ギルドをクビになり、俺は無職になりました

第109話

ローラ視点

ラーチ、教会のナンバーワンの実力者。

もちろん私なんかが敵う訳もない相手。

私は彼の動きを瞬きもせずに見つめる。

僅かでいい、逃げるチャンスが見つかれば！

「お嬢さん、何を心配してるのか分からんけど、俺はあんたを殺す気はないから安心してよ」

意外な言葉に私は拍子抜けしてしまい、膝が緩みそうになる。

私は慌てて自分を叱咤する。

信じるな！嘘に決まっている！

「嘘だって顔してるね。嘘じゃないよ、俺は教会から殺しを禁止されてんのさ。俺が殺していいのは①命令された相手②裏切り者③教会を冒涜した相手、この3つしか許されてないんだよ。まぁ制限されないと誰でも殺しちゃうからね」

そう言ってカラカラと乾いた笑い声を上げる。

その冷たい笑い声を聞いて、背筋がゾッと凍りつく。

しかしそれが本当なら私もヒル君も助かる、そう思ったその時だった。

「さっきの空間転移魔法の魔石、すごいね。あんな高位呪文を封じ込めておくなんて。でもさ……魔石に閉じ込められる魔力の量ってたかが知れてるんだよね。多分そんなに遠くには飛ばされていないんじゃないかな？……うん、気配を追って探せば俺ならすぐに見つけられちゃうね」

そう言ってラーチはニヤリと笑った。

「えっ！？」

「そうか、やはり知らなかったか。おそらくあの魔石の大きさだと、転移できても1、2kmってとこだな。それくらいならすぐに追いつくよ」

1、2km？どこに飛ばされるか分からないから、どうしよもなくなった時にだけ使おうと思ってたけど、そんなに近いの？

「ヒル君を見つけたら殺すつもりなんでしょ？行かせない！」

私は両手を広げて、ラーチの行手を阻む。

ラーチはまたカラカラと笑った。

「勘違いするなよ」

ラーチはそう言うと、一瞬で姿を消した。

「えっ？」

真後ろからボソリと声がする。

「俺がその気になれば、お前の命なんて1秒で刈り取れる」

いつの間にか後ろに回り込んでいたラーチは、私の首元にナイフを当てていた！？

ナイフの冷たい感触に、私の体も心も一瞬で冷え切っていく。体がガクガクと震えた。

一歩でも動いたら本当に殺される。

そんな気がした。

ラーチはそんな私を見て嬉しそうにパッと手を離して私を解放する。

「また怯えているな。だから殺さないって言ってるだろ？俺は教会に所属してからはルールを守っている。これでも敬虔（ケイケン）なアトム教の信者なんだ。ヒルにお前を殺せと言ったのは……お前を殺せばヒルの命が助かると思ったからだ。お前の命一つで……ヒルの命が助かるなら……そう思ったわけだよ。俺は優しい男だからな。あんたに忠告しとくよ。もう教会に関わるな。そうすりゃ明日も美味い飯が食える」

ラーチはそう言ってゆっくりと私から離れていく。

駄目だ！行かせたら駄目だ！震えている場合じゃない！動け身体！

勝てなくても……無謀でも……私は足掻いてみせる！

ヒル君は私が守る！

私はカバンに詰めていた炎の魔法が込められている魔法石をラーチに向かって投げつけた。

魔法石から初級魔法の拳サイズの火球が飛び出す。

ラーチは飛んでくる火球を見てクスリと笑ったかと思うと、

「フッ」

と軽く火球に息を吹きかけた。

炎は一瞬で掻き消え、なくなってしまう。

「嘘でしょ？」

魔法石……高かったのに、足止めにもならないの？

「こんなもので俺をどうにかできると思っているかと思うと、実に面白い。もっとお遊びに付き合ってあげたいのは山々なんだが……俺も中々忙しい身で……残念だがヒルは強いから、他のやつには任せられない。俺が直接殺してあげないといけないんだよね」

私は焦ってカバンにあるありったけの魔法石を投げつける。

氷も水も、岩も雷も！

しかし全ての魔法はラーチにとって遊びにもならない様で、傷ひとつどころか、汚れ一つ付けることもできずに、どれも一瞬で消し去られてしまった。

「終わりかな？じゃあもう行くね」

あくびをして去っていくラーチに、私は狗肉の策で怒鳴りつける。

「逃げるの！臆病者！」

そう言ってもラーチは止まる気配もない。

怒らせて注意を惹こうと思ったのに、手をひらひらと振り何も気にしないと言った様子で歩いていく。

駄目だ。たぶん何を言ってもあいつは激昂したりしないだろう。

……あれ？でももしかして……。

私は、あいつがさっき言っていたことを思い出し、大声を出した。

「アトム教会の大司教は最低最悪のクソ野郎！！！」

今まで私の言葉にも行動にも対して興味がなさそうだったラーチが、突然ぴたりと足を止めた。

くるりと私の方に向き直る。

「聞き間違いだよね？もう一回言ってみ？」

顔は笑っているが、さっきとは比べ物にならない物凄い威圧感だった。

緊張で冷や汗がどっと噴き出す。

「……アトム教会の大司教は、陰でコソコソ動くドブネズミって言ったのよ！」

そう言った瞬間、私はものすごい力で頬を叩かれた。

地面に叩きつけられ泥だらけになる。

「訂正してもらいましょうかね。大司教の冒涜は神への冒涜に等しいですから」

体中が痛い……でもあいつの矛先が私に向いた。これでヒル君が逃げる時間が稼げるはず！

「最低だよね、アトム教会の大司教は……子供を使って……汚い仕事させる……卑怯者……」

地面に倒れ起き上がる事ができない私を、ラーチは思い切り蹴り飛ばした。

「かはっ！」

口から大量の血が出る。

「残念だな。さっきも言ったけど、教会を冒涜した者は殺してもいいって言われてるんだよなぁー。こんな美人殺したくなかった。ああ可哀想だ！よし、もう一度チャンスを上げよう。『アトム教会の大司教様は崇高で聡明な人格者です』ほら言ってみな？……変な意地張るなよ、これ言うだけで命が助かるんだよ」

