猛獣のお世話係（改稿版）

打ち解ける

「僕は王家に、此度の恥知らず共の行いを報告するです。チェルシーは今後、あいつらが来たらけして対応しないようにと、全使用人に通達するです」

　殺していいのなら、マオとて苦労はしないのだが、追い返すとなると厄介だ。

　体格が小さなマオは侮られてしまう事が多い為、威圧には不向きなのである。

「あの、申し訳ありませんでした！」

　あのバカ共を通してしまった門番はマオに頭を下げ、必死に許しを乞う。

　あまりミューズと元家族の関係をわかっていなかったのだろう。

「あの、通してはいけないとは思ったのですが、あちらの令嬢がどうしてもミューズ様に会いたいと、大事な姉が心配だと話されていて、それで……」

　絆されてしまったのだろうか。

　家族の愛情を信じたい気持ちはわかるが、それではミューズを危険に晒すだけだ。

「今後は一切通さぬように。万が一ミューズ様に何かあれば許さないからな」

　許すのは今回だけだと、低い声で忠告をする。

「ミューズ様がいなくなれば王家も終わる。何とか守り抜かなければな」

　ティがいるから大丈夫だろうと置いてきた護衛騎士を、改めて呼ぼうと考える。

　今回は追い払う事が出来たが、また似たような事がないとも限らない。

　それにティが吠えたことによって、近づいた使用人達の心が再び離れてしまうことも懸念する。

　ミューズのおかげで穏やかなティの面しか見せていなかったのに、あのバカどものせいで、皆に恐ろしい姿を見せてしまった。

　一緒に住まうのが恐ろしい猛獣なのだと、改めて認識をしただろう。

（どう挽回するか……）

「あの、マオ様」

　おずおずとマオを呼び止めたのは料理長だ。

「ティ様の事で、お聞きしたい事があるのですが……」

「何を、ですか？」

　人を襲う危険性があるのかとか、そういった類のものであろうか。

　辞めたいとか故郷に帰りたいという話ならば、残念ながら受け入れるつもりだ。

　代わりの人員補充も、辞めた者の保障も王家が後ろ盾をして何とかしてくれるので、別に構わない。

　嫌がるものを無理矢理留めても、仕方ないというのもある。

「ティ様の好物を教えて頂きたいのです」

　予想と違った言葉に首を傾げる。

「私どもは、前の旦那様が魔法を唱えようとした時、何も出来ませんでした。しかし、ティ様はそんな私達を守るため、普段は見せない姿を顕にしてまで守ってくれた。私達のために戦ってくれたティ様に、お礼がしたいのです。私には料理を作るくらいしか出来ませんから」

　マオは面くらってしまう。

「あのような姿を見て、怖いとは思わないのですか？」

「怖くないわけではないですが、ティ様は私達の為に魔法を受けるかもしれないというのに、真っ向から立ちはだかってくれたのです。そんな恩人に対して、私達も何かお返しをしたいのです」

　本当に、ミューズという女性は素晴らしい人だと感じた。

　彼女を慕う者達が、ティの為にとも思ってくれているのだ。

　この料理長の発言からわかる。

　ミューズが今まで使用人達にも分け隔てなく優しくしていたから、ティへも返そうということなのだろう。

「ありがとうなのです。ティ様はお肉が好きですが、他にも果物なども好きですよ」

　それを聞いた料理長は、早速準備に取り掛かりますとお礼を言って、走リ去っていった。

　部屋に戻るまでも色々な人に、

「ティ様のためになにかしたい」

　という使用人達に何度も呼び止められる。

「あなた達がそう思う気持ち、そしてミューズ様を大事にしてくれたら、ティ様はとても喜ぶです。何かしたいというなら、あの二人に精一杯仕えてほしい。それがティ様の為になるのですから」

　と、伝えていく。

　マオはすっかり胸が温かくなった。

　嫌な事もあったが、王家への報告は楽しいものになりそうだと嬉しい気持ちだ。

「んっ……」

　暫し眠り、日が傾いた頃にミューズは目を覚ました。

　隣でまだ寝ているティを起こさぬよう、静かにベッドから降りる。

（体がベタベタ。着替えないと）

　くっついて眠ってしまった為に、温かかったが、汗だらけになってしまった。

（着替えはあるかしら）

　こそっとクローゼットを開けて見ると、自分の服以外の大きなサイズの男性服を見つける。

（私の義父というパルシファル辺境伯のものかしら？　それにしてはデザインは真新しい）

　考えてもわからない。

　今のところは気にしないようにし、自分一人で着替えられそうなワンピースを見つけて手に取る。

　ティが起きていないかを確認してから着替えを始めた。

　獣とはいえ、見られてしまうのは気恥ずかしいからだ。

　しかし静かな部屋に衣擦れの音は思ったよりも響き、ティの耳がピクリと動いた。

（何の音だろう）

　ティがゆっくりと目を開けると、ミューズが着替えをしているじゃないか。

「！！」

　声を出さぬよう歯を食いしばり、見ないようにとギュッと目を瞑った。

　しばらくして、音がしなくなったのを確認してから、恐る恐る目を開ける。

「ティ様、おはようございます。よく休めましたか？」

　ミューズはティが起きたことに全く気づいていなかったようだ。

　しかしティはまともにミューズを見る事が出来ず、しばらくベッドに沈んだままとなっていた。