愉怪人戦隊ダルメシアン

一限目 悪の組織の首魁となるのもやぶさかではない

　日曜日の朝。福岡市のとある一軒家のリビング。外からはランニングに勤しむご近所さんと、玄関先の掃除をしているお隣さんが爽やかな挨拶などを交わす声がほんのり聞こえてくる。

　大人なら激務の疲労を癒すべく惰眠を貪り、学生ならば勉強の憂さ（フラストレーション）を晴らすために遊びに出かけ、子供ならば──

「ごっははははは！我が子孫・安国（やすくに）尚弘（なおひろ）よ！今日から貴様は“死の夜明け（アルバ・モルト）”の西部代表、日本を裏から牛耳る悪の組織…の、西日本支部首魁となるのだ！」

　画面の中で暖色系（赤とかオレンジとか）のピッチリタイツに全身をくるんだヒーローが

「何いっ！そうはさせんぞ⁉︎」

　などと叫ぶ…それがヒーロー番組のセオリーだよね。うん。

　だけどここは撮影セットじゃないし、ていうか僕ん家（ち）の居間だし、僕は象さんの着ぐるみパジャマだし、イタリア製のカウチの上で足を組んで健康番茶を啜る黒いライオン頭かつマントの半裸の巨漢は僕のお爺ちゃんだ。

　窓から差し込む和やか＆うららかな初夏の木漏れ日が、すっかり後退した禿げかけの鬣（たてがみ）を黒曜石みたいないい感じにキラキラさせている。被り物とかじゃなく本物の獣人の頭部の下は、かつてはゴリゴリのマッチョだった名残を残す肥満体。獣人らしく鬣と同じ漆黒の剛毛に覆われた下腹も出てる。繰り返すがこれは僕のお爺ちゃんだ。

　寝ぼけ眼を手の甲でこすり、よく目を凝らす。うん、何の変哲もないいつもの我が家のリビング。

「お爺（じい）、なんで戦闘服なんか引っ張り出してきたと？いつもの甚兵衛はどうしたと？」

「今日は何の日だ、我が子孫・尚宏よ」

「普通に孫（まご）の尚宏って言ってよ…牛乳屋さんの集金と、お母さんのハーディ・ガーディの発表会」

「違う！」

　ぐわっ、と獅子が吼（ほ）える。庭に面したガラスが震え、番茶の茶碗が傾いた。

「お前が成人した日、つまり我が組織に正式な入隊を許された日である‼︎」

「…何？いきなりおかしかこと言い出して。僕まだ十六才やん。用事ってそれだけ？じゃ僕二度寝してくるね」

「ちょおいおいおい待て、ちょ待てヨ！」

　腕をグインと伸ばして僕の肩を掴み、無理矢理対面に座らせて、お爺ちゃんは咳払（せきばら）い。

「よいか」

「ダメ。眠かっちゃん…」

「よかけん、目ん玉かっぽじってよう聞きんしゃい！ゴホン。──我等（われら）一族の家業（ファミリービジネス）の事は既に知っておるな」

「そがんこと耳タコどころか生まれた時からしつっこく聞かされよるやん。アレでしょ？悪による世界征服ば目論（もくろ）む秘密結社で、こん博多ば根城（ねじろ）に福岡のこと裏から牛耳（ぎゅうじ）っとるんでしょ？それが何？あテレビでYouTubeつけてよか？」

「リモコンから手ば離しんしゃい。…うむ、その通り。ついては代々我が家の男子直系が福岡支部の首魁（しゅかい）、ひいては組織の運営の要（かなめ）となるよう定められている」

「知ってるってば。でもそれなら、パパがお爺の跡（あと）ば継（つ）ぐのがスジなんやなかと？」

「…であった、のだが、な。あやつめ───」

　口元まで持っていった茶碗が、お爺ちゃんの手の中でクッキーのように崩れた。

「今の仕事が忙しい、急に辞（や）められん、そいけんが跡目（あとめ）ば一代（ひとつ）すっ飛ばしてお前に譲ると！こう言いよった‼︎」

「あー…」

　僕は「いつもニコニコ⭐︎頼れる気さくな弁護士！」がキャッチフレーズの父親の顔を思い浮かべる。確かに腕はそこそこらしいし、仕事にやりがいを見出してる熱血派だからいきなり悪の組織に転職とか納得しないだろう。いくらCEO（トップ）でも。

