色変わりプロデュース！！ _この異世界は、異常だ_

◆9◇ 反転した蒼穹は、海を連れて行く。

―◆◇〖リィナ side〗◆◇―

　明るい灰みの青（スカイブルー）の空の下、寄せては返す青い波。与えられた乾いた浮き輪にしがみつく私は、二家族で夏の海へバーベキューに訪れたというのに足を濡らす事すら出来ないでいた。ジリジリと炎天下に焼けた砂が足裏を痛めつけるのに耐えかね、湿った海岸へ踏み出せたくらいだ。また引いた波に砂ごと吸い込まれそうで、私は後ろに下がる。

　彼が手を伸ばしてくれているというのに。

　中黄（ちゅうき）に猩々緋（しょうじょうひ）の二筋が走る髪は荒々しい。切れ長の尖晶石（レッドスピネル）の双眸は鋭い『棘』を向けるようで、彼と目が合った私を一瞬竦ませる。

『海に入らないの？ 』

　私に手を伸ばす思い出の中の彼の名は『キレヲ』。三歳上の、私の幼馴染だ。とは言っても、両親同士が仲が良かっただけの付き合いで……今は疎遠になってしまったが。引越した訳では無い。成長すれば、幼い頃のように親しく話せる方が稀では無いだろうか？

『だって……怖いから。全然上手くバタ足も出来ないのに、広い海に流されちゃいそうで』

『まぁ、無理して入っても楽しくない。リィナが泳ぎたくなったら、泳げばいい』

　以外にも、キレヲは私に伸ばした手を下ろす。そうだ、見た目で勘違いされがちではあるが……キレヲはきつい性格な訳じゃなかった。

　キレヲは私の隣に座って海を見つめる。私も彼の見つめる景色が見たくなって座った。だけど大きすぎる波がリズムを寄せる、果ての無い青の水平線は……やはり私を臆病で小さな存在にした。

『リィナにも泳（・）げ（・）る（・）海（・）がある』

　私は目を丸くした。たった今私は泳げなかったばかりなのに、海が違えば泳げる……？ どういう事だろう。

『リィナの瞳の色と同じ瑠璃唐草（ネモフィラ）の花畑を見たことがあるんだ。大海原のように広がる花畑は空と繋がっていた。あれなら、溺れる事は無い』

『海みたいな花畑があるの……？ 』

　私はキレヲの語る見知らぬ景色に惹かれた。すると、不思議な事に目の前に広がる『海』への恐怖が、少し軽くなった気がした。自分自身が小さくなってしまうような感覚が蒸発していく……。

『あの花畑は、海でもあり空でもあった。本物の海も、瑠璃唐草（ネモフィラ）の花畑にも『水平線』があるのは同じ。『水平線』を越えた先には、心を揺さぶる何（・）か（・）があるかも知れない。俺は、その向こうの側の世界が知りたい 。……リィナはどう？ 』

　キレヲは本物の『海』を指し示す。きっと、今なら平気。

『ちょっとだけ、知りたくなった』

　キレヲに手を引かれた私は、勇気をのせて『海』へと踏み出した。冷たさに一瞬身が竦むも、足を浸した青のさざ波は心臓の鼓動に馴染んでいく。弾けた波は、一片の青い花弁に変わる――。

　――球体の世界は青一色。

　キレヲの教えてくれた世界を見たくなった私は、あの後パパとママにねだり『小さな森の周辺の明るい日だまり』へ遠足に行った。談笑しながら、家族三人で座ったピクニックシートの上。当たり前だと思っていた『幸せ』が、ママが作ってくれたお弁当と一緒に広がっていた。

　訪れた瑠璃唐草（ネモフィラ）の花畑は、天上の蒼穹を反転させた大海原（おうなばら）のようで……不思議な感覚だったのを覚えてる。彼が言った通り。

　私がかつて立ったのは、空と繋がる青だった。後退色である青は、世界をより広く見せる。静かに囁く『荘厳』の花畑は、清々しい。さざ波が形を変えた青い花弁達は風に乗り、旅立つ。きっと『水平線』の向こう側へ往くのだろう。

　足元には、まだ私の近くに咲いてくれている瑠璃唐草（ネモフィラ）。おうちにも植えられたら。そう思ったけど、摘み取ろうとしたら茎はポキリと哀しく折れてしまった。瑠璃唐草（ネモフィラ）は繊細な植物なんだ。根付いた場所から、新たな場所へと植え替える事は難しい。蒼穹の欠片は、持ち帰れずに罪悪感が胸を刺した。