そう言ってラーチはニンマリと笑った。

痛みで意識が朦朧としていた。

結構時間稼げたかな？ヒル君は遠くまで逃げられたかな？

だとしたら、私、頑張ったよね。

教会も、大司教も、こいつの事も大嫌いだし、あんなセリフ言いたくないけど、私が心に蓋をしてこのセリフを言えば、私もヒル君も命は助かる……。

「大司教様は……」

そこまで言って、ふっとタクトさんの顔が浮かんだ。

タクトさんだったら、こんなピンチの場面……悪に屈したりするだろうか……。

「そうだ、そう。賢いいい子だ。続けろ」

きっとしないよね。

タクトさんの事を考えると、不思議と恐怖は消えて、勇気が湧いてくる。

「……大司教は……卑怯で間抜けな、クソ野郎よ！」

私がそう言って中指を立てると、ラーチのこめかみがヒクヒクと動く。

「分かったよ……そんなに死にたいなら、死ね！消し炭になれ！豪炎！！」

ラーチは巨大な炎魔法を私に向けて放った。

あいつに反抗した時点でこうなるのは分かっていた。

でも最後まであいつに屈しなかった事に後悔なんてない。

私は死を悟り目を瞑った。

その時、

「旋風よぉ！かき消せぇぇ！！！」

聞こえるはずのないヒル君の声が突然響いた。

私は思わず目を見開く。

眼前に迫っていた巨大な炎は凄まじい風魔法の力でかき消えた。

見間違いじゃない！

「な、なんで！なんで戻ってきたの！ヒル君！」

いつの間にかヒル君は足私の前に立っていた。

ラーチは冷たい目で私たちを見る。

「その女の言うとおりだぞヒル。勝てない相手からは速やかに逃げてこい。俺はそう教えたはずだったが？何故わざわざ戻ってきた？マイナス100点だ」

ヒル君は「へっへっへ」と何故か不敵に笑ってみせる。

「何でだろうねぇ。逃げとくべきなんてのは言われなくても分かってっけど、ここで逃げたら俺は一生ダセェ奴だなって思っちまったんだよな」

ラーチは頭を抱えて項垂れた。

「そんな理由で！？飲まず食わずに逃げて国境線まで辿り着けば、生き残る確率は十分にあったものを、お前は間抜けな事に、せっかく命がけでお前を逃がしてくれた女の元に戻ってきた。はぁ……これでお前の生存確率は……0だ」

「ヒル君……今からでも逃げて……」

真剣に言ったつもりだったのだが、ヒル君は笑いながらサラリと返す。

「無理ですね。ローラさん等の所為ですよ。たった1日なのに、今までの価値観ひっくり返されちまった。あんたが俺の為に死ぬのは、自分が死ぬよりもつれぇ」

ラーチは何度目になるだろう。「はぁ」と深いため息をつき、ぶつぶつと微かな声で独りごつ。

「さっきからヒルの言動が妙だ。なぜ俺の呪いと大司教様の洗脳が解けている？高ランクの『破魔』の能力者がいるのか？」

「久しぶりだな、ラーチさん。あんたとやり合うのは！いつもこてんぱんにされてたから、やっとカリを返せるぜ！」

「ヒル、考え直せ。お前の居場所は教会だ。神からの、偉大な仕事の手伝いをして、大司教様からお褒めの言葉をいただく。これ以上に幸せな生活なんてないだろ？」

「大司教からの言葉？へっ！クソだぜそんなもん！ラーチ、あんたはここで、俺が倒す！」

ヒル君の体の周りに、ヒュンヒュンと風の波動が巻き起こる。

「大した魔力だ。ヒル、お前全ての魔力を使い切る気か？仮に俺を倒せたとしても、死んじまうぞ？」

「そ、そんな」

目に涙が溢れ止まらなかった。

そんな私を見て、ヒル君はニコリと笑ってみせる。

「安心して下さいローラさん……俺は死にません。ローラさんと一緒に、ギルドに帰ります」

「残念だよヒル。俺はお前の戦いの全てを知っている。お前の魔法で防げないものはない」

そう言ったラーチに、ヒル君はニヤリと笑い返す。

「あれ、これ教えてくれたのはラーチさんでしたよね？『切り札は誰にも見せるな』って」

ラーチは初めて真剣な顔つきでヒル君を見つめる。

「……なるほど、俺の知らない魔法って訳か……いいぞヒル、100点だ」

ヒル君は構えをとり、大きな声で叫んだ。

「ヒャッハァー！！やっちまうぜ！……風魔法最大奥義……砂塵大烈風！！！！」