「……これは？」

「塗り薬。消毒もできて、傷の治りも早くなる。私は薬師だから、品質は保証する」

「薬ですか!?　そんな、でも薬なんて高価なものを買うお金は……」

「お金はいい」

「そんな訳には……」

「私は自分より綺麗かもしれない女性が嫌い。本当は今すぐ、貴女も虐めたいぐらい。だから、借りも作らないし、作らせない。これは交渉。その薬の対価として、義兄様を十分テンパらせてきて。しばらく女遊びしようなんて思わない程に。……でも、絶対に義兄様に懸想しないで。そんな事になったら、貴女の股間から汚い棒が生える薬を飲ませる」

　マタの目は優しく、僅かに微笑んでいた。戸惑っていたメイドも徐々に事情を把握したのか――。

「――はい、わかりました！　本当に、お義兄様の事が大好きなんですね。ありがとうございます！」

「当然のこと。御礼は、義兄様に」

「わかりました！　ギルバート様！　お昼は本当にありがとうございました！　出会えて良かったですっ。ぎゅ～っ！」

「ハッハァアアアアアアンッ!?　ふぇえええええええっ!?　そそそ、そうだね、よかったね！」

　自分達のクズ団長、あるいは召喚主が狼狽し困っている姿を肴に、仲間や精霊達は酒を美味しそうに飲んでいた――。

「――ふん、面白くもない！　ごろつきに無能どもめが！」

　貴族の男性は宴に参加もせず、自分の馬車の中で上質な食事とワインを味わっていた。

　そんな中でコンコンと馬車の扉をノックする音が響いた。

「ん？　誰だ。ワシは今、機嫌が悪い！　くだらない要件なら明日にしろ」

　言葉を聞かず、馬車の扉はメキメキと音を上げ――扉が外された。

「な……っ!?」

　ヌッと異常に筋肉質な男と、無表情で小さな女性が馬車に入り込んできた。

「夜分遅くに失礼します。僕は失落の飛燕団のナルシス・ジュアットという者です」

「私は、マルター。でも、覚える必要は無い」

「ふん、ごろつき共の一人か！　貧民如きが私に気安く話しかけるな。早くドアを直せッ！」

「すいませんね。一つ疑惑が晴れればすぐに僕は消えますよ。――貴方は、自分の配下の方々を人間でないように扱ったときいたのですが……本当ですか？」

　爽やかな笑みでナルシストは問う。

　その問いに、心底不快そうに貴族は答えた。

「それがどうした！　全く、奴らは身分も弁えず……ッ！　使ってやってるだけでも感謝すべきなのに、少し強く言われた程度で命令に従わず！　全く、恩知らず共がッ！」

「そうですか、事実ですか――なら、僕は貴方にこう言いますね」

「なんだ!?――ひっ！」

　持っていた馬車の扉を貴族の目の前でバキリと握りつぶすと、貴族は悲鳴をあげ後ずさった。

「もう一度、同じ事を民にすれば――次は貴方の頭をこうしてあげますよ。では、僕はこれで」

　最後まで爽やかな笑みを崩さず、ナルシストは去って行った。

　何もされなかったが、ナルシストが笑っていただけに――貴族の男は彼の脅迫により恐怖した。

「お、お前も……ワシを脅すつもりか!?」

「脅し？……どう受け取るかは貴方の自由。私は、いつでもあなたのワインをこうできる」

　すっと魔術杖を翳すと――血の色のようだったワインは、毒々しく香りはツンと鼻粘膜を痛めつける。

「これは毒か!?　貴様、このワシを暗殺するつもりか？」

「そんなつもりはない。今のところ。――私は貴方から無事に報酬を受け取れればなんでもいい。私は自分が強者と思って虐めをしていた人が、逆に虐められて苦しむ様を見るのが好き。それだけ」

「なっ……どういう……っ!?」

　ワイングラスが途端に爆散した。

　吹き飛んだガラス片は貴族を傷つけなかったが――中身を浴びた貴族の男性は自分の口から声が出ず、手足も動かない事を自覚した。

「――……っ」

　助けてくれと言うことも、殺すつもりなのかと問う自由すらない。

「私はどこからでも貴方を狙える自由な傭兵。そして外道と非道は違う。せめて道の上を歩くよう改めなければ、貴方が口にする全ての物がいつ毒に変わるか解らない。次は、ワイングラスじゃなく貴方の頭が吹き飛ぶかもしれない。これからは、気をつけて生きて。ん、怯えた良い顔。これが見たかった。あと、これは忠告。――あなたが唾を吐いた相手。私のお兄様は、私よりもっと残虐。あの場は、仲間を食わせるために耐えたに過ぎない。あれが依頼中の出来事じゃなければ、貴方は今頃、生まれた事を後悔していた。せいぜい、気をつけるといい」

　それだけ言い残して、マタも去って行った。

　結局、貴族の男性は何一つ言うことも出来なかった。

　証拠品も存在しなかったように消失させられてしまった為、後日になって咎める事も出来ず――貴族の男性は心を叩き折られ恐怖した。