正義の勇者がやってきた！ ～ワニとエルフのトホホな冒険録～

第16話 襲撃事件 1

　クロコディウスの嗅覚を頼りに馬車は進みます。

　冗談を言う者はいません。特に、アリゲイト博士の表情は厳しいものでした。

　草原を突っ切るようにして街道へ出ます。やがて、前方になにかが見えてきました。耳障りな声も聞こえてきます。

　距離を詰めると、状況が明らかになりました。

　真っ黒の大型馬車が、横倒しになっています。馬車というよりも馬車の残骸と呼んだほうがいいくらい、ひどく破壊されていました。地面には、四頭の馬と王国正規兵の鎧を身につけた四人の兵士、それに一体のモンスターが倒れています。

　そして、馬車を取り囲み、戦利品を漁っている者が四体。人間と同じくらいのがっしりした体型に、赤褐色の肌。顔は豚によく似ています。

「だめだ、全員やられてる。手遅れだったんだ」

「あのブタ面（ヅラ）はオークじゃねえか」

「レッド・オークじゃ。手強いぞ、気をつけろ」

　荷台から飛び降りたクロコディウスに、博士が注意をうながします。

　この世界には二種類のオークが存在し、肌の色で、グリーン・オークとレッド・オークとして区別されています。目の前にいるレッド・オークは、より凶暴で腕力のあるほうの種族でした。

　経験を積んだ戦士でも苦戦することがある、やっかいな敵です。

　クロコディウスが一歩近づくと、気づいたオークたちはいっせいにこちらを振り向き、ギャーギャーとなにか叫びはじめました。

「なにか言ってるみてえだな」

「ダーティ・コモン、異種族のモンスター同士が交流するときに使う言語じゃ。クロコディウスをモンスターと間違えておるのだろう」

「面白い、通訳してみてくれよ」

「それは構わんが、ロクなことにならんぞ」

　博士は通訳をはじめます。

「おいテメエ、なに見てんだよコノヤロウ」（訳：博士）

「なんだと？」

「わしじゃない、オークが言っとるのだ」

「ああ、そうだったな」

「なんとか言えよワニ野郎、ムカツクんだよ」（訳：博士）

「エルフや人間と仲良くするなんてサイテーだぜ」（訳：博士）

「博士よぉ、アンタ俺にケンカ売ってんのか？」

「だから、わしじゃないって」

「チッ」

「さっさと消えろゴミワニが！　それともブッ殺されてえのか！」（訳：博士）

「……通訳はもういいぜ博士。タノシイオハナシの時間は終了だ」

「だから言わんこっちゃない」

　クロコディウスは背中の大剣を引き抜きました。両刃の直剣です。異世界の金属で造られているというその刀身は、トパーズのような黄褐色をしていました。

　抜刀を合図にしたかのように、オークたちはゆっくりと近づいてきます。博士とバーナードは、そそくさと馬車の陰に隠れました。

「博士、すごいですね。モンスターの言葉、ペラペラじゃないですか」

　隠れて余裕ができたのか、バーナードが感嘆します。

「ダーティ・コモンは罵声表現と脅迫表現が豊富な言語なのじゃ。わしはダーティ・コモンについての論文を書いたこともあるぞ」

「初めて知りましたよ。世の中にそんなバカバカしくて無駄な知識があるなんて。しかも、そんなものを真面目に研究してる人がいるなんて呆れますねえ」

「本人を目の前にして、そういう言い方はやめてほしいのう……」

　クロコディウスは抜き身の剣を右手に持ったまま、構えるでもなく自然に歩いていきます。

　ある程度、オークたちとの距離が詰まったときでした。

　突然、クロコディウスが飛び跳ねるような動きで先頭のオークに斬りつけました。普通なら剣が届かない距離です。しかし、強靭な尻尾も使った跳躍力で、やすやすと間合いに飛び込みました。

　不意を突かれたオークは、棒立ちのまま剣の一撃を浴び、恐ろしい叫び声をあげました。血煙が上がり、むっとするような血の匂いがあたりに立ちこめます。

　さらに、二匹目のオークも同じように倒されます。あっという間の早業でした。

「ウギャアアアッ！」

「うぎゃあああっ！」

「グエエエエッ！」

「ぐええええっ！」

　なぜか、こだまのように二重に聞こえるオークたちの絶叫。バーナードは、そっと博士に耳打ちします。

「博士、オークの断末魔の叫び声まで通訳しなくていいでしょうが。それに、クロコディウスは戦いに夢中でもう聞いてないですよ」

「……ん？　おう、そうじゃな。つい、同時通訳にのめり込んでしまったわい」

　二重に聞こえたのは、博士の迫真の通訳術のせいだったようです。

　クロコディウスは三匹目のオークを切り伏せます。

「ねえ博士、クロコディウスって……本当に強かったんですねえ」

「……うん。わしもな、ここまでとは思っておらんかったのう」

　博士にとって、クロコディウスが戦う姿を見るのは今日が初めてでした。

　クロコディウスの戦い方は、技よりも力、です。抜群の身体能力を生かした、飛び跳ね、踊りかかるような動きで敵に近づき、叩き斬るのです。

　その身体能力や動きはワニ型獣人特有のもので、おそらく他種族には真似ることはできないでしょう。

　これは、大当たりだったかも知れぬ。

　博士は思いました。ワニ型という時点で、好戦的だろうと想像はしていましたが、これほどとは。

　ただ同時に、一抹の不安めいたものも感じていました。博士の目には、クロコディウスの戦いぶりはまるで、命知らずの危うい狂戦士のようにも映ったのです。

　そして、狂戦士のように戦いに心を狂わせて死んでほしくはない、博士は強くそう思ったのでした。