秋日影少女 白秋少年、彼岸花と死の旅路を乞う。

第2話 夏色を払った風

　両目を凝らし、やっぱり、あそこで歩いているのは真君だ、と合図するかのように何度も確認した。

　君も私の物陰を察したのか、一切、陽光に焼けていなそうな、白い手で大きく振った。

　やっと、会えた。やっと、会えたんだ。

　私はつい、小走りになり、乾いた路上で少しこけそうになりながらも、溢れ出る歓喜でどうか、なりそうだった。

　道端で会うなんて、出来すぎたドラマみたい、と思いながらも、私は手ぶらで近所を散歩していたのだ、と今更になって気が付いた。

「逃げてきた」

　目的地に辿り着いた、君の声の波はとても小さかった。

「どういうこと？」

　私はつい、口を走らせてしまい、君もちょっとだけ、浮かない表情をしていた。

　道端でたまたま会えたんだから、と深い事情なんてどうでもいい。

　こんなシリアルすぎる、偶然なんて嘘みたいだ、とさすがに思いながらも、福岡へ帰った君がなぜ、突然、高原（たかはる）町を訪れたのか、知ろうともしなかった。

「君に会いに来たんだ。怖かったから」

　土手に密集する、彼岸花が涼風と仄かに揺れる。

　天上に向かって、吹き荒れる紅蓮の炎が阿修羅道で揺れるようにセーラー服のほつれた裾も揺れる。

「真君、皇子原（おうじばる）公園に行こうよ、このまま。彼岸花ももっと、咲いているよ」

「僕はあの花が好きじゃない」

「どうして？」

　私はつい、口を滑らした。

　こんなに綺麗なんだよ。

　こんなに咲いているのになぜ、あなたはそう思うの？

　それは決して、他言できなかった。

　青筋揚羽が甘い蜜を吸いに、私たちの周りを囲むように飛び交い、向こう岸のほうへぶっきらぼうに立ち去った。

　夏色を取り払った秋風が吹き、静かな匂いが私たちを包み込む。

「血みたいな色だから」

　君はまだ、残暑が支配する、長月に真冬を先取りしたかのような、長袖を羽織っていた。

　小指が震えながらでしか、他者と接しられない、私ってどこか可笑しいのかな、と心配になりながらも胸がうずき、生ぬるい汗が首筋にじわじわ、と滲む。

　霊気を含んだ涼風に靡く、彼岸花は形振り構わず、悲愁に委ねる少女のように大きく揺れ、まだ、女にはなりたくない、と冀う、私がいる。

　女に生まれてしまったから、と取り留めもない、陰鬱な運命論にかしずくのだ、と妙に悟るんだ。

「真依ちゃんは慣れているだろう、月に一度あるから」

「違うよ」

　私はつい、言い返してしまった。

　君は不敵な笑みを浮かべながら、私の手を掴み、その左手はまるで、水琴窟で何時間も冷やした、ビー玉の硬質のように冷たかった。

「ここじゃ、誰かに見られるかもしれないから、やっぱり、行こうか」

　あの公園なら誰もいないよ、と私もふと、賛同した。

　あそこは大昔に狭野尊（さのみこと）という皇子さまが住まわれた皇宮屋（こうぐうや）らしく、それこそ、婦人会のおばちゃんたちが会うたびに誇らしげに語ってくれた。

　そうかな、小さい頃から遊んでいたから、ただの公園にしか見えないよ、と私は本音では感じていた。

　彼岸花が咲く、この時期はお気に入りの写真映えするスポットだったし、深紅の彼岸花と空の克明な青さは取り分け、格別だったから、何度も飽きずに訪れていた。

　皇子原公園の入り口である、この山間には不似合いな大きな像があり、私は大きくなるまで、その少年の彫像を女の子の像だ、と思っていた。

　狭野神社の前の大きな赤い鳥居の前を通り、休み暇もなく、歩き続けた。

　彼岸花が丘の上や道路のすれすれまで咲いている。こんなに咲くんだ、と毎年のように知り得ながらも、シルクロードで運ばれた、絢爛な絨毯のように彼岸花は広がっていた。彼岸花が私の胸をそっと撫でた。

　君の肩まである、長い髪の毛が蕭条(しょうじょう）とそよ風と舞い、赤みを帯びた、萼（うてな）と風の叫びが思う存分に散っていく。

　歩きながらも下腹部にきりきり、と集中的な痛みを覚え、慣れない女の業を私は持て余していた。

　最近、痛くてしょうがないし、日に日に女への階段を無理やり、歩んでいる、予感に私は嫌気さえ差していた。

「痛い？　大丈夫？　」

　君の澄み切った声がする。私は本能的に首を縦に振った。

　「女の子の日なんだね」

　君の勘は滝行で過酷な修行を重ねた、うら若い巫女のように鋭かった。