あなたがすきっ！（な、元カナブンですけど）【本編完結済】

第24話 木掛優ズ・ショー

　俺と木掛さんは紆余曲折あったものの、和やかに世間話を交わしながら水族館に辿り着いた。

　今日の木掛さんは、いかにもな清楚女子って感じの服装をしている。

　涼しそうな白いカットソーに、濃紺のスカートと青いサンダル。

　２トーンでまとめた落ち着いた雰囲気もありながら、全体的にふわふわした格好で少し幼く見えた。

　受付嬢をしている時は会社の制服を着ているため、私服姿は新鮮で、それを拝めただけでも特別な喜びを感じてしまう。そんな心地になってしまうのは、やはり彼女たちの存在が大きい。

　俺は感じている。

　どこにいようとも、何をしようとも、彼女たちの熱い視線を。

　木掛さんから視線を逸らし、わずかに斜め後ろを振り向く。そこには、木掛さんと同じく２トーンカラーの彼女たちが視界の片隅に発見できた。

　２トーンとは二人で一組という意味だ。

　緑と黒の２トーン。

　常に監視されている気がする。

　気のせいだろうか。改札口でも、木掛さんと合流した喫茶店でも、彼女たちの熱い視線を感じていた。

　悪い魔女によくない呪いをかけられているのでは……。

　思わず全身の産毛が粟立つ。深く考えるのはやめて、再び視線をもとに戻すと、木掛さんは恥ずかしそうにはにかむ。

「普段、安いのしか着てないから無理しなくていいですよ」

　えっと……。うん、よくわからん。

　とりあえずこの場は、「で、ですよね」と笑うのが一番。

　そんな引き攣る笑顔に木掛さんはくすくすと口元に手を添えて、

「営治さんって心配性ですよね」と決めセリフ。

　こんなやりとりが終始行われた。

　最後は必ず俺が心配性という設定になり幕を閉じる。

　なんだか、甘いやりとりなのか、雲をつかむような会話なのか、正直自分でもよくわからない。恐らく、デートがOKだから、彼氏らしい存在はいないはず……。

　今まで色々な男から声をかけられてこなかったのかな。彼女は掴みどころがない奇妙な魅力に溢れている。それにはまってしまったら、もう最後。二度と抜け出すことはできない。蜘蛛に搦めとられた羽虫のように、恋の巣の虜になってしまう。

　例えば、こんなふうに――

　展示物が変わるたびに、彼女の様々な姿が切り取られていった。

　入館してすぐ現れるサンゴ礁の海を見て――

「このチンアナゴって面白いですよね。なんかうねうねしていて、ミミズなのか、アナゴなのかよくわからないし」

「ああ、大丈夫ですよ。こう見えて私、結構ホラー小説とか読んだりしてますから」

　……ははは。

　生命の躍動コーナーでの一幕。

　色鮮やかな大小の熱帯魚と、少し大きな魚が同居するエリアでは、

「ナポレオンフィッシュって、すごい顔していますよね。もしかしたら、一緒に泳いでる魚たちも、この顔にびびって逃げ出しているのかもしれませんね」

「えっと……。営治さんが優しいのはわかるんですけど、ま、まだ早いと思いますよ……」

　……ははははは。

　ハイライトである中央に設置された巨大なラグーンを前にした俺たち。

　巨大なマンタと愛嬌たっぷりに笑ったトラフザメが優雅に回遊。大小様々な魚の群れが、その間を縫うように泳ぐ。その圧倒的な海の競演を前に、

「やっぱり迫力ありますね。でも不思議なんですが、ここの魚たちってこんなに密集して泳いでるのに、ぶつかったりしないんですよね。どういう仕組みでこうなっているんですかね。本能ってやつですかね」

「営治さんって、何か資格とか、仕事の合間に勉強してるんですか？　すごいですね。私なんか仕事から帰ったら、だらだらとマンガしか読んでないですから。そういう努力家なところってなんか憧れちゃいますね」

　目をぱちくりしながら尊敬の眼差しで俺を見つめてくる。

　……はははははははははは、は？

　彼女と俺のかみ合っているようで、かみ合っていない会話が延々と続く。

　ずっと、この調子では自分が正しいのか、間違っているのか不安になる。出口のない迷路に入り込んで、常に浮遊した感覚に襲われる。正直、話についていくのがやっとだ。そんな俺の心を理解しているのかしていないのか、相変わらず木掛さんは可愛らしい笑顔を向けてくる。

　お決まりのセリフ「営治さんって、心配性ですね」のフレーズとともに。

　おれ……そんなに心配性なの？

　彼女は俺とのデートを楽しんでいるのだろうか。

　……てゆうかそう思いたい。

　煙に巻かれている、弄ばれていることはないはずだ。その証拠に、心なしか二人の距離が物理的に近づいている。

　人込みに押されるように木掛さんと肌が触れ合った。一瞬だが、その白く柔らかい素肌の感触に全身が包まれる。

「あ、ごめんなさい、ぶつかっちゃって」

「いえいえ、大丈夫ですよ。ここって人気ですね。休日だとこんなに混んでるんですね」

　せっかく触れ合った機会を逃したくない俺は、近づいた距離を保ちつつ館内を歩く。木掛さんも、俺と近づくことがイヤではなさそうだ。彼女も俺と距離を取ろうとしない。

　初めてのデートにしては、結構いい感じなんじゃないか？　

　このままいけば、①水族館➡③は、はい（木掛さん）の成功確率は高いのでは？

　いや、更にその先の――

　キスとか、ハグとか。

　そんな先の未来まで妄想していると、

「邪魔」

　鼻の下を伸ばした俺に冷水を浴びせる輩が現れた。背後から二人の間に割って入って強引に直進してくる。

　館内の薄暗い照明でも一際目立つ、その存在感。

　カナコとクワミさんだ。

　カナコは去り際、ちらりと俺をみて「ふん」と鼻を鳴らす。もう一人、クワミさんはその黒い衣服のせいもあり、完全に闇と一体化していた。

「うふふっ。クソ楽しそうね」と妖しげに微笑み、クラゲコーナーへと溶けていく。

　再び一定の距離まで引き離された俺と木掛さん。

　木掛さんは、ぶつかってきた二人に怒るでもなく、

「もしかして、彼女たちは暑いから水分摂りすぎちゃったんじゃないですかね」

　ひそひそと俺にだけ伝わるように囁いた。

　どこまでも純粋なその瞳に嘘はない。

　うん。よくわからないけど、きっとそうなんでしょう。

　と。

　胸の内で思うのみ。