キュン♡する勇者様！

２．はじめまして！？

　ここは、コスドーリア王国の中心部。と言っても、全領土の中心よりは、少し北寄りに位置するところ。

　この世界では、数ある大国の中でも、最大の城郭都市。コスドーリア王国の人口、約六百万人の半分ほどが住む王都だ。

　東側の工業区画では製鉄業が盛んで、国営の製鉄所からは二十四刻間絶え間なく、煙突からもくもくと煙が上がっている。

　王都の正門がある南側は商業区画になっていて、王都外よりやってきた荷台が、長い列を作っていた。

　王都最大の面積を持つ西側は、住宅街。その南区画は庶民の住居が並び、宮殿寄りの北側になるにつれ、建物が大きく豪奢になっていく。

　そこに住まわれるのは騎士団の方々だ。

　南側正門からの中央大通りは三キロメルトルと長く、二キロメルトル辺りに大きな噴水広場がある。その左右の通りは王都の台所である、露店街となっていた。

　そこから更に進むと、そこは王都北側の王宮区画だ。

　その広大な土地の中心に、豪奢と言う言葉だけでは足りない程の、立派な宮殿がそびえ立っていた。

　その王宮区画の片隅にある、女性兵士専用宿舎で私たちは今、着替えの最中なのだ。

　◇◆◇オキガエチウ◇◆◇◆◇ノゾイチャダメ◇◆◇

　私の名前はヒヨリ。

　コスドーリア王国の、王都以外の四つの領地のうち、東の領地から来た、十六歳の女の子。

　この王国では人気職の、”王宮兵士”に二度目の採用試験で合格。三日間の教育期間を終えて昨日、初任務を果たしたピッチピチの新兵です。

「いや、ピッチピチって……もうちょっと言い方ってもんがあるんじゃないのか、ヒヨリ？ ピッカピカ、とか」

　隣でそう言ってくるのは、同期入隊のマリマリ。ひとつ年上の十七歳で、三度目の採用試験で合格したみたい。

　私よりも、拳ひとつ分背が高く、目鼻立ちがキリッと整った、スレンダーな美人さん。

　すっごく真面目でお世話好き。よく喋る女の子で、初めて会った時から話が弾み、それ以降は一緒に行動することになった。

　王都に来て、初めてのお友達だ。

　そして偶然にも、同じ十七番隊に所属することになり、抱き合うほど大喜びをしたのは昨日のことで。

「いやぁ、ピッチピチもピッカピカもぉ、大して変わんないぞぉ。だったらなぁ、プリップリでもなぁ、いいんじゃないのかぁ。あははぁ」

　そう言って笑うのは、こちらも同期入隊のカーニャ。

　舌っ足らずでノンビリした喋り方が特徴的で、ボリュームのある髪の毛を、左右で束ねる私と同じ十六歳。

　これまた私と同じ、二度目の採用試験で合格したとのこと。

「ふえっ？ プリップリって、私達はお魚じゃないよ？」

「うむ、そうだぞカーニャ。確かに私達は鮮度は高いが食べ物じゃないんだ、もうちょっと違う表現があるだろう」

　教育期間の初日に、昼刻食をマリマリと食べてた時に知り合った子で、話しているうちに意気投合して一緒に行動することになった。

　もちろん同じ十七番隊になって、ピョンピョンと飛び跳ねながら喜びんだのは、記憶に新しい。

　二人とも、西の領地からやってきたとかで。だけど、住んでた地区が違うみたいだから、お互い初めましてだったとか。

　とは言え同郷と分かった瞬間に、昔からの友達のような話し方になってるけれど。

　遠路はるばる、東の領地から王都にやって来てまで、何故に兵士職に着きたがるのか――は単純明快。実は、現実的な理由があったりなんかするのだ。

「お給金、いいもんね。後、それ以外のお手当や保証が手厚いし」

「おぉぉぉ！ いやらしい事をぉ、サラリと言うヒヨリは正直者だぁ。ご両親のぉ、育て方が本当に良かったんだろうなぁ」

「そっ、そうかなぁ。エヘへへ」

「いやヒヨリ、それは褒め言葉ではないからな。カーニャを見てみろ」

「ふえっ？ そうなの！？」

　マリマリにそう言われ、カーニャを見る。すると、ふいっと顔を背けられてしまった。何となくだけど、こちらに向けた後ろ頭が、プルプルと震えているようにも見える。

　――頭でも、痛いのかな？

　あまり酷いなら薬でもと言うと、隣のマリマリに溜め息を吐かれてしまう不思議。知り合って早々、友達がいがないなぁと思ってしまった瞬間だった。