「それでなんか昨夜（ゆうべ）遅くまで話し合ってたんや。なるほどね…せめて男子直系とかが条件でなかったらママでもよかったとにね」

「南子（みなこ）さんはそもそも相続自体に反対の立場での。ワシ、肩身（かたみ）狭かっちゃん…民弥（たみや）（パパのことだよ）も嫁さんの肩ばーっかり持ちよるし…」

　しゃわしゃわと萎（しお）れて縮むお爺ちゃんの顔。可哀想（かわいそう）だけれど、嫁舅（よめしゅうと）問題は僕には今ひとつピンとこない。

「大体莉里（りり）（これはお婆ちゃんの名前）が民弥を甘やかし過ぎたのが良うなかっちゃん。大学やら行かせて、学（ガク）ばつけさせて。行き着いたのは法曹界（ほうそうかい）！そいけん見てみい、日曜日やゆうとに仕事で出張しよる。ワシの言うこと聞かんけんそがんなる。だいたいが──」

「その愚痴（ぐち）聞き飽（あ）きたけん。で、何？続きは？」

「全く最近の若者は年長者の話ば聞けんけん、つまらんばい…ほらこっち」

「？」

　鉤爪（かぎづめ）の生えたバナナの房（ふさ）ほどもある手でおいでおいでされる。素直に顔を近づけたら──

　ぐわし！と脳天（のうてん）から鷲掴（わしづか）みにされた。それも、なまやさしい力ではなく獣人である祖父の渾身（こんしん）の腕力で締め上げがかかる。

「痛（いた）か痛か！ばり痛かぁ‼︎」

「黙（だま）っとれ、すぐ済む！」

　お爺ちゃんはもう片方の手で天井を指差し、高らかに唱（とな）えた。

「両親（ふたおや）に加え我の同意によりこの者を成人とし、もって我が力を譲（ゆず）り渡す！悪を司（つかさど）る天魔（てんま）よ聞き入れ給え！」

　毛穴から熱い何かが侵入してくるような感覚。皮膚（ひふ）の下に沁（し）み入り、腕が、脚が、内臓が、目が、耳が──あらゆる感覚が煮えたぎる。

　やっと放してくれたとき、僕はテーブルに突（つ）っ伏（ぷ）してピクピクしていた。

「…これでよし。ワシの気（オーラ）ばあらんかぎりブチ込んだ。けん、しばらく安静にしとけ。副反応（ふくはんのう）やらあるかもしれんけんな」

「さ、最近の老人は待つことが苦手かっちゃんね…せめてもーちょっと穏（おだ）やかなやり方できんかったん？」

「それでも悪の首魁ね軟弱者（なんじゃくもの）。効果はおいおい現れるばってん、無闇（むやみ）に狼狽（うろた）えるやらするんやなかぞ」

「効果…？」

　盆栽（ぼんさい）の枝落（えだお）としが最高にうまくいったときの表情で、老いた獅子の獣人は頷く。

「そなたに最も相応（ふさわ）しい獣の姿として生まれ変わるだろう。そう──魂（アニマ）に刻まれた運命、心象（イメージ）、それらの総体（そうたい）がな」

　ようするにこの一連の流れが組織のトップになるために必要な儀式（イニシエーション）というわけか。僕はまだクラクラする意識を拾い上げながら体を起こした。

　まだなんにも変化していない。平均よりちょっと高い身長で、まあごく一般的な高校生のまま。

「あー！もうこがん時間ね。いけんいけん、遅刻じゃ！」

　急にわたわた立ち上がったお爺ちゃんは、マントやズボンをその辺に脱ぎ散らかしてリビングから続く自分の和室に引っ込んだ。

「あれ？お爺も何か用事あったと？」

「こないだ買い替（か）えた、すまぁーとふぉーんが使い方よう分からんで困っとったろ？そん話ばしたら友達が教えてくれるゆうことになったんじゃ」

　襖（ふすま）の向こうからいそいそとした声。

「社交ダンスの人？」

「うんにゃ。公民館の麻雀（マージャン）仲間」

　僕は立ち上がる。何だよもう、お爺ちゃんの鉤爪が食い込んだこめかみも額（ひたい）もまだズキズキする。

「その、悪の組織の──」

「死の夜明け（アルバ・モルト）や！」

「はいはい…アルバなんとかのトップばなって、僕に何かトクあると？」

　スターン！軽やかに襖が開く。先ほどの世間的には常識外れの衣装とは打って変わり、お爺ちゃんはどこに出しても恥ずかしくない渋めのスーツ姿になっていた。…胸に造花の小さなバラまで付けて。

