アンラッキー7

アンラッキー７

　７月７日の真夏日、灼熱の太陽よりも熱気を、帯びている場所があった。建物の前には開店前から長蛇の列が並んでいる。車越しから見える景色に、異様さを覚える。

　なんでそんなに人がいるのかって？　それはパチスロ店の周年で、特定日というやつだからだ。所謂、お店側が遊戯者に還元する日。つまりは、遊戯者が勝ちやすい日と言う訳だ。

　特定日には当然、その道のプロや軍団と言った輩が多く集う。その人達が集まるという事は、それなりには熱くなれる日で間違いないのだ。

　店舗に入る前に、運試しの時間がある。それは抽選というやつで、開店時に入場する順番を決めるものだ。入場する順番が若い程、打ちたい台を確保しやすい。プロと言われる人達は、この抽選時に人を雇ったりする程だ。

　早速、抽選の順番が回って来た。前から１番、２番……７番目、良い番号を引けた。

　開店まであと７分。じんわりと汗が滲みだす。並んでいる人達の熱量が外気と混ざって揺らめく。まだか、まだかと逸る気持ちを押える。

　「いらっしゃいませー！」

　店員の呼び声と共に入場が開始した。人がぞろぞろとアリの行進を始める。パチスロ店の入り口へ吸い込まれるように、程無くして行列は無くなった。

　入店から２時間。熱気は次第に上がっていく。額の汗が止まらない。このひりつく感じ、胃液が上ってくるのがたまらない。まだ、始まったばかりだ。ここからが勝負所だ。

　あっという間に、熱気は最高潮に達して、腹も減ってきた。熱が籠り過ぎたのか、頭痛もしている。ああ、喉が渇く。でも、まだだ。早く来て！　来い！　来い！

　西日が差し掛かる頃、パチスロ店を去る客が増えて来た。気が付くと、いつの間にか汗も止まっている。もうここから、動けない。でも、まだ望みはある。ここから捲れた事だって経験済みだ。今日は特定日。年に一度の激熱の日だ。後はただ祈るだけ……。

　「早く来てよ。お母さん……」