異世界勇者のトリセツ～勇者の扱いに困る王女と転生者（モブ）な俺～

第20話:悪魔のささやき

「初めまして、私フランツ・ラブルと申します」

　話始めたはいいもののペレネールを部屋から出す名案なんてない。　完全な見切り発車である。

「事情は伺っています。　壁越しで構いませんので、よろしければお話できないでしょうか？」

　いつもフランクに話す王女が隣にいて少々気まずいけれど、これが本来自分より高位の相手に対する言葉使いなのだ。　王女に文句は言わせない。

「うるさいな、嫌だって言ってる！」

「勇者なんか知らないし、どーーーーーーでもいい！」

「そんな御伽噺を持ち出す奴も、信じる奴もバカみたい！」

「あんたみたいなお上の権力に、すり寄る寄生虫に話すことなんかない！　帰れ！」

　拒絶、疑心、苛立ち、嫌悪。　黒い魔力が幻視できるくらい強い言葉に、俺の精神が削られていく。

「今日のところは」王女のその一言で、俺は張り詰めていた息をゆっくりと吐きだしていく。　顔合わせ初日からこれはキツイ。

　正直、俺にはペレネールを勇者の仲間に加えられるビジョンが、全く浮かばなかった。

「酷い顔をしていますよ」

　放心状態で馬車に揺られる帰り道、心配そうな王女の言葉に理不尽に苛立ちが湧いた。　ペレネールの感情に当てられて、心がささくれ立っている。

「明日も行くつもりです。　けれど無理強いはしません」

「付き合ってくれてありがとうございました」いつもと変わらない声色だ。　しかし今は王女がどんな顔をしているか見たくなくて、何も見えない窓の外を見つめた。

「…………今でもまだ彼女を勇者様の仲間にしたいと思ってる？」

　ようやく出た言葉がそれだった。

　まるで言い訳を求めて探るような質問だ。

「ええ、そのつもりです」

「心が弱く、協調性もないのに？　勇者様との相性がいいとは思えないけど」

「そうかもしれません。　けれどまだ本当の彼女と私は話せていませんから」

　本当の彼女、確かに俺はまだペレネールの殻に触れたに過ぎないのだろう。

「もしも代わりにあなたが、勇者様を支えてくださるというのであれば話は変わりますが」

　この人は俺をなんだと思っているのか。

「お断りします」

　相変わらず冗談が分かりずらい人だ。

「あら、残念」

「俺じゃあ雑用くらいしか務まらないよ」

　けれどもしも本気だとしたら、どうかしている。

　だって俺は神の使命も、チートも、才能も、知識も、出世欲もない、ただの転生者（モブ）なのだから。

〇

　次の日。

「こんにちは」

「帰れ！」

　また次の日。

「また来ましたよ」

「か・え・れええええええ！！！！」

　そのまた次の日も、俺は毎日通うようになっている。

　半ば意地になっていたし、いつしか習慣にもなりつつあった。

　しかしその日は、

「申し訳ありません。　今日はお休みにしてください」

　王女が行けないと言い出した。

　彼女がどんな暮らしをしているのか分からないけれど、本来ならば忙しい立場なはずだ。　むしろ連日よく通ったと言っていいくらいだろう。

「いや、別にいいよ」

「いいよ、とは？」

　行ったところで終始罵倒とだんまりなのだから、王女が居なくても変わりない。

「俺一人で行くよ。　構わないよな？」

「……ええ、それはもちろん」

「一体どうしたんでしょう……まさか恋……？」俺は王女の戯言を無視して、今日も伯爵邸に向かう。

（ドМかよ）

　客観的に見た自分の滑稽さが少し可笑しかった。

「帰れ帰れ帰れ！　毎日毎日、ばっっっっっっかじゃないの？！」

　聞きなれた癇癪を聞きながら、俺は扉に背中を預けた。

「うるせーな。　俺だって」

――好きで来てるわけじゃない。

　出かかった言葉を飲み込んで、俺は息を吐いた。

　なんだかそれを言ってしまったら、もう罵倒さえ返って来なくなる気がした。

　それに何より、

（ダサすぎるだろ）

「お願いします。　私たちにご協力していただけないでしょうか？　あなたの力が必要なんです」

「聞き飽きた、それ。　嫌だって言ってるのに、いつまで意味のないことを続けるつもり？」

「頷いていただけるまで通いますよ」

「……あんたも不憫だね。　予言なんてものを信じたバカな奴にも、勇者とかいう胡散臭い奴にも振り回されてさ」

　ペレネールが珍しく饒舌だ。

　いつもは拒絶するだけなのに。

「ねえ、今日ってあんた一人なんでしょ？　分かるよ」

「はい、そうです。　それは魔法で？」

「ううん、気配に敏感だから」

　なんだか機嫌が良さそうだ。

　少しは心を開いてくれたのだろうか、少しだけ嬉しくなった。

「一つ提案があるんだけど」

「なんですか？　聞ける範囲は結構広いですよ」

（なんてたって俺のバックには王族が付いているからな！）

　そんなふざけた気分は、彼女の言葉で吹き飛んだ。

「私を殺してくれない？」

――は？

　声にならず息が漏れた。

　ペレネールは、今なんと言ったか。

　聞こえたはずだが、脳が理解を拒否している。

「私は一旦、外に出るよ。　それであなたの仕事は達成！　その後、ばれないように私を殺して欲しいの」

　彼女は甘えるような声で言う――俺に罪もない人を殺せ、と。

「意味が……分かりません、分かりたくない！　君は死にたいのか？！」

「そう、私は死にたいの。　だって私は生きてて良い人間じゃないから」

「生きてちゃいけない人間なんてっ」

――わたしはわるいこだから。

　子供みたいな幼くて不気味な声に、背筋に怖気が走る。

　パン、パン、パン、パン。

　俺は頬を叩いて、深呼吸をする。

（飲まれるな）

　彼女の声はまるで悪魔のささやきのように心を乱す。

「……で？　どうする？」

「お断りします」

　俺の返事に扉の向こうの圧が強くなる。

「死ぬことは否定はしない。　生きているだけが正義だなんて俺は思わない」

「だけど」俺は初めて自分の言葉で話す覚悟を決めた。　後のことは後で考える。

　表面的に関わっているうちは、ペレネールの殻を破ることはできないことだけは分かるから。

「死ぬなら勝手に死ねよ。　人を巻き込むな」

　そう言った瞬間、黒い靄が部屋からあふれ出した。