　妖精のように繊細で弱いのに……どうして瑠璃唐草（ネモフィラ）は私達を荘厳さで圧倒する事が出来るのだろう？

――『弱い』は言い訳にはならない。

　瑠璃唐草（ネモフィラ）のように弱くても、私には出来る事がまだあるはず。

―◆ 心象（Image）◇◆具現化（Realization）◇―　

「私は、ちゃんと可（・）愛（・）い（・）」

　化粧鏡に向かい合った私は、青みの淡い桃色（ベビーピンク）の髪の前髪に編み込みをして奮い立たせる。瑠璃唐草（ネモフィラ）の瞳にはもう涙を溜めたくないから。睫毛を人形（ドール）のように、マスカラで上げる。化粧（メイク）が涙で崩れるのは、乙女のご法度だ。

　憧れた『アイの勇気』をリボン結びに身につけた。明るい黄（レモンイエロー）のフリルヘッドドレスだ。弱さを認めた瑠璃唐草（ネモフィラ）の花飾りを添えて。

「私、未知を恐れたくない。踏み出すのは怖いけど、『思い出』をパパとママに取り戻して欲しいから。だから教えて、貴方達の『仲間』になれば私の望みは叶う？ 」

　私は〖Boutique（ブティック） Sun（サン）〗のダンスホールで待つ二人に向かい合い、問う。

　今度はキレヲに手を引かれなくても同（・）じ（・）空（・）の（・）下（・）で（・）、もう一度踏み出せるように。だから私は、雲みたいな綿（コットン）レースの、明るい灰みの青（スカイブルー）ワンピースを選んだ。ペチコートを仕込んだロング丈は、ちょっぴり大人に背伸びした証なの。

「手掛かりは、為政者『クヤカラ』にあるはず。俺達は反乱の為に、彼女の居場所を探さなくてはならない」

　紫黄水晶（アメトリン）の瞳は、冷たく輝く。

　大海原と同じ『未知の恐怖』を体現したようなネリアルに、後ろに下がってしまいそうになる自分の脚をこっそり抓（つね）る。

「なら、目的は同じだよね。私を『仲間』にしてくれない？ 弱くても、足手纏いにならないように頑張るから」

「いいの、リィナ？ また【混沌の筆】が襲ってくるかもしれない。危険な目に合うんだよ」

　アイは心配そうに眉を寄せて、小首を傾げる。優しい欖石（ペリドット）の瞳の色に、私は緊張が解ける。息を深く吐くことができた。

「怖いけど、パパとママがこのまま私の事を忘れたままなんて嫌だから。『忘れられる』のは、私が消えてしまいそうなの。なんだかそれって、無機質で生きている気がしない」

　私に『思い出』を与えてくれたキレヲも……私の事を忘れているのだろうか。そう考えると、疎遠の幼なじみのくせに悲哀に胸が締め付けられた。

「そっか。なら反乱を起こす時……証として外の世界でも、私と一緒にカラフルな色を纏ってくれる？ 色彩の圧政への反乱は、戦う方法ばかりじゃない」

　私は自然に笑っていた。弱い私でも、為政者に反乱できるなんて！ 私は、纏う明るい灰みの青（スカイブルー）に愛しさが生まれた。

「もちろん！ 私、反乱の時だけじゃなくて……ずっと明るい灰みの青（スカイブルー）が着たいな。私を変えてくれた証だから」

「リィナが望んでくれるなら、嬉しい！ 可憐な人形（ドール）みたいで凄く可愛いよ、リィナ！ でしょ、お兄ちゃん」

「俺が頷いたら犯罪じゃないのか」

「犯罪に染めさせても、絶対に頷かせる！ 可憐に大変身したリィナを褒めなさいっ！！！ 」

「……『カワイイ』です」

　ネリアルはアイの妙な迫力に、気圧されるかのように紫黄水晶（アメトリン）の瞳が揺らいでいた。

「足りない、たりないよっ！ もっと具体的かつ感情的に褒めて！ 」

「これ以上は無理だ！ アイが代わりに褒めればいいだろ」

「駄目、女の子は色んな人に褒められて伸びるんだからっ！ 」

　カタコトで答えたネリアルに満足が行かなかったアイは欖石（ペリドット）の瞳をギラリと細め、気配を察し逃走するネリアルを追いかけ始めた！

「私よりも年上なのに無邪気だね、二人とも」

　鏡面の床に反射する『仲間』の姿がなんだかおかしくて、私は小さく微笑してしまった。