明菱高校のクアッド！ 自転車画鋲穿孔事件

第2話 二分のレアチーズケーキ

　オレが、深月から褒美として取り戻したケーキの最後の一口を味わっていると、荒木女史がこう言った。

「でもさ、思ったんだけど、個数わかったところで意味なくない？」

　やっとライフを回復しつつあったのに、ここへ来てオレに内股をかける気か、柔道部員。

　しかしすぐには反撃できない。なぜなら、意味がないと言われてみれば、そうなのだ。各種ドリンクの個数がわかったところで、誰がいくらとは特定できない。レシートのザッパさに面食らって肝心なことに思い至らなかった。オレの悪い癖だ。

　しかし変だな。このことに深月が気づかなかったとは思えない。何かが引っかかる。だが、オレが甘味の大半を失ってまで出した答えだ。あっさり無意味だったと認めたくない。

「どこが無意味なんだ？」

　オレは食い下がった。すると、財布から小銭を出しながら荒木女史とキヨちゃんが、

「だって、私、自分がいくらのドリンク注文したかくらい覚えてるもん」

「わたしも」

と、言う。

「うそ、オレ覚えてないぞ」

　深月がそっと席を外す。

「常葉君が立て替える側だったからじゃないかな」

　キヨちゃん、ナイスフォロー。

「そうか。そうかもしれないな」

　自分のがいくらだったか覚えているのは当たり前、か。

「覚えてるならさっき言ってくれたらよかったのに」

と、ちょっと言ってみる。

「だって、お金出そうと思ったらなんかいきなりゲーム始まってるし、テンパるツツジがおもしろかったからそのままにしておいた」

　クククと笑いながらローテーブルに430円を置く荒木女史。オレにはさん付けを要求しておいて自分はオレを呼び捨てか。なのに何故かそれで釣り合っているような気にさせるあたり、彼女はやはり荒木さんではなく荒木女史だと思う。続いてキヨちゃんからも430円を預かる。

　オレはジャラジャラと小銭を自分の折り畳み財布に入れながら、あることにピンときてピタッと手を止める。

　いくら払うか覚えてるのが普通なら、個数が不明だとオレが深月に泣きついた時、計算で出るから頭使えなんて言わずに、みんな覚えてんじゃねーの？　とか言うこともできたはずだ。なのに敢えてオレに問題を解かせた？

　それってまさか……

「深月！　お前、ハメやがったな！」

　オレは寸刻前に姿を消した深月に聞こえるように声を張り上げる。

「常葉、声大きい。シー」

　ダイニングテーブルでマキと食器を片付けていたチカに怒られる。なんでオレが……。

　散々だ。

　みんなして寄ってたかってオレをからかいやがって。そーだよ、オレは元々地頭良くねーよ。ペーパーテストはなんとかなっても言われなきゃわかんねーことばっかだよ。

　オレはソファに身を沈めて肘掛けに突っ伏す。マキがチカとなんか話してる。チカがいいよとかなんとか言ってる。今度は一体何の話だ？　

　軽い足音がしてソファの後ろに人の気配を感じる。

「ねえ、常葉、これ食べる？」

　頭上から静かに降ってきたマキの声。

　振り向いて目を開けた瞬間、オレにはマキが三角形（ケーキ）の羽をした天使に見えた。

　差し出された皿に、二等分した片割れのレアチーズケーキ。

「いいのか？」

「わたし、今日ケーキ２つ目だから半分明日に取っておこうと思ったんだけど、常葉１口だけじゃ、ちゃんと味わからないでしょ？　チカが心を込めて作ってくれたんだから、ちゃんと食べて」

「うん、ちゃんと味わって食う。ありがとな」

「……よ」

「え？　何？」

「なんでもない」

　オレに皿を押しつけ、ツンとした顔でチカの元へ戻るマキ。

　本当はちゃんと聞こえてたよ。

　今日のお礼よ――って。