弾け散れ、純愛

短編

【十年前、王女八歳の誕生日会にて】

「モアウィ王女、愛しております」

「ダメよ、キューカンバ。あなたが王に近しい貴族の長男とは言え、私は隣国の王子と結婚することが決まっているのよ」

「でも、僕たちは愛し合っている！」

「ええ、その通りよ。でもこれはお父様をはじめとする国の指導者たちが決めたこと。とても逆らえないわ」

「王女、王様は言ってましたよね。魔王を倒したものの望みは何でも叶えると」

「あなた、まさか…………」

「私が魔王を倒し、王女をお迎えに上がります！」

「そんなの危険すぎるわ！　国王直属の騎士団が大勢の冒険者を率いても、その住処（すみか）にすらたどり着けなかったというのに……」

「僕はまだ八歳ですが、これからきっと強くなります。そして世界最強の戦士として魔王を倒し、あなたと結婚して見せる！」

「キューカンバ……」

【現在、王女１８歳】

「何としてでも城への侵入を阻止しろ！　やつを絶対に王女に近づけるな！」

　王直近の大臣が衛兵たちに怒鳴りつけるのを、モアウィ王女は城の高層にある自室の窓から眺めていた。

「彼はきっと来るわ……約束、したんだもの…………」

　突然、城の正門が勢いよく、衛兵たちを吹き飛ばすとともに、開かれた。

「王よ！　約束が違うぞ！　私は魔王討伐の褒美として、モアウィ王女との結婚を望む！

　決して王の座などいらない！　私が欲しいのは愛する人と過ごす安寧の日々だけだ！」

　広間に入る巨大な扉の前から勇者キューカンバを見下ろす王、チョベリグ。

　王が手で合図をすると、どこからともなく大人二人分ほどの巨体の戦士が地面に着地した。

　戦士はキューカンバの正面に仁王立ちし、名乗った。

「我が名はフナッチー！　王国騎士団、最強の大隊長にして、貴様の横暴を止める者だ。

　勇者よ、自らの過ちに気づき給え！」

「約束を裏切ったのはそちらである！　私は何としてでも、王女のあの美しい瞳に再び映って見せる！」

「ならば、力ずくでも阻止させてもらう！」

「望むところだ！」

　フナッチーが斧を両手に持ち、勇者キューカンバに襲い掛かる。

　キューカンバは来ていたマントを脱ぎ棄てると、右手を正面に向かってまっすぐに伸ばし、叫んだ。

「スキル！　アルティメットサンダーバースト！！！」

　すると一筋の閃光が大隊長に向かって走り、斧を貫通したのち、その所有者にも直撃した。

　次の瞬間、ギラギラと白光りする半球がキューカンバを中心にして拡大し、あたりを包み込み、爆音を響かせた。

　土煙が去ったあとの光景は、はっきりとした状況の変化を示していた。

　半球の中にいた者たちは勇者キューカンバを含め、全員が全裸である。

　布製の衣服はもちろん、あらゆる金属製の防具や武具などの装備までもが分解され、塵と化していた。

　これが、勇者キューカンバがあらゆるモンスターとの死闘の末手に入れた、伝説のマジックスキル、アルティメットサンダーバーストの力なのであった。

　閃光に導かれた光の帳（とばり）は、その中に立っている発動者以外を強力な魔力により、攻撃、無力化させるだけでなく、倫理観からも解き放つのだ。

（ただし、倫理観から解き放たれるのはスキル使用者本人もである。）

　勇者キューカンバは、その場にひれ伏すようにして倒れる騎士団員たちの間を歩き、王の前に立った。

「王よ。一国の権力者ならば、意地でも自らの言葉に従ってみてはいかがなのですか？」

「ならん、ならぬのだ。たとえこの座を奪われようとも、愛する娘を貴様のような変態の妻とするわけにはいかんのだ」

　キューカンバは深く息を吸い、言った。

「王よ、人は私を勇者と呼びます。あらゆる苦しみを与えた魔王から、この世界を解放したからです。

　しかし、私はただの人間だ。

　王女を愛する気持ちの前では、人々の言う気高い意志も、民を思う優しさも、森に埋もれる一握りの砂と変わらないのです。

　むしろ、それらを有し、人々に分け与えようというあなたの前では、私は本当にただの一人の男に過ぎないのでしょう。しかし————！」

　王はビクリと体を小さく動かし、勇者を見つめる。

「私は彼女を愛してしまったのです。彼女の心に、己の全てをゆだねてしまったのです。もう、私は愛に……囚われているのです」

「くっっっ——」

「王よ、私の愛は本物です。どうか、王女との結婚を認めてはいただけないでしょうか？」

　王は静かに目を閉じる。

　自分の中に感じるのは恐怖だけだった。

　公衆の面前で、全裸になるわけにはいかない。

　人として、男として、王としての威厳がある。

　騎士団が全滅した今、自分一人でこの魔王を倒した男に抵抗してもどうにもなるまい。

　王は覚悟を決めた。

「さらっていけ。私は貴様と王女の結婚は絶対に認めん。これは一国の主としての明確な言葉である。だが——」

　王はキッとした目をして言う。

「愛と言う暴力には、王であろうと勇者であろうと、何者であろうが、かなうはずはないのだ」

「王よ…………」

　勇者キューカンバは王の横を駆け抜け、王女の部屋を目指した。

　王の瞳から流れる、一筋の涙を尻目に。

「キューカンバ！！」

「王女——」

　王女は勇者に抱きつく。

「もう、名前で呼んで……」

　この瞬間、キューカンバの精神は限界を迎えた。

　心が、愛によって完全に支配されたのだ。

　精神の波長はキューカンバの心臓に伝わり、スキルを含むすべての能力の根源である、生命の核にたどり着いた。

　そして、その時をもって核は崩壊した。

　勇者は王女のことをしっかりと抱きしめ、答えた。

「愛してるよ、モアウィ」

　二人を包み込むすべては、弾け散った。

　もう、二人を縛るものは何もない。

　二人がただ、隣で生きているだけなのだ。