ヘリオトロープの悪魔 - ヘリオトロープ　～悪魔との契約～（雪　月花）

前のエピソード――コンセプト

過去

その膨大なガラクタの記憶の中に、やけに呼び覚まされるものが一つある。

”魔法の神髄”もしくは、”悪魔の前身”と呼ばれる、ニンゲンが到達できる魔法の最高境地に、身共が初めて触れた瞬間だ。

気が狂う者、自滅する者、駆逐される者。

魔法使いとして生きる同族が、「悲劇の始まり」や「一人前の証」と呼ぶその境地に立った時、言い聞かされていたような、苦しみや、身を引きちぎる悲憎の衝動は無かった。

ただ、

これこそ、身共の在るべき姿で、居るべき場所なのだと・・・・・・安堵した。

「悪魔よ・・・・・・」

今までに見たことのない、新たな召喚者だ。

呼び出され、言われた願いを適え、また何処かへと消える。

この青ざめた餓鬼の顔をしばらく拝むことになるのか・・・・・・。

ヘリオトロープに選ばれた最初の召喚で、契約の引き換えに力を得た。

身共に敵う悪魔はほかに居なくなった。

次の召喚では、何も願わなかった。

どんな願いもかなえうる悪魔が、かような方法でしか望みをかなえられぬなど、最強を手に入れた身共には似つかわしくない。

初めて、女が召喚者になった年、全知全能を願った。

力だけでは、成せることには限りがあった。この契約を持ってしか、悪魔は自分自身の願いを適えられない。

あの時のニンゲンの反応は可笑しかった。

赤、青と石を体に巻き付けた輩が、契約を取り消してくれだの喚いていた。

これで、身共は悪魔という呪縛から解放されるのだ。

あの、魔法の神髄へ、還れるのだ。

だが、この能力は、身共を縛る鎖を灯りで弱弱しく照らしただけだった。

唾棄すべき理だった。

忌々しい”呪い”とでも言えようか。

ヘリオトロープでちまちまと願いを適え、浄化しなければ、この煩わしい依り代から解き放たれることはない。

次の願いで、この理を曲げられないかと考えた。

そこで、しまったと思った。

召喚者を殺めてしまった。

「やむなし。次の召喚者を待とう」

だが、十年待っても、千年待っても、召喚者は現れなかった。

やっと、次の召喚者が現れた。

時間など悪魔には無意味なものだが、初めてヘリオトロープの悪魔に選ばれようとしていたときより、はるかに長かったと感じる。

だが、期待もつかの間、身共はヘリオトロープの悪魔に選ばれなかった。

その薄汚れたボロ雑巾のような下級悪魔は、身共よりさらに強い力を願った。

次も、

その次も、

その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、

その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、その次も、

身共は選ばれなかった。

魔法書の、下級悪魔の一派に数えられるようになった頃、一匹の餓鬼に召喚された。

何やら、あやふやなことを言っていた。問い詰めれば、まだ願いは定まっていなかった・・・・・・。

身共はケーキ屋ではない。決めてから出直せと言った。

だが、一度召喚されれば、契約を結ばぬことには解放される術がない。

悪魔と契約したと知られてはいけないとかなんとか言って、ニンジャのまねごとをさせられ、暇だからと遊び相手をさせられ、身共の尊厳的な何かは失われたように思われた。

「ねぇ、悪魔さん。っお願い・・・・・・、お父さんをしあわせにして」