世界が終わる三分前『友情』編

002

　とある河川敷の橋の下。そこは幼馴染のやつとよく遊んだ場所だった。

　もう24歳。昔すぎる記憶が懐かしい。

　メガネをかけた男は、芝生の上に座り、上を見上げながら思い出に浸っていた。

　世界が終わる3分前。そこでもう一度、あいつと会おうと決めた。

「すげぇな、車がほとんど通らねぇ」

　メガネをかけた男はその声で我にかえり、立ち上がった。

　夕日を背に歩いてきたのは、スーツ姿の裸眼の男。橋の下から上を見上げながらそう言った。

「遅い、もう世界が滅んじゃうじゃん」

　メガネ男は言った。

「最期に会えたんだから、いいだろ？おれもお前も、お互いを最期の人に選んだんだからさ」

　2人は近づくと笑顔でグータッチをした。そして、河川敷の芝生の上に並んで座った。

「高校以来だな、もう6年も経つか」

　裸眼の男から話が始まった。

「そうだな。久しぶりなはずなのに、全然変わってないな」

　メガネ男は笑った。

「そっちもだよ」

　裸眼の男も笑っていた。

「……そっちもスーツか」

　裸眼男は言った。

「あぁ、そうだよ。最期の日くらい休めって会社から言われたけど、とくにすることないからスーツ着て仕事してたんだ」

「滅ぶからやってもやらなくても同じだけどな。まぁおれもそんな感じだよ。だからスーツだ」

　2人は今日も仕事をしていたのだ。

「昔は車が多くて、あんなにうるさかった橋の下がこんなにも静かだと気色が悪いな。世界の終わりみたいだ」

　裸眼男は言った。

「なに言ってんだよ。本当に今日世界が終わるんだよ。空見ろよ」

　メガネ男がそう言って、2人は空を見上げた。空にはヒビが入り、隙間からは黒い光の束が溢れている。

「みんな最期の時を過ごしているんだな……」

　メガネ男は付け加えて言った。

　しばらく、沈黙が流れた。オレンジに染まり、ひび割れた空をただ見上げた。

　風が気持ち良く吹いている。

「僕たちって、どうして友達になったのかな？」

　メガネ男が訊く。

「しらねぇよ。生まれた時から一緒だったし、そりゃなるしかねぇだろ」

　裸眼の男は笑って言った。

「やっぱり、僕たちは運命だったのかもなー。結局生きているうちに会える人間なんて限られてるし、その中で最初に出逢って友達になったやつと、こうして最期の時を迎えようとしていると思うと、変な感じがするな」

　メガネ男は恥ずかしそうに言う。

「どうした？頭おかしくなったか？」

　裸眼の男はふざけて言った。

「死ぬと分かったら、そりゃ頭もおかしくなるさ」

　メガネ男は真面目な顔をして言う。

「なんだよそれ。

　まぁおれたちが友達になったのはさ、友達にだなーってお互いが思えたからだよ、きっと。

　一緒にいて楽しいし、笑い合うし、喧嘩してもすぐ仲直りできるし。そういう積み重ねが、今こうしてもう一度２人を会わせたんだと思うぜ」

　裸眼男は微笑んで言う。

「そうだな」と、メガネ男も笑って言った。

「死ぬと、どうなるかな？」

　メガネ男はまた訊いた。

「……怖ぇか？死ぬのが」

　裸眼の男の問いかけに、メガネ男は静かに首を縦に振った。それを見た裸眼の男は、しばらく黙っていた。

　その後、口を開いた。

「……死んだ先は誰も分からない。でも、今回は大丈夫だ。だって死ぬのはこの地球にいる何十億という人たち全員だぜ？どんなことがあってもこの人数の中間がいれば、心強いじゃねえか！」

　裸眼の男はそう言った。だが、メガネ男の顔は暗いままだ。

「……確かに、死ぬのは怖いし嫌だよ。こんな終わり方するなんて尚更だ。

　でもよ、世界の人間なんか見るな。おれが、一緒だ。そうだろ？」

　裸眼の男は言った。メガネ男は、裸眼の男の目を見る。

「死んでも、おれたちは友達だ。それはなにも変わらない。もしもあっち側にあの世があるのだとしたら、そこでもう一度会って友達になろう！きっとあの世でも、おれたちなら楽しく生きていける

　おれはそう信じてるぜ、親友」

　裸眼の男は笑った。

「……そうだな」

　メガネ男は溢れそうな涙をこらえて言った。

　裸眼の男は拳を突き出した。それを見たメガネ男は、静かに拳を合わせる。

　裸眼の男は顔を顰めた。

　裸眼の男はもう片方の手で、メガネ男の拳を奪った。そして、もう一度、強くお互いの拳をぶつけた。

　メガネ男と裸眼の男は互いの目を見た。2人は大きく微笑んだ。

　2人はまた、大きな空を一緒に見上げた。

　拳には、まだお互いの拳をぶつけた余韻が残っていた。

　もうすぐ、3分が経とうとしている。