この世の果ての精霊殺し ～竜精と災厄の楽園譚～

第18話 ダンジョン攻略・宝漁り

　カイル・ノエという冒険者を、どれくらいに見積もっていただろう？

　控えめで謙遜な、それなりの実力者？

　それとも、自分と同じ低級の駆け出し冒険者？

　むしろそ（・）う（・）あ（・）っ（・）て（・）ほ（・）し（・）い（・）と、願っていたかもしれない。

　……。

　……信じられない。

　一瞬でもそんなことを考えた自分が恥ずかしい。

「うそでしょ……」

　ため息とともに漏らすと、隣のイアがにっこりした。

　たしかに小鬼（コブリン）は単体では弱い。

　けれど結構な数がいるし、多くは武器も持っている。

　カイルはそれらをものともせず、風のような速さで屠っていく。

　一振りごとにゴブリンの首が飛び、腕が千切れ、粗末なこん棒や盾が床に転がり、血が壁を黒く染める。

　部屋は奥に長くて、危機を察して増援がやってくる。

　簡素な鎧をまとった一団が、弓矢でカイルを狙う。

「統制とれてるじゃないか」

　まったく、ひるむ様子はない。

「──」

　ゴブリンたちの一斉射撃。

　前に同じような場面に居合わせたことがあった。

　あの時私がもっと早く魔法を放てていたらって後悔して、あとで仲間にもち（・）く（・）り（・）と言われたっけ。

　部屋に展開した光の中に、放たれた矢が舞う。

　その一本たりとも、カイルに届きはしない。

　突風に吹きとばされたみたいに、天井や壁に突き刺さる。

　剣技（ソードスキル）？

　速すぎて分からない。

　前の一団（パーティ）のリーダー、ケルマトは性格最悪だけど強かった……と思う。

　セクハラまがいの行為に辟易しつつも、仕事（クエスト）をしっかりこなすだけの実力はあった。

　でもカイルは……比べ物にならない。

　こんな剣士、見たことがない。

　イアは戦いをおとなしく見守っている。

　青い瞳に不安はまったくない。

　カイルは精霊無しでこの実力なのだろうか？

　契約している以上最低限精霊から力は流れているはずだけど、真価は精霊を“中”に入れたとき。

　イアと一緒になったら、彼は一体どれだけの力を発揮するのだろう？

「終わった。光があって助かったよ」

　戦闘が終わり、剣から血を拭いながらカイルが戻ってくる。

　敵を前にした時の迫力はすっかり消えて、目元に優しさが戻っていた。

「う、うん……お疲れさま」

　我に返って、私はたまり場を隅々まで照らし、続けて“結界（セーフ）”を展開する。

　部屋中にゴブリンの死体が転がっていた。

　魔物の死体はしばらくすると迷宮に還り、放っておけば再出現（リポップ）する可能性がある。

　結界を張ることで場を浄め、攻略完了まで封印（クローズ）するのだ。

「なかなかわるくなかったねぇ、カイル！」

「こんのガキンチョ……」

　じゃれている二人に探知結果を告げる。

　魔物の気配は消えたけれど、部屋の奥の方にいくつかの塊（・）が感じられた。

「お宝!?」

　イアがて（・）て（・）て（・）っと駆けだすけれど、カイルにさっと首をつかまれる。

「待て。滑り床ですっころんだのを忘れたか」

「ふわぁ～」

　……大丈夫かなぁ。

　“鳥の精霊（シーガル）”というわりに全然羽で飛ばないし。

　宝漁り（トレジャーハント）の基本。

　まずは魔物が落としたものを確認、調査。

　全てのお宝に言えることだけれど、“それ自体で使えるもの”を第一に選別する。

　装備品はもちろん、消耗した持ち物と交換できるもの、部品（パーツ）として使えるもの、使い捨てできるもの……必要に応じて取得する。

　相手が下級のゴブリンとあってめぼしいものは少ないけれど、数体が持っていた回復薬（ポーション）なんかはド（・）ン（・）ピ（・）シ（・）ャ（・）。

　それから“換金できそうなもの”。

　お金にならなきゃ冒険者なんてやってられない。

　貴金属を貯めこむ魔物もいて、ゴブリン程度だといまいちだけど、ときどき希少な硬貨を持っていたりしてあなどれない。

　冒険者たちの遺品を目にしたりすると気が引ける。

　……とはいえ、“あの世”にお金は持っていけないからね。

　罠を警戒しつつ奥に進んで宝箱を確認した。

　といっても木材を雑に組んだ粗末なものだ。

　ドキドキワクワクの瞬間……と言いたいところだけれど、低階層のお宝なんてた（・）か（・）が知れてる。

「れっつおーぷん！」

「ちったぁ警戒しろ」

　イアを押さえて、カイルが鞘の先で宝箱をつついた。

　私は“その道”の専門ではないけれど、探知魔法でも簡単な罠なら見分けられる。

「まあ、大丈夫ね」

　カイルが箱を開ける。

　結果は……予想通り。

　人の世界の通貨が少しと、ゴブリンたちには価値があるのであろう、獣の骨や牙を使った装飾品がいくつか。

　一つだけあった“魔力石（マジックストーン）”をもらう。

「これは？」

　宝箱の奥に手をつっこんで、カイルは何かを取り出す。

　小さな棒状のもので、刺々しい形に彫られている。

「なんだろう、呪（まじな）いの品か？」

　視線を向けられたけど、私も知らない。

　ただ、似たようなものを目にしたことはある。

「ゴブリンたちの“信仰対象”、だったりして」

　人間と同じように、魔物は特定の神や絶大な力をもつ上位の存在を崇めることがある。

　木や石などに姿を彫ったり、トーテムを建てたりして対象への忠誠心を示すのだ。

「……ちょっと抽象的すぎるわね」

　ゴブリンの手によるものか彫刻はかなり大雑把で、私たちには理解しがたい形状になっている。

「迷宮の“主”の姿かもな」

　換金できそうにないと判断して、カイルは棒を地面に置いた。

　他にめぼしいものもなく、部屋を後にしようとすると、イアが棒をじっと見つめていた。

「イア、行こう」

「あ、うん」

　促されて、イアはと（・）て（・）と（・）て（・）とついてきた。