5話

 溢れ出るクラウスの怒気。理性を忘れた激情を感じ取ったマタが、義兄の心が闇に飲まれ暴れだす前に慌てて代わりに答えた。


「お、御言葉に甘えさせて頂きます! 数々のお心遣い、誠にありがとうございました」


 ライヒハート伯爵からの提案を何度も無碍に断れば、居並ぶ者達から反感を買う。


 そうなれば全員の身が危うくなると判断した。

 義兄の代わりに答え、そして会話を打ち切る方向へ持って行った。


「よろしい。――大義であった」


 ライヒハート伯爵も、ある程度はお見通しだったのだろう。


 楽しそうに笑みを浮かべ、玉座の裏にある扉から悠然と立ち去っていった――。


 否応なしにライヒハート伯爵の提案通り、饗宴に参加せざるを得なくなった。


 緊迫した恩賞授与式が何とか終了し、一同は胸をなで下ろした――。


 そうして夜がくると、晩餐会会場へ案内された。


 失落の飛燕団はアウェーの場で仲良く一塊となり、立食形式の晩餐会を楽しんでいる――かと思いきや、それぞれ自由気儘に行動し食事にナンパに勤しんでいた。

 そこは彼等らしいと言えるだろう。


 そんな各々が独自の方針で楽しむ晩餐会の中で――クズは料理と酒を一通り取った後、一人でテラスに移動し城下街を眺めながら気だるそうにしていた。


 集団が盛り上がる宴の中、クズは完全に手持ち無沙汰だった。


「帰りてぇ……」


 クズの胸中は、その一念に尽きる。瞳は既に腐って濁りきっている。


 人気のないテラスで「早く終わらねぇかな」と鬱々と祈り続けることが精一杯であった。


「――あまり晩餐会を楽しめてはいないようだな」


 そんなクズの前に、ライヒハート伯爵がワインを片手にやってきた。


 後ろには専属従者なのか――顔全体を覆い隠す艶やかな黒髪に、マスクを着けたメイドを控えさせている。

 スタイルは良いが、髪とマスクのせいでモサイ。


 よく見れば、謁見前にナルシストの自信を粉砕したメイドだ。

 なぜこんなにもモサイ格好をさせるのか。


 まあ、貴族の中には連れるメイドが自分より目立たないよう、あえて地味な服装をさせる。

 顔も隠させる奴もいたような気がするな。

 そうクズは独自解釈した。


「彼女が気になるかね?」


 そんなクズの視線から言いたいことを察したのだろう。


 ライヒハートが微笑みながら尋ねてきた。


「ええ、まあ。顔を徹底して隠させるのは、伯爵閣下の趣味ですかね?」


 人の良い笑みで問うライヒハートに、クズは屈折した返答を返した。


「はっはっは! 趣味という訳ではないよ。彼女は私の奴隷でね。勿論、お気に入りであるからこの場にも連れてきているのだが……ここで顔を出すには少し不都合があってね」


「成る程。人間として扱われないことが多い奴隷が、晩餐会で伯爵の傍で目立つことは恨みを買うことになりますわな」


 彼女のためを思えば、顔を隠して控えさせていることこそが一番の処遇なのか。


 改めて宮中の嫉妬や面倒な上下関係に辟易した、


「――さて、そういう訳で、今ここにいる人間は我々二人だ。君の本当の名前は、エドガー・べーレンドルフ騎士爵より報告を受けているよ。『最優の騎士』、クラウス・ヴィンセント卿」


 ライヒハート伯爵のしゃべり方からは、揶揄のニュアンスは感じ取れなかった。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る