「お嬢様？今のお話は……」

　アナベルが心配そうに私を見る。

「聞こえちゃった？アナベル、私の身代わり大変だったわよね。ありがとう。危険手当を出さなきゃね」

「ふざけてる場合ではありませんよっ！まさか陛下は本気なんですか！？り、離縁するなんて……リアン様は命を賭けて、ウィルバート様やこの国をお守りしたのに！？」

「その命を賭けたことにウィルバートは怒っているのよ」

　お水ちょうだいと喉が乾いていてるので、水を貰って飲み、潤す。

「落ち着いていらっしゃいますね。これも想定内だったんですか！？」

「終わって気づいたら、ウィルバートはすっごく怒ると思ったのよ。殴られて離縁かと……でも殴らなかったわね」

　お嬢様ーっ！とアナベルが非難の声をあげる。

「冷静に言ってる場合ですか！？」

「戦には賭けるものが必要なのよ。私は私しか差し出せる物がないのよ」

　本当はずっと怖くて怖くて……夜も眠れず食欲も出なかった。何度も何度も頭の中で作戦を考えて検証していた。成功するとは思っていた。自信もあった。でも確証はない。実際に戦用の策を使うのは初めてだったし、こちらが不利だから、いくつも出し抜かなければならなかった。

　少し疲れてしまった。私は頭痛がして、痛みで目を閉じる。

「お嬢様、大丈夫ですよ。きっとウィルバート様は落ち着けば考え直しますよ。今はゆっくり体を回復させてください」

　そう言って、アナベルは薬を置き、私の額の汗を冷たいタオルで拭いてくれる。

「明かり、消してくれる？」

　かしこまりましたとアナベルは消して部屋から出ていく。何かあれば呼んでくださいと、ベルを枕物に置いてゆく。

　私は目を閉じた。体がだるい。頭が痛い。

　師匠に会ったとき言われていたことがあった。

『リアンがその戦略をウィルバートに授けるのは良い。しかし失敗して責任をとるのもウィルバートか？』

　いいえと私は答えた。王妃の代わりはいくらでも探せる。王は唯一無二でしょう？と。

『わかっているなら良い。それならば力を貸そう』

　師匠もまたその事を心配していた。ウィルバートは絶対に賭けてはいけないのだ。キングを失くしたら、その国は終わり。私ならば……変わりは何人でもいる。でもウィルバートにとっては私はたった１人なのだ。だからあそこまで怒ったのよね。

　ウィルバート、怒らせてごめんね。気づいてしまった時、彼がどんなに傷つき、自分を責めるかわかっていた。

　そしてその事から私と離縁しようとすることも。普通に生きる道を与えようとしてくれることもわかっていた。

　でもどうしようもなかったの。私はあなたを守りたかったの。

　ポロポロと次から次へと涙が溢れてゆく。熱のせいなのか涙もろくて嫌だ。覚悟は決めていたじゃないの。ちゃんと予想していた。そのとおりになっただけ。泣くのは変でしょう？

　例え離縁されても、例え傍にいれなくなってもウィルバート、私はあなたのこと、ずっとずっと愛してるわ。

　私はウィルバートの心を手に入れるための策は考えない。先のことも読みたくない。見たくない。

　疲れ切っていた私は涙を流したまま気づけば眠ってしまっていた。

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