「最近の若者は即物的（そくぶつてき）やけん好かんばい。ちっとは喜べ。総（すべ）ての組織員の上ば立つやら漢の浪漫（ロマン）やろが」

「浪漫でご飯が食べられる時代とは違うんだよ。あ、お爺ネクタイ曲がってる」

　僕は溜息（ためいき）をついて立ち上がり、学校の制服で覚えたやり方でネクタイを整えてあげた。

「誰かがやらんばならん大事な役割や。お前はワシにとって生意気じゃが可愛い（やあらしか）孫。そいけん与（あた）えてやったとに…」

「それは信じてます。…できた。うん、男前（おとこまえ）！マフィア映画の偉い人んごとなったよ」

　お爺ちゃんは姿見（すがたみ）で斜（なな）めになったり正面向きになったりしてセルフチェック。ニタリと悪者らしいキメ顔を作ったりした後で、僕が頭を下げて両手を揃えて出している様子に

「うむ、ご苦労」

　と財布から札を出して渡してくれた。

「ありがと！お爺♬」

「くれぐれも南子さんには内緒じゃぞ。あ、跡目（あとめ）相続やのうて小遣い（こっち）の方をな。それとオーラ移譲（いじょう）を勘（カン）づいて万一（まんいち）おかしか奴（やつ）が…」

「分（わ）ーかってるって。ガールフレンドさん待たせてるんでしょ。行ってらっしゃい」

「ほんなごて口（くち）ばかり達者（たっしゃ）になりよる…ま、おいおい説明すっけん」

　赤くなって唸（うな）りながら、お爺ちゃんはドスドスと床を鳴らして出かけていった。僕は壁掛（かべか）けの時計で時間を確かめ、さて幸せな二度寝に突入する前に喉（のど）の渇（かわ）きを潤（うるお）そうと冷蔵庫へ。

　我が家ではコーラやポカリは置いていない。清涼飲料水（せいりょういんりょうすい）は糖分とかカフェインが多いからとママが嫌っているせいだ。僕自身もどちらかというと紅茶とか緑茶を手製（てせい）で飲むのが好き。

　チルドに並んでいるのはそれぞれ銘柄（ブランド）の違う、ちょっとお高い牛乳ボトル。その中でも一番高級な『阿蘇（あそ）のご褒美（ほうび）・手搾（てしぼ）り一番』の紙パックを選んだ。

　コックを捻（ひね）り、まろやかで濃厚な味わいを楽しみながらあれやこれや考える。欲しかったイヤホンにはまだ遠いな、でも全部貯金するのももったいないし。

　丁度（ちょうど）いましがた飲んだ牛乳の量を眺めて決定する。

「三分の一は貯金、あとは友達との遊びとゲーム！」

　お腹も少し空いてきた。僕は戸棚（とだな）からポテチを引っ張り出し、二度寝の代わりに自室でゲームをすることにした。共闘（きょうとう）してるFPSゲームのチームが成績不振（せいせきふしん）なのだ。テスト終わったからそろそろ本腰入れるか…

　次の日。カレンダー通りの月曜日。

　妙に鼻がむず痒い。ベッドの上で大きなくしゃみをして夢から覚めた。妙にリアルな怖い夢だった…ような、気がする。

　ううう、暑い。冷房壊れた？

　体を起こした。毛布の感触がやけに強い…あれ、眠ってる間にパジャマ脱いじゃった？

　手で探った。ベッドの中に千切れたボロ布がある。

　いや、違う。これは残骸（ざんがい）…

　僕が中学に入ってから愛用してる、まだサイズ的に充分着られる象さん着（き）ぐるみパジャマが、見るも無惨（むざん）なズタズタのボロ布（ぬの）と化（か）していた。

　喉（のど）から変な声が出た。感情的に変な、ではなくて、物理的に変なのだ。

「えっ？」

　と

「も゛っ？」

　の中間地点、みたいな。

　嫌（いや）な予感と共にベッドから降りた。足先も、踝（くるぶし）から下が大きく硬い塊になっている。

　や、これ。

　蹄（ヒヅメ）だよ。

　姿見の前に立つ。

「ウソやん…」

　そこに映っていたのは、白地に黒の斑点（ブチ）が──いや、黒字に白の地図模様が──ええいどっちでもよか！変わらんよ！

　とにかく、丸々としたホルスタイン牛の頭を持った逞（たくま）しい全裸（ぜんら）の怪人が立っていた。