白を基調とした格調高い衣装を身に纏っていた。

　左腕にはティがつけていたスカーフをつけていて、代わりにティの姿が無くなっている。

　本当に獣がティタンであったという証拠だ。

「君のおかげで元に戻れた。礼を言うぞ」

　ニカッと笑うは爽やかな笑顔。

「あ……」

　本当に獣が人に。

　ミューズはさすがにこの驚きには耐えきれず、気を失ってしまった。

「ミューズ！」

　急に崩れ落ちたミューズの体を支えるよう、慌てて駆け寄り抱えこむ。

　その体はとても軽く、すっぽりとティタンの腕に収まってしまった。

　すぐに治癒師が駆けつけ、ミューズの容態を診ていく。

「特に大きな問題はないようです。恐らくですが、気を張りすぎたのでしょう。今はゆっくりと休ませてあげてください」

　その言葉に、ミューズを抱えたままであるティタンは、息を吸い込んで話し始める。

「皆の者、今日は俺の婚約パーティに来て頂き誠に感謝する。しかし、今まで俺の解呪に力を貸してくれていたミューズが、過労で倒れてしまったのだ。式の途中であるが、俺とミューズが抜けてしまうことを許してほしい！」

　よく通る声でそう言うと愛おしそうにミューズを見つめる。

「婚姻については、後日改めて書簡を出すつもりだ。その時はぜひ万全の状態で皆様をお招きしたい。パーティはまだ始まったばかりだ。アドガルムのおもてなしを存分に楽しんでいってくれ。では先に失礼する」

　挨拶が終え退場すると、駆け出さんばかりの早足で向かう。

　向かう先はミューズの為に用意していた部屋だ。

　マオ達も合流し、ミューズを心配そうに見つめる。

「心身ともに疲労がたまったですか、ミューズ様をしっかり休ませるですよ」

　マオの言葉にティタンは頷く。

「……ちなみに見えてなかったとは思うのですが、大丈夫そうでしたか？」

「大丈夫、だと思う……」

　気を失ってしまったのが自分の裸を見たからではないと思いたい。