死亡したら異世界で食堂を任されました

違うこと、違わないこと

「というわけで、メニューを決めたいと思います」

　例によってカウンターの上に、私は紙を広げた。けど、向かいに座るフィンとカイは首をかしげている。

「メニュー？」

「姐さん、メニューって、なに？　です？」

「え？　メニュー、ないの？」

　メニューとは。事前に提供するモノを決めておいて、それを紙に書いて掲示したり、各テーブルに置いておいたりするのだと、二人に説明する。そしてその中から、お客さんに食べたいものを選んでもらうのだと。

「いいね、それ」

　フィンが頷いて、カイが感心したような顔になる。

「お客さんが食べたいものを選べるんですね」

「こっちも出すものを決めておけるから準備に手間取らない。きみ、頭いいんだな」

「ほんとにメニューがないんだねえ」

「ないねえ。聞いたことないよ」

　そっか。そうなのかー。ロケーション・ギャップ？

　説明がてら、こんな感じかなと、それっぽいものを書いてみる。サラダと、スープと、デイジーさんがよく作ってくれるサンドイッチや、焼いた肉なんかも。

「でも、あんまり種類が多いと大変だから、スープとサラダは固定にしましょうか」

「そうだね。ドレッシングを選べるといいかも」

「さすがフィン」

「ジェシカが持ってきてくれるサラダが最高でね」

「はいはい」

　スープ、サラダ、それにパン。メインは魚か肉。デザートはいるだろうか？　そのあたりはデイジーさんや、木材加工所のマチルダさんに聞いた方がいいかもしれない。サンドイッチの場合はサンドイッチとスープでセットだろうか。

　そういえば、デイジーさんが出してくれる肉や魚を、私は特に気にもせずいただいていたけれど、あれはなんの肉で、なんという魚なんだろう。それに買ってくるのも、どこから？

「仕入れなら、牧場に相談に行けばいいよ。です」

　カイが言う。

「お城の東側、湖と農業区域の間が牧場になってるんだ。出すものを決めたら一緒に相談に行きましょう。湖で魚も捕ってるから、たぶん一緒に相談できるよ」

「ケリー夫妻が仕入れをしていた、贔屓の牧場があったから、そこが話が早いと思う。きみは家でその人たちの名前を確認しておいて」

「わかりました」

　そこで二人とはいったん役割分担でお別れである。私はメニューの検討。フィンはカイに接客の仕方や、会計を教えている。その後、二人はテーブルに使うクロスや、食器なんかを買いにいってくれた。

　私の方はメニューをざっくり決めたら、デイジーさんとマチルダさんに相談である。

　翌日、フィンやカイと共にケニールの町で食材の買い出しをして、試作に励む。

　試作はけっこう大変だった。というのは久しぶりの料理に、精霊たちが大はしゃぎだったのだ。

「火！　強い！　もうちょっと弱火で！」

「ぼんぼん、もやさない？」

「ちょろちょろ、くらいでお願い」

　ほかの精霊もそんな感じで、氷の精霊には食材を冷やしすぎないように、風の精霊には、強く吹き込まないようにと、あちらこちらで指示を出す。

　そして困ったのが調味料だった。なにしろ、この世界には塩とこしょう、そして砂糖と酒くらいしかない。

「醤油が、ない！」

　むーりー。醤油と味噌と米がないと無理！

　しかし、ないものはない。各所に聞き込みをして、果実酢があることはわかった。なので、果実酢と油、塩を混ぜてドレッシングができたし、マヨネーズもなかったけど、鶏的な卵はあったので、油と果実酢、塩を混ぜて、それっぽいものができた。

「へえ、おいしい。マヨネーズ？　野菜と合うね」

「こんなどろっとしたドレッシング初めて見た。あ、そもそもドレッシング自体初めてです。おいしい！」

　フィンとカイはなにを出してもおいしいおいしいと食べてくれる。それが嬉しくて、たまに涙が出そうになった。

「けどなー、醤油ほしいなあ」

「ないものはないし、なくても僕らは困っていない」

　フィンが肩をすくめる。まあ、そうなんですけど。元からないのだから、求める人などいない。

　だからって諦めることはできない。まだまだ、調べていこう。

「出すものはこんな感じかな」

　結局、最初に決めたものとほぼかわらない内容になった。そもそも人数がいないから品数は増やせないし、まずはシンプルで基本的なものを、という方針だ。

「メニュー表？　は、これでいい？」

　私がざっくり書いたメニュー表を、フィンがきれいに清書してくれた。字がきれいでありがたい。それっぽい絵まで入っている。

「最初にきみが描いていただろ」

「描いたけど」

　こどもの落書きみたいな絵をね。それが器用なフィンのおかげで、ちゃんとしたメニューができあがった。

「机の数分と、壁に貼る大きいもの。あともらってきた黒板にも書いておいたから」

　黒板は店の外に立てかける用らしい。私が厨房で試行錯誤しているうちに、店がちゃんとしている。

　少し前に搬入された机と椅子はきれいに並んでテーブルクロスがかけられている。食器は棚に並び、カウンターの隅にはお会計用の領収書がおかれて、その下の引き出しにはお釣り用の小銭が用意されていた。

「じゃあ、明日は牧場に行こう」

　そう言って、フィンは自分の家に、私とカイは二階に帰る。

「楽しいですね」

「うん。すっごい楽しい」

　カイの言葉に頷く。とても、楽しい。もう少しで、店を開けるのだ。