追放されたクズ傭兵と自由無双〜自由とは他者から嫌われること。出世街道を踏み外そうと、アンチを踏み越え我が道を征く！〜

13話

「ああ。水の精霊と火の精霊の力が相まって、こんな色になった」

　ランドルフは剣から揺らめく炎に目を瞠った。

「なんと幻想的で美しい光景だ……」

　瀟洒な装飾の施された恩賜の剣が纏う緋炎に対し、ランドルフはついそう思ってしまった。

「――しかし、剣が炎を纏ったところで何だというのだ！　結果、貴様の視覚が一つになっただけではないかっ！」

「なら、試してみろよ。――どうせ結末は同じなんだ。亡霊のあんたは、もうとっくに終わってる」

「――……っ！　クラウス――――――ッ！」

「家族を捨て姿を消すことを蒸発すると言うらしい。――キッチリ蒸発させてやるから、安心しろ」

　もはや我が子である事など、関係ない。

　自らの命を脅かす怪物に対し、ランドルフは渾身の突き技を繰り出し――。

　――ギンッという金属同士が衝突する音を立て、軽々と受け止められた。

「――なんっだとぉおおお!?」

「ただ剣が炎を纏うだけな訳、ねぇだろうが。――精霊二体分の身体能力向上。刀身を纏う炎は、その結果として生まれた副次効果だ。……俺でさえ、なんで剣に炎が纏うかわかってねぇんだよ」

　ランドルフの剣を軽々と受け止めながら、クズは応える。

「それに、この炎はな――」

「ぐっ、なんだ!?　剣を伝って炎が私にっ!?――ぐああああっ熱いっ!?」

　クズの剣に纏う緋炎は、接触している剣を伝ってランドルフを燃え上がらせる。

　ランドルフは炎の中で苦しみに踊り狂った。

「この炎は変幻自在。接触している相手に纏わり付くこともあれば、規模をでかくして一気に大量の敵を消し炭にすることもできる。――そして、その炎は俺が願わない限り決して消えない」

「そんな、馬鹿な話が……っ！――ならばっ！」

　纏わり付く炎の熱さ。

　そして呼吸する度に肺を焼かれる苦しさに身を捩りながら、ランドルフは剣を構えて突進してくる。

　確かに、術者であるクズを殺せば炎は消えるかも知れない。

「クラウス――――ッ！」

「――断罪の刃と業火の中で、罪を詫びろ」

　――一閃。

　精霊の力で増幅された身体能力を前に、ランドルフの目では何が起きたのか追えなかった。

　自分は切られた。

　自然と崩れ落ちる自分の身体から吹き出ていく血液を見て――それだけは分かった。

「悪いが、あんたと俺じゃ――既に格が違いすぎる」

　身体を纏う炎の外から聞こえる、息子の無慈悲な程に冷徹な声。

　単独でサイクロブスとキマイラを葬り去るクズは、正しく一騎当千の兵。

　強く精神が動揺し技が乱れきっている時ならまだしも、今は落ち着き正常な状態だ。

　そんな常人離れしたクラウスに、有り触れた小国で少し剣技に優れた将兵であるランドルフなど、相手になるはずも無かった。

「お……おぉ……っ」

　生へ執着する感情と同時に――自分の身体からドクドクと流れ出ていく血液を力なく見つめ、ランドルフは思った。

　――やっと、終わるのか……。

　いざ最期に思い返せば、全く喜劇のような人生だ。

　兄に王位を取られ、いいように使われる人生。

　愛した者を失い、後妻も自らの不始末で死なせる夫。

　家族を護ろうと縋れば、縋った先で裏切られ家族を――宝を失った。

　生き恥をさらし、クレイベルグ帝国への復讐心を抱きながら彷徨っているところを――実の息子に斬られる。

　三流喜劇のように愚かな己が人生を嗤ったところで――傷口が燃えるように熱くなった。

　出血面に炎が集まり身を焦がすと――不滅の筈の炎が燃え尽きた。