天才と呼ばれた彼女は無理矢理入れられた後宮で、怠惰な生活を極めようとする

拗らせた者は一途さを通り越す

　ラッセルが出仕しない。無断で休むようなやつではないと思うのだが、なにかあったか？

「ラッセルはなんでこないんだろうな？」

「はりきって仕事していたのに急に来ないのはおかしいですね」

　セオドアとオレの会話を聞いたエリックが妙にソワソワしている。なんか知ってるな？こいつと直感で思った。

「エリック、なにか知ってるのか？」

「陛下……これはリアン様から聞いたほうが……」

「はあ？リアンも絡んでるのか！？……今すぐ話せ。何があった？」

　エリックが図書室であった出来事をポツリポツリと話した。

「ラッセルがオレを！？エリック……冗談言うべきタイミングは考えるべきだぞ？」

　オレが半眼になると、本当なんですってば！と必死で訴えるエリック。

「陛下、エリックは嘘を言っていないと思います。あの男、ただのご学友にしては陛下に執着し過ぎではないかと」

「おまえまで……」

　セオドアがエリックの話にのっかる。しかしオレに常に忠実なセオドアが言うなら、気になる。

「まぁ、良いか。一度、ラッセルと話してみようと思ってた。王宮政務官の寄宿舎へ行くぞ。セオドア、ついてこい……エリックは来るな。おまえ、茶化すからな」

「ええっ！セオドアずるい………じゃなくて、お供しますよ！置いて行かないでくださいよ！」

「おまえは絶対に面白がってるだろ！？来るな！」

　ええええ！と残念そうにオレとセオドアを見送るエリック。

「あいつは……状況を楽しみすぎだ。リアンとラッセルを図書室で引き合わせるなんて、もしラッセルがリアンのことを好きだったとしたら、どうするつもりだったんだ！！」

「陛下の心配はそっちですか？」

「もちろんだ！リアンに近寄るやつは許さない。私塾の時もオレが傍にいて、余計なやつが近寄らないように気をつけていた！」

「陛下もそうとう拗らせてますね」

「…………そうかもな」

　そこは一途なんですねと言って欲しいが、セオドアはそうは思わなかったらしい。オレ、一途を通り越してたか？

　王宮政務官達の寄宿舎に行くと、他の者達はまだ仕事中らしく、シンとしていた。騒がれるとめんどくさいからちょうどよかった。ラッセルの部屋は？と尋ねると驚いたように寄宿舎にいた一人が教えてくれる。　

　静まりかえった廊下を歩く。トントンとノックする。返事が無い。

「いないんでしょうか？」

　オレは目を閉じる。中から気配を感じる。

「おい！ラッセル出てこい。王命だ」

　そう強く言うとギイッと扉が開いた。頭がボサボサで寝込んでいたとわかる風貌だった。

「具合が悪いのか？」

「……リアン……王妃に聞いたんでしょう？」

　はぁ……とオレはその憔悴ぶりにエリックの話は真実だったのかとわかり、嘆息する。他のやつに気づかれると騒ぎになりそうだな。そう思い、ラッセルの部屋へと入り、扉と鍵を閉めたのだった。