天才と呼ばれた彼女は無理矢理入れられた後宮で、怠惰な生活を極めようとする

たかが商人されど商人

　クラーク男爵家を１代で大きな商家にした男が目の前にいた。身なりは素朴で、人が良さそうに見える。

　ニコニコと耐えぬ笑みを浮かべているのはリアンの父である。

「急にお呼び頂くとは何用でしょうか？」

　酒と食事を振る舞う。悪い話ではなさそうだと思っているのかもしれない。

「海運の方、順調のようだと聞いた」

「ええ！もちろんです。海路をしっかり繋げ、スムーズに物を運べるようにしてます！」

「随分、短期間でできるな」

「商売は素早さが命ですからね！」

　アッハッハーと快活に笑う。どうやら儲かっているのだろう。

「それにしても驚いたことがあった。礼を言わねばならないと思っていた。今夜は思う存分、食べて飲んで行ってくれ」

「え？なんの礼でしょう？」

　とぼけてみせている。赤い色の酒をグッと美味しそうに飲み干す。

「エキドナ公爵邸にいた使用人たちが、クラーク男爵家の者に変わっていたとは。あれはリアンの策だろうか？」

　一瞬だけ酒を飲む手を休めたが、うーんと考えて言葉を選んでいる。

「責めているわけではないし、答えによって何かあるわけでもない」

「そうですか。ならば潔くお答えします……娘の立てた策に乗っかったわけです。あまり関わりたくないのですが、今回、商売の邪魔をされたので少々腹が立ち、共闘してしまったわけです」

　……リアンは紛れもなく父の血を受け継いでいるな。腹いせに手を貸したというわけか。

「クラーク男爵、あなたはもしかしてだが……『世界商人』と呼ばれる一族では？」

　ブッ！と赤い色の酒を吹き出しかけ、ゴホゴホむせている。リアンにそっくりの反応はやめてほしい……。

「えっ？いや……まさか！そんな一族どこに！？いいいいるなら見てみたいっ！」

「普段は各国に息を潜めて商売し、影のように存在をするが、その一族の結束は固いと聞く。そして商売する能力も高い。あの使用人たちは単なる使用人ではなかった。身のこなしが訓練された者たちだった」

「ええっとーぉ。いや、うちの使用人たちは……」

　ま、いいさとオレは笑った。

「オレの予想では、リアンの母に惚れて世界商人の一族から抜けてきたのではないか？まぁ、この国にいてくれて、味方でいてくれるならば心強く、ありがたいけどな」

　カランと皿の上にフォークが手から落ち、動揺している。

「リアンに何か聞いてはいないんですよね？」

「夫婦仲が良く、自分が後宮に入れられる時は父と母のゴリ押しがすごすぎて、対処のしようがなかったと……あのリアンがそう言うのだから、なかなかの両親だなとは思っていた。それにリアンに渡す情報量、正確さ、迅速さはただの商家が把握できるものではない。エイルシア王国の諜報活動を超えることがある。一国のだぞ？違和感を覚えてもしかたないだろう」

「……そうだった。陛下はうちの娘と同じあの高名な先生に師事していたんだったな。うかつだった」

　ブツブツとリアンの父は言う。先生という言葉が出てきて、オレはハッとした。

「ま、まさか！？オレが師匠のところへ来ていたことを知っていたということは、狙ってリアンを後宮に入れたのか！？」

「ハハハ！陛下を射止めるかどうかは家の娘にかかっておりましたがね！なかなか良い娘でしょう？家の中で一番わたしに似ています。男なら商売人にしたかった！と思ってましたが、本人には一生言いたくないですね。リアンは調子にのりますからね」

　オレに主導権を握られていて面白くなかったのか、やっと一矢報いた！とばかりに顔をあげてニコニコしだした。

　私塾の学友として、リアンは才能があり、後宮に入れるのはもったいない！とオレは署名活動までして家まで行ったことがある。その時、いけしゃあしゃあと『娘の将来は決まってる』と顔色1つ変えずに言っていた。もしやあの時もオレの正体をわかって言っていたのか！？この男、侮りがたい。

「王家に娘を入れてどうしたい？」

「あ！誤解なさらないでください！別に権力がほしいわけではありません。……陛下に一つお願いがあります。お願いをしたくて繋がりが欲しかったのです」

　なんだろうか？商売に関することだろうか？

「わたしは愛する妻をなによりも大切に思ってます。なにを捨ててもいいと思うほどにです！妻はこの国で生まれ育ち、エイルシア王国が大好きなんです。だからどうか、この国をいつまでも平和で豊かな国であるようにお願いしたい」

　オレは目を丸くした。なんという……。

「そのために我がクラーク家は王家に助力は惜しみません！妻と結婚するときに約束したんです。どんな男と結婚するよりも幸せにするし、後悔させないと！」

　熱い。熱すぎる。……この熱量、リアンが、魔法や兵法、内政などを語る時と同じである。父娘だなぁ。

　老後は愛する妻と平和にゆっくり過ごしたいんですよ〜と笑う商人だった。

「良い願いだな。約束しよう。精いっぱい良い国になるように努力をする」

　ありがとうございます！と頭を下げるクラーク家の当主だった。

　一人の愛した女性を幸せにする……それは簡単なようで重い約束だ。