第十一話 曰く、罪の話 ②
江月は笑った。
心をくすぐるような、柔っこい笑みで、私の頭蓋を撫でていた。
それは罪なんかじゃない、と。ただの罪悪感でしかない、と。
彼女は繰り返す。
「だけどもし、それが罪だというのなら。椎本と一緒に私もそれを背負うよ」
なんとなくだけど、彼女が背負う必要のない罪を共に抱えてくれるのならば、私一人ではなく、二人でその罪を
江月は気にしていないようだ。
哄笑するというわけではないが、微笑を浮かべてから、冗談混じりにシャドーボクシングのような動きを見せた。
「もし誰かが私と椎本に対して何か危害を加えようとするならさ、その時は現実的な手段で対抗するよ」
誇らしいとさえ思う。
こんなに強い人が、私を好いてくれているのが、誇らしい。
可愛らしくさえある彼女のぎこちないシャドーボクシングは、どんなに筋骨隆々な格闘選手よりも強く見えた。
「私は、誰かに頼ってばっかりだ」
他人を拒絶し、他人を遠ざけた私が、誰かに守られてばかりだというのは、厚顔無恥にも程があるように思える。
「ね、椎本。少し庭に出ようか」
江月は私の手を引いて、庭に誘い出した。
残暑で茹だるような暑さだったはずなのに、山の裾から吹き込む風が、屋内で感じるクーラーの涼しさよりも優しく感じられる。
そういう違いを嬉しく思うのも、ひとえに私の気持ち一つで変わってしまうものなのだろう。
「私は、さ。この庭が、好きだよ」
「最初に会ったのも、椎本がここを見ていたからだもんね」
「うん。こんなに沢山の花を咲かせられる人って、きっと優しい人なんだろうなって思ってた」
それは素直な気持ちだった。思えばあの頃から私は誰かの優しさに飢えていたのかもしれない。
だからこそ、自然の中で無償で優しさを振り撒く華が愛おしく思えたのだ。
「それは言い過ぎだよ。私は優しくなんかない」
こんなにも温かい人が、優しくない筈なんかない。彼女の謙遜のような反応に、私はそうやって反論しようともしたが、すぐに口を閉じた。
江月は、まだ何かを言おうとしてる。彼女の言葉にはまだ続きがある。
多分、それを察知出来るくらいには、私は彼女と同じ時を過ごしてきたのだろう。たった数ヶ月だけど、それが分かるくらいには、江月という女性のことを理解し始めていた。
「椎本にとって、私が優しく見えるのはさ、多分私がそうだからだよ」
「--そうって？」
とはいえ彼女の紡いだ言葉はあまりにも抽象的過ぎた。
しかし、どこか彼女が言い淀んでいる様子を見て、合点がいく。それと同時に自身の迂闊さを怨んでしまう。
それを聞いてしまえば、この関係は終わる。その先がどうなるのかは分からないが、私はまだ踏み出す準備ができていない。
それでも、私の迂闊過ぎる問い掛けは放たれてしまった。
矢のように鋭く、飛んでいった。
「--ええと、それは--」
ああ--。
もしかしたらここで私が何か言えば、止められたのかもしれない。
江月を理解し始めたというのは、必ずしも有益なことだけではないようだ。
何故なら江月が覚悟を決めてしまったのだと、表情な僅かな変化で悟ってしまったからだ。
果たしてそれを受け止めることはできるのだろうか。私は彼女を受け止められるのだろうか。
それはまだ分からない。
だが、彼女の決意を阻む権利は私には無いのだ。
「--私が椎本楓っていう、一人の女の子を好きだからだよ」
静かな山の手の古庭には、梅、蓮花、桃、藤、山吹、牡丹、芍薬と順々に咲いていっては散っていった。
そして今は、彼岸花や鶏頭、芙蓉、秋桜、百日紅が咲いている。
不思議なのは、こんなにも華やかに咲き誇る花々よりも、江月の紅潮した頬が何故か可憐な華のように見えたことだった。
カラカラと少し滑稽な音がする。
屋根の上にある風見鶏が風を捕まえて忙しなく動いていた。
その風に乗って、庭園の花の香りが鼻腔を擽る。
そして私は--。
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