　エイルシア王と言われたら引かざるを得なかった。……違うな。オレは彼女に失望されたくなかったんだ。きっと無理矢理にでも連れ去れば、オレはリアンに失望されていた。

「どうでしたか？会えましたか？」

「ああ……ありがとうエリック」

「連れ去ってくるのかと思いましたよ。まぁ、そうなると、ここから先は罪人認定で、血路を開いて進んだ先は国家間の問題に発展しますけど、陛下が選ぶなら、僕はどっちでも良かったんですけどねー」

　エリックが軽い口調で重いことを言う。確かに三騎士なら命を懸けて血路をひらいてくれるだろう。だが……。

「リアンも来ると思ったか？」

　うーんとエリックは腕組みして考えて、ニカッと明るく笑う。

「そうはならないでしょう。ずっとリアン様を見てきましたが、恋愛に溺れるタイプではないですよね。私を連れてって！命を懸けて守ってくれるの？嬉しい！なぁーんて、この状況で言わないのは、女性的には可愛げがないですが、リアン様はリアン様ですからね」

　そのとおりだ……とオレが呟くと、エリックが慰めるようにポンポンと肩を叩く。

「陛下ともあろう方が、そんなしょぼくれた顔しないでくださいよ！仕方ありません。……ですが、リアン様は陛下のことすごーく愛してると思いますよ。普通の人と違う愛情表現ですけどね～」

　わかってる。そこまで鈍感じゃない。ベラドナのことも逃げるのを我慢してるのも、全部エイルシア王国……オレのためだ。リアンの愛は王であるオレごとを愛してくれてるんだ。知っている……わかってるが……。

　ダメだ。切り替えよう。額に手をやる。そしてエリックに尋ねる。

「それにしても、やけにスムーズに後宮内部に入り込めたな？どうやった？」

　エリックはフッと前髪をかきあげる。美青年だとは思うが、たまにこういうナルシスト的な仕草はどうなんだろう？と気になる。

「僕の魅力で力を貸してくれた侍女がいましてね。なんでも、リアン様がこちらに来てから、リアン様付きの侍女をずっとしてる女性でした」

「へぇ……その侍女が協力してくれたってことか？」

「そうなんですよ。抜け道や警備兵の動きなどを教えてくれたおかげで、短時間で把握できました」

　優秀な侍女だが、そんなことに詳しい侍女？おかしくないか？少し違和感を感じたが、エリックが得意気なので何も言わないことにした。

「……で、もし、リアン様から、ここから連れ去ってほしいと言われたらどうしてました？」

「それは王と彼女どちらを選ぶかという意味か？」

「深く考えればそうですね！よくあるんですけど『仕事と私、どっちが大切なの！？』っていうやつですよ。ウィルバード様ならどちらなのかな？と思いまして。単なる興味ですけどね」

　オレは嘆息した。

「単なる興味？違うだろ。三騎士はリアンを選べば、そんなオレにはついてこないだろ？王であるオレに仕えているのであって、一人の女性のために生きるオレなど求めてないだろ。さり気なく試すのは止めろ。例え話は好きじゃない」

　ビシッと返すと、出過ぎましたとエリックがスッと身を引く。部屋まで互いに無言で帰った。

　王と彼女……どちらを選ぶ？オレはいざとなったら、どちらを選ぶのだろう？いや、選ぶなんてオレに選択肢あるなのか？それはとても傲慢な考え方に思えたのだった